西川，现任中央美术学院图书馆馆长，并著有《唐诗的读法》。他曾在中央美术学院人文学院任教，并先后担任副院长及图书馆馆长等重要职务，目前亦受聘为北京师范大学的特聘教授。自二十世纪八十年代起，西川便积极投身于全国性的青年诗歌运动，是中国当代诗歌领域的重要推动者之一。他曾与友人共同创办了具有影响力的民间诗歌刊物《倾向》（1988—1991），并参与了另一民间诗歌刊物《现代汉诗》的编辑工作。其独特的诗歌创作与深刻的诗学理念，在当代中国诗歌界产生了广泛而持久的影响。在著作出版方面，西川成果丰硕，出版的诗集包括《虚构的家谱》（1997）、《大意如此》（1997）和《西川的诗》（1999）；此外还有诗文集《深浅》（2006），散文集《水渍》（2001）与《游荡与闲谈：一个中国人的印度之行》（2004），随笔集《让蒙面人说话》（1997），评著《外国文学名作导读本.诗歌卷》（2001），以及译著《博尔赫斯八十忆旧》（2004）和《米沃什词典》（与北塔合译，2004）。他还主编了《海子的诗》（1995）与《海子诗全编》（1997）等作品。西川在文学领域获得了诸多荣誉，包括鲁迅文学奖（2001）、庄重文文学奖（2003）、联合国教科文组织阿齐伯格奖修金（1997），以及德国魏玛全球论文竞赛十佳（1999）等。他的国际交流活动也十分活跃，曾受邀参加荷兰鹿特丹国际诗歌节（1995）、法国巴黎瓦尔德玛涅国际诗歌节（1997）、美国芝加哥人文艺术节（2002）、德国柏林国际文学节（2004）等多个重要国际文学活动。其文学创作还常与其他艺术形式交融，例如长诗《远游》曾由作曲家郭文景谱写成管弦乐作品，并于2004年10月由香港管弦乐团在香港文化中心音乐厅成功首演，由荷兰指挥家EdodeWaart执棒；其组诗《镜花水月》则被改编为实验戏剧，由知名导演孟京辉执导，于2006年5月由中国国家话剧院出品，在北京东方先锋剧场公开演出。此外，西川还曾于2000年参与过贾樟柯导演的电影《站台》的拍摄工作。他的出版名录还包括诗集《中国的玫瑰》（1991）。在翻译领域，西川亦有建树，翻译过庞德、博尔赫斯、巴克斯特等多位著名诗人的作品。他获得的早期奖项包括《十月》文学奖（1988）、《上海文学》奖（1992）、《人民文学》奖（1994）以及现代汉诗奖（1994）等，其成就也被收录于英国剑桥的《杰出成就名人录》。1995年，他应邀参加了第26届荷兰鹿特丹国际诗歌节；1996年，又作为加拿大外交部“外国艺术家访问计划”的受邀嘉宾，访问了萨斯卡图、图贾那和卡尔加里等地。西川的部分作品已被翻译成英语、法语、荷兰语、西班牙语、意大利语、日语等多种语言，在国际上传播。2020年，他担任了第三届宝珀·理想国文学奖的评委。2022年11月10日，他参与录制的外景纪实类读书节目《我在岛屿读书》上线播出，在节目中他与作家余华、苏童以及主持人房琪一同作为书屋主理人常驻。2024年5月24日，西川参加的节目《启航大运河》于江苏卫视正式播出。
曾翻译出版过阿根廷文学大师豪尔赫·路易斯·博尔赫斯以及波兰著名诗人、诺贝尔文学奖得主切斯瓦夫·米沃什等多位世界文坛重要人物的代表性作品。此外，亦著有文学研究与评论著作 《外国文学名作导读本·诗歌卷》，在相关学术领域进行了深入探讨与阐述。
《深浅》是一本备受期待且姗姗来迟的著作。它并非严格意义上的诗集，也并非纯粹的散文集或学术论文集，而是作者在广阔思想领域中的一系列漫游与沉思。尽管这仍是一部未竟之作，但它的存在本身便开启了一种可能性，使得西川所敬重的那些思想者们能够借此展开一场谦逊而深入的精神对话。自1992年创作《致敬》开始，西川的写作路径便发生了显著的转变与探索。尽管当代出版业呈现出空前繁荣的景象，有时甚至略显浮躁，但西川却始终未能获得一个系统呈现其写作全貌的恰当机会。一些对其作品有所了解的读者，在偶然接触到他的文字时，或许会感觉其内容显得有些混杂，然而作者本人对于自己的创作方向与内在逻辑始终保持着清晰的自觉。人民文学出版社曾于1997年推出了一本《西川诗选》，该书实际编定于1996年。随后，这部作品被更名为《西川的诗》，并于1999年重新出版发行。而眼前这本新书，在内容与体例上与先前那本存在着根本性的差异。此外，湖南文艺出版社在1997年也曾出版过《大意如此》，其中收录了西川的若干首长篇诗作。可惜该书的发行范围较为有限，未能广泛抵达读者。在将这几首长诗纳入本书之际，作者对其中个别细节进行了细致的修订与润色。
该作家在文学领域取得了多项重要荣誉，其获奖历程始于1988年获得的《十月》文学奖。随后，他又于1992年荣获《上海文学》奖，并在1994年同时摘得现代汉诗奖与《人民文学》奖。1997年，他获得了联合国教科文组织阿奇伯格奖修金，两年后在1999年的德国魏玛全球论文比赛中成功跻身前十名。进入新世纪后，他在2001年荣获鲁迅文学奖，次年再获美国弗里曼基金会奖修金。此外，他的成就也被国际学界所认可，被收录于英国剑桥的《杰出成就名人录》之中。近年来，他持续保持着旺盛的创作活力：2023年12月，其长诗《史鉴选章》荣获第八届中国长诗奖最佳成就奖；2024年4月，凭借作品《巨兽》获得第12届春风悦读榜春风诗歌奖；同年12月14日，他又荣获第十五届“闻一多诗歌奖”。至2025年12月15日，他再次凭借力作《巨兽》斩获杜甫文学奖诗歌奖，这一系列奖项充分印证了其深厚的艺术造诣和持久的文学影响力。
2006年9月19日，来自九个不同国家的诗人齐聚北京，共同见证了“2006帕米尔诗歌之旅”活动的正式启动。根据行程安排，本月22日，包括中国诗人在内的共计24位中外诗人将一同启程前往帕米尔高原，在那片辽阔而宁静的高原之上，围绕“全球化背景下的当代诗歌”这一主题展开深入的对话与研讨。此次受邀参与诗歌之旅的国外诗人阵容颇具代表性，其中包括法国汉学家兼诗人尚德兰、在美国出版过《19种看王维的方式》的诗人艾略特·温伯格、阿拉伯诗人阿姆贾德·纳赛尔、委内瑞拉诗人格雷罗以及日本诗人白石嘉寿子等。中国诗人方面，则有多多、芒克、欧阳江河、西川、王家新、翟永明等多位重要诗人参与。作为主办方中坤帕米尔文学工作室的负责人之一，诗人西川将此次活动形容为一次真正意义上的小型国际诗歌节。诗歌评论家唐晓渡代表中坤帕米尔文学工作室在致辞中进一步阐释道：“我们有理由相信，这不仅仅是一个诗歌的节日，它也可以被视为关于诗歌在当今世界中如何存在及其存在方式的一个具有象征意义的微小体现。” 在随后进行的研讨环节中，与会的国外诗人纷纷分享了各自对于中国诗歌的理解与感受。美国诗人艾略特·温伯格指出，“英美诗歌的发展轨迹之所以与欧洲其他国家有所不同，一个至关重要的原因在于其受到了中国诗歌的深远影响，这种影响甚至可以追溯至1911年庞德发表意象派宣言之时。”德国诗人顾彬则回忆道，自己在十六岁时因偶然机会读到李白的诗篇，这个契机彻底改变了他的人生轨迹，使他毅然放弃了原先所修习的神学与哲学。他感慨道：“中国诗歌从根本上改变了我的生活，也完全重塑了我对世界的认知与立场。” 同日，诗人西川还正式宣布，帕米尔文学工作室将筹划举办首届中坤国际诗歌节。他详细介绍说，该诗歌节计划每两年举办一届，目前已经成立了由谢冕、唐晓渡、西川、翟永明等人组成的组委会。诗歌节将设立三个主要奖项：中国诗人奖、外国诗人奖以及汉学家奖，每位获奖者的奖金数额约为一万美元。该奖项计划于2006年正式启动，并在同年年底颁发首届奖项。 西川在其第一部诗集中曾提出“边缘才是阐释世界的地方”这一观点。自五四新文化运动以来，中国诗人长期怀有实现现代化的强烈愿望，部分诗人甚至渴望形成一种国际性的诗歌风格，这背后的潜台词实质上是希望与西方诗歌建立联系，从而完成自身现代化的追求。然而，在全球化的当代语境中，诗人的文化身份与认同已然成为一个无法回避的议题。在国际化的浪潮下，一位中国诗人究竟应当创作何种诗歌？这不仅是诗人群体需要面对的问题，相信对于作家、画家、导演等其他领域的创作者而言，同样是一个值得深思的课题。此次汇聚九国诗人的旅程，正是一次开启对此问题思考与讨论的契机。中国诗人将有机会与外国诗人进行直接而深入的交流，这种互动必然促使中国诗人更深刻地反思自身的创作定位。而选择远赴新疆的帕米尔高原进行这场远足与对话，或许正暗合了“边缘才是阐释世界的地方”这一理念——在远离中心的边缘之地，反而可能获得对世界更清晰、更独特的观察与表达。
诗人西川曾分享过一个关于阅读与写作的见解，他认为在书籍中展开的旅程同样充满了丰富的故事性。他回忆起多年前一位友人的经历，这位朋友在诗中写道“树叶上落覆满了尘土”，随后有人不解地追问这行诗究竟想表达什么含义。那位朋友平静地回答道，他并没有刻意赋予什么深意，仅仅是描绘了“树叶上覆满了尘土”这样一个真实的画面。西川借此指出，文学有时并不需要刻意寻求复杂的解释，它本身就可以是对世界一种直接而朴素的观察与呈现。这种对语言本身的忠实，反而能开启读者更为宽广的想象空间。
首届“新诗界国际诗歌奖”的颁奖典礼成功举办，诗人西川、王小妮与于坚凭借其“新作迭出、卓有建树，并开启了中国现代诗的新风气”的突出贡献，共同荣获了该奖项中的“启明星”奖。在发表获奖感言时，西川坦言，自己在过去长达八年的时间里持续承受着来自诗歌圈内部的种种质疑与无端谩骂，然而他始终保持着克制，“我从未主动攻击过任何人。诗坛中那些低层次的纷争与风波，并不值得我真正为之动怒”。西川进一步回忆道，自1996年起，他便开始接连不断地遭遇同行们的质疑、排挤、攻击乃至言语上的侮辱，“这种状况延续至今已有八年之久。其中的滋味固然不好受，但所幸我能够以坦然的心态去面对这一切”。诗歌评论家陈超对此现象作出了解释，他指出西川所提及的“被圈内人质疑、谩骂”，实质上源于以西川为代表的“知识分子写作”群体与由于坚所倡导的“民间写作”阵营之间的长期论争。陈超介绍，“民间写作”一方批评西川的诗歌创作过于侧重语言形式的探索与游戏，而忽视了本土的历史情怀与对现实社会的即时关怀，他们认为这是一种对诗歌本质的背离。在陈超看来，诗歌语言是否采用口语化形式并非问题的核心，关键在于作品能否真正触及并抵达诗歌的内在精神核心。诗人于坚也对此作出了回应，他承认自己与西川在诗歌创作理念上确实存在分歧，但坚决否认曾对西川进行过人身攻击；同时，于坚表示“存在争论其实是一件好事，它能够有效地激发诗歌创作的活力，从而推动整个诗歌事业的蓬勃发展”。
西川的诗歌展现出一种宽广而开放的格局，其语言风格带有鲜明的散文化倾向。在他的诗作中，常常浮现出那些充满尴尬与荒谬意味的情境，角色则多为无名无姓的平凡小人物，或是化身为妖怪、妖仙、小老儿、幽灵等超现实形象。这些元素的反复出现，恰恰印证了其创作脉络中所延续的特定谱系与精神传承。在内容层面，西川擅长将日常生活的经验转化为陌生而不确定的诗意场景，同时又以极为细腻的笔触，对时代风貌进行裁剪与提炼。他采用寓言式的叙事结构，并融入类似箴言与经文的凝练语句，由此形成了一种向纯粹古典美学回归的趋向，同时也体现出审美自主的自觉意识与写作原创的坚定理念。 作为一位广受瞩目的诗人，西川的创作深深汲取了东方古典文化的内在精髓。倘若说他在文学脉络上承接了卡夫卡、博尔赫斯等大师所开创的现代主义传统，那么西川的独特之处在于，他比前者显得更为纯粹，也更贴近现实土壤，并且这份纯粹是植根于一种质朴而本真的心态之中。西川往往在不经意间，将生活碎片编织成寓意深长的寓言，让噩梦与游戏相互交叠，令沮丧与讽刺达成默契的融合。他的诗句常常构筑起一种似是而非的表述方式，其背后则隐藏着幽深而晦暗的隐喻内涵。 若以文学史的追求作比，但丁追寻的是永恒与不朽，莎士比亚倾心于鲜活热烈的此生此世，卡夫卡则深陷于虚无的探索。而西川为读者所描绘的，往往只是一个个瞬间——并且是那些并不真实、充满尴尬与荒谬色彩的瞬间。这些瞬间如浮光掠影，却在其诗行中凝固为一种值得深思的存在状态，折射出当代人生存境遇中那些闪烁不定的真实片段。