夏八木勋于1939年12月25日出生于日本东京都足立区，曾就读于庆应义塾大学文学部法语系，但后来选择了退学。他个人在骑术、合气道和空手道方面均有深厚造诣，这些身体上的锻炼也为他早期的演艺生涯奠定了独特基础，令他在首部电影作品中展现出一种充满野性与力量感的银幕形象。在大学求学期间，他成功考入了剧团文学座的研究所，与他同期被录取的还有知名艺人黑柳彻子以及演员江守彻，关于这段经历的相关访谈可在2009年6月9日与2012年10月22日朝日电视台播出的节目“彻子的房间”（彻子の部屋）中看到详细内容。此后，夏八木勋进一步进入剧团俳优座演员培训所，成为其第十五期学员。这一期学员群体被形容为百花齐放、人才济济，其中涌现了许多后来在日本演艺界颇具影响力的面孔，包括原田芳雄、村井国夫、前田吟、地井武男、栗原小巻、太地喜和子、三田和代以及片冈五郎等人。夏八木勋正是在这样丰富而专业的戏剧环境中逐步成长，并最终确立了自己在表演艺术领域的独特地位。
夏八木勋于1966年正式与东映公司签约，随后迁居至京都巿发展演艺事业。其首部参演的电影是由加滕泰监制的作品『骨までしゃぶる』，此后更在五社英雄监制的电影『牙狼之介』及其续作『牙狼之介 地狱斩り』中担任主角，逐渐崭露头角。1967年，他接连主演了『十一人の侍』与『忍びの卍』两部影片，进一步巩固了其在影坛的地位。然而，由于当时他同时参与了朋友的剧团活动，导致加藤监制的另一部电影『惩役十八年』的首映时间被迫推迟了一个月。到了1968年，在相关事件进一步升级之前，夏八木勋选择与东映解除合约，结束了这段合作关系。 返回东京之后，夏八木勋将工作重心转向电视剧领域，广泛涉足动作片、警匪题材以及时代剧等多种剧集类型，展现了其表演上的多样性与适应性。直至1979年，他重新回归电影界，并主演了电影『白昼の死角』，标志着其电影生涯的再次启程。在同一年上映的电影『戦国自卫队』中，有一场需要从直升机跳下的惊险镜头，夏八木勋坚持亲自上阵完成，并未使用替身演员，其敬业精神令人钦佩。而在电影『复活の日』里，他更是以一口流利的英语进行对白，精湛的演绎赢得了观众与业界的广泛关注。此后，他成为角川映画的常驻演员，持续活跃于大银幕。同样在1979年，夏八木勋凭借出色的表现，连续在第二回及第三回日本奥斯卡金像奖中荣获优秀男配角奖，演技备受肯定。 2012年秋天，夏八木勋不幸罹患胰腺癌，并开始接受化疗治疗。《永远的0》成为其遗作之一；在参与该片拍摄期间，他其实已身患癌症，却始终隐忍不言，以高度的专业态度完成工作，未让同剧组的演员们察觉其身体不适。2013年5月11日15时22分，夏八木勋在其位于神奈川县鎌仓巿的家中因病逝世，享年73岁。
夏八木勋的演艺生涯起步于东京演员训练班第15期，当时与他同期的一些朋友共同组建了一个小型剧团。由于他积极参与该剧团的各项演出活动，意外地导致了他所参演的电影《惩役十八年》的首映日期被迫推迟了整整一个月。这一突发状况令夏八木勋感到十分困扰与焦虑，使他陷入了既想支持朋友剧团又需顾及电影工作的两难境地。当时，加藤监制甚至曾流露出悲观的态度，说出“难道这部电影《惩役十八年》最终会无法上映吗？”之类的话语，这进一步加剧了现场的紧张气氛。到了1968年，在事件可能进一步升级恶化之前，夏八木勋经过慎重考虑，最终选择与东映公司解除合约。多年以后，步入晚年的夏八木勋对这段往事依然记忆深刻，始终难以释怀。他曾在回忆中坦诚地表示：“作为一名新人，27岁的我正是在东映获得了成名的机会，而这一切很大程度上都得益于加藤监制当初给予我的信任与提携。对于他，我内心始终怀有深深的歉意，实在感到非常对不起。”
在电影《永远的0》中担任演员的三浦春马曾这样回忆道：「当时前辈完全没有流露出任何生病的迹象，因此我完全不知道他那时身体已经感到不适。我从他那里学到的不仅仅是精湛的演技，还经常向他请教关于日常健康管理的经验与方法。」此外，福山雅治也曾与资深演员夏八木勋共同出演电影《于是成为父亲》。在这部影片里，两人饰演了一对父子，而其实早在2010年，他们就已经在大河剧《龙马传》中有过默契的合作。福山雅治在追忆时提到：夏八木先生看过我主持的自然纪行节目，并流露出羡慕的神情，表示自己也很想去那些地方探索；他还向我生动地描述了自己在南美旅行的经历，那一刻他眼中闪烁着宛如少年般纯粹而好奇的光芒，让我至今难以忘怀，我多么希望能再听他多分享一些他那充满好奇心的精彩演艺生涯故事。即便在角川映画的作品中，夏八木勋的演绎也始终表现得极为出色。尽管在多数作品中常以配角身份出现，但夏八木勋总能凭借其出众的演技在银幕上凸显出独特的存在感，为整部作品增添丰富的层次与色彩，因此不少观众和评论者都认为，他不仅是知名的黄金配角，即便担当主演也完全能够胜任并绽放光彩。