吴玉华自幼在风景秀丽的浙江杭州成长。1976年，她在完成高中学业后，积极响应知识青年上山下乡的号召，前往浙江省富阳县的农村地区参与劳动锻炼。两年后的1978年，怀揣着对表演艺术的热爱，她先后报考了北京电视学院与中央戏剧学院，并且顺利通过了这两所院校的初试，进入了复试环节，遗憾的是，最终未能获得录取机会。然而，吴玉华并未因此放弃，经过持续的努力与准备，她于1979年成功考取了中国人民解放军艺术学院表演系，接受了系统而专业的表演训练。在军校学习期满并毕业后，根据国家当时的分配政策，吴玉华被安排至南京军区前线话剧团工作，由此正式开启了她的专业艺术生涯。
一九八二年，她与演员郭凯敏携手合作，共同主演了爱情题材电影《逆光》，在影片中生动塑造了出生于干部家庭、性格鲜明的角色夏茵茵。两年后，即一九八四年，她又与林强搭档，主演了一部情节曲折的谍战题材影片《五号机要员》。时间来到一九八六年，她与魏启明联合出演了一部犯罪主题电影《起诉》，在片中成功诠释了刚刚大学毕业、充满理想与朝气的年轻检察员白惠茹；同一年，她还参与了由著名导演蔡继渭执导的剧情电影《通天塔》，进一步丰富了其表演履历。进入一九八九年，她与老戏骨田成仁合作，共同主演了一部反映乡村生活的电视剧《篱笆·女人和狗》，在剧中细腻演绎了偏远山村里葛家的三媳妇枣花这一充满韧性与温情的角色。一九九〇年，她与张凯丽、李雪健等实力派演员联袂出演了轰动一时的家庭爱情剧《渴望》，在剧中饰演了王沪生大学时期的女友肖竹心，其优雅而略带忧伤的形象给观众留下了深刻印象。紧接着在一九九一年，她再次与田成仁合作，主演了另一部乡村题材剧集《辘轳·女人和井》，继续深耕于现实主义的表演领域。
一九九二年，演员吴玉华凭借其出色的表演实力，荣获第三届中国十佳影视演员奖，这标志着她的演艺事业迈上了一个新的台阶。次年，她担纲主演了一部深入人心的乡村题材电视剧《古船·女人和网》，通过质朴的演绎赢得了观众的广泛认可。时间来到一九九七年，她与知名演员廖京生合作，共同主演了电视剧作品《别说再见》，两人的精彩对手戏给观众留下了深刻的印象。进入新世纪后，她的演艺活动依然活跃，二零零二年，她参与了由导演王化南与郭松联合执导的青春剧集《勇敢面对》，展现了其在不同类型剧目中的适应能力。二零零三年，一部充满想象力的科幻剧《绝对计划》与观众见面，吴玉华在其中的参演为其作品序列增添了别样的色彩。 二零零七年对于吴玉华而言是作品颇丰的一年，她出演的励志题材剧集《奋斗》于当年首播，传递了积极向上的精神力量；同年，她还与闫妮、周小斌等演员联袂，参演了一部聚焦家庭生活的电视剧《房前屋后》，共同演绎了寻常百姓家的温情故事；此外，她亦在李小平导演执导的电视剧作品《雕刻时光》中贡献了自己的表演。二零零八年，她转向轻喜剧风格，与代乐乐、佟悦一同出演了情景喜剧《无敌三脚猫》，并在剧中生动塑造了赵小午家中那位善良能干的保姆花姐姐形象，展现了其角色的多样性。 二零一三年，吴玉华的身份有了新的拓展，她担任了话剧《悔三观》的出品人，从台前延伸至幕后，参与到戏剧制作的整体环节中。二零一七年，她出演了一部改编自作家梵缺小说《爆笑宠妃：爷我等你休妻》的古装爱情剧《双世宠妃》，再次回归古装领域。次年，另一部由她参演的古装爱情剧《双世宠妃Ⅱ》也如期播出，延续了她在这一题材上的探索。在其漫长的演艺生涯中，吴玉华曾于《五号机要员》中饰演吕婵一角，同样在《五号机要员》中她也诠释了名为吕婵的角色；此外，她在《古船·女人和网》里成功塑造了枣花这一人物形象，并在《五号机要员》中再次饰演了吕婵，这些角色共同见证了她作为演员的深厚功底与持久魅力。
在大学求学期间，吴玉华结识了与她同班的汪俊，两人逐渐从同窗发展为恋人，最终步入了婚姻的殿堂。然而，这段婚姻并未持续太久，在二十世纪九十年代末期，两人因故选择分开，结束了夫妻关系。离婚之后，吴玉华的人生展开了新的篇章，她后来与画家莫大风相遇并结为连理。在新的婚姻生活中，两人感情融洽，并共同养育了两个孩子，即一个儿子和一个女儿。此外，吴玉华还曾出版个人写真集，记录了她不同时期的生活与形象。
吴玉华的容貌宛若西湖般清丽脱俗，她的性格率真坦荡，待人热忱，常常主动伸出援手，甚至愿意为了朋友挺身而出、仗义执言，骨子里透着一股鲜明的侠义之气。她在日常生活中为人处世的方式，与她在表演艺术中所呈现的形象，既存在有趣的对比，又保持着内在的一致性。这种反差恰恰彰显了她作为演员的可塑性与艺术创造力，而两者之间的统一，则深深折射出她身上浓厚的人情味与鲜明的人格特质。她性情温和，待人亲切，身上总散发着一种难以言喻的亲和力，尤其是那双会说话的眼睛，蕴含着丰富的情感，还有她笑起来时那份毫无拘束、开朗灿烂的笑容，嘴角扬起的弧度格外生动，令人过目难忘。在电影《逆光》中，尽管她的表演技巧尚显青涩，但那份流淌在镜头前的真挚情感，那种全神贯注、倾尽全力的投入状态，以及她气质中独有的柔韧度与灵动感，都让观众清晰地感受到，她是一位拥有广阔发展空间与深厚潜质的优秀演员。