自三岁起，在母亲的鼓励下，他便以模特身份在各类杂志上展开活动，开启了早期的演艺实践。小柳友的剧照记录了他演艺生涯的片段。2005年4月，当时尚在堀越高等学校就读的他，与同校的山下亨（Toru）、小浜良太（Ryota）以及鬼泽亚历山大礼门（Alex）共同组建了摇滚乐队ONE OK ROCK，并在其中担任鼓手一职。然而，为了更加专注于个人演艺事业的发展，他最终于2006年6月30日选择退出乐队，将全部精力转向了演员道路的开拓。
小柳友的父亲是知名歌手Bro.TOM，其本名为小柳富，而他的哥哥则是活跃于演艺界的演员兼作家小柳心。小柳友名字中的“友”字，其正确读音是“yu”，但在他初次登上综艺节目《踊る！さんま御殿》时，主持人明石家秋刀鱼曾误以为这个名字应读作“tomo”，并幽默地调侃道：“你父亲给你起的名字也真有意思啊。”这一误会其实颇有渊源，因为小柳友的父亲Bro.TOM早年使用的艺名正是小柳tomu，而“tomu”与“tomo”在发音上十分相近，这才引发了这段有趣的插曲。在个人才艺方面，小柳友擅长篮球与滑雪，展现了多方面的运动才能。此外，他与女演员吉高由里子曾是小学时期的同班同学，两人自幼相识。同时，他与演员山下翔央、藤田玲也保持着深厚的友谊，三人是高中时代的同窗好友。
在2022年10月1日，其参演的一部电视剧《高岭之花第二季》正式与观众见面，开启了该年度其演艺活动的序幕。随后的12月15日，由他担任主演、改编自热门BL漫画的剧集《糖稀色悖论》于MBS等电视台开始播出，吸引了广泛关注。巧合的是，就在同一天，即2022年12月15日，他参演的另一部电视剧作品《糖果色的恋爱反论》也同步上映，展现了其密集的演出安排。进入2023年后，他的演艺事业继续稳步推进，于4月17日，其参与演出的电视剧《绝对不可能 ～侦探・上水流涼子的解析～》如期上映，进一步丰富了其个人的作品履历。