小野洋子于1933年2月18日出生在日本东京的一个显赫家庭。她的父亲小野英介是9世纪日本天皇的直系后裔，当时在横滨正金银行担任高级职务；母亲小野安田矶子则出身于金融世家，是安田银行创始人安田善二郎的孙女，家族背景十分深厚。小野洋子早年接受了优质的教育，曾进入东京著名的精英学府皮尔斯学校（其前身为学习院）就读。1940年，随着父亲工作调动，全家迁往美国纽约生活，然而次年太平洋战争局势紧张，在日本偷袭珍珠港事件发生前，她的父亲又被紧急调派至越南河内，小野洋子因此不得不随家人重返日本。整个第二次世界大战期间，她一直居住在东京，亲身经历了1945年东京大轰炸等残酷战事，这段岁月对其人生产生了深刻影响。战争结束后，在她18岁那年，小野洋子再次跟随父母移居美国，定居于纽约州斯卡斯代尔，并进入莎拉劳伦斯学院学习。在校期间，她展现出卓越的艺术天赋，尤其在音乐领域表现突出。此后，小野洋子迁居至曼哈顿格林威治村，那里活跃的文化氛围激发了她对多种艺术形式的浓厚兴趣，她开始尝试诗歌创作，并逐步深入前卫艺术圈。在纽约先锋派思潮的熏陶下，她对弗朗茨·卡夫卡、文森特·梵高以及阿诺德·勋伯格等大师格外推崇，这些艺术家的精神与风格深深植根于她的创作理念之中，为其日后独特的艺术道路奠定了重要基础。
二十世纪六十年代初期，小野洋子作为艺术团体“激浪派”的创始成员之一崭露头角，她先后在卡内基音乐厅与AG画廊举办了多场个人表演及作品展览。1961年，她创作了装置作品《天空机器》。这件作品以一台贩卖天空的自动售货机形式呈现，当观众向机器投入硬币时，它会吐出一张印有“天空”字样的小卡片，背面则标注着当天的日期。小野洋子借此表达，日常生活中自然感悟到的美好远比通过购买获得的物品更为珍贵——正如她所言：“比起可乐，我们更需要天空。”1962年，小野洋子返回东京，在草月艺术中心举行了个人表演与音乐会，并在东京“绘画的构造”展览中首次明确使用了“观念”这一术语来阐释自己的创作。此后，她开创了名为“互动概念活动”的艺术形式，强调观众必须亲身参与才能完成作品。1964年，小野洋子在卡内基音乐厅首次演出了她最为著名的行为艺术作品《切片》。表演中，她静坐于地，身着一袭黑衣，邀请观众依次上台，将她的衣物剪成碎片。每一片被剪下的布料都仿佛一道伤痕，隐喻着历史上女性被隐去姓名、受困于家庭角色的无奈，以及长期处于被凝视状态的痛苦。同年，她还呈现了另一行为艺术作品《袋子》。该作品要求两位参与者进入一个黑色布袋内部，袋内的人可以观察外部世界，而外界却无法辨识袋中人的具体形态。观众所能获取的唯一信息，便是袋中装载着两具身体。通过剥离社会标签，这一作品促使人们尝试观察身体本身的本质，从而暂时逃离具象世界的束缚，深入体味“身体”这一概念的抽象内涵。也是在这一年，她出版了具有指导意义的艺术书籍《葡萄柚》（《葡萄柚》），书中记录了大量她以天空为主题的实践与思考。书中写道：“天空不只在我们头顶。它一直延伸至大地。每当我们从地上抬起脚，我们就走在天空中。怀着这份认知在城市中，算算今天你在天空中走了多长的路。”1965年，她的作品《献给基督耶稣的天空碎片》于纽约首次演出。演出中，一个交响乐团正在演奏，而八位女士则立于乐手身后，用白色绷带缓缓包裹住演奏者的身体。如果音乐被视为文明的象征，那么绷带便同时寓意着创伤与疗愈。当伤痕不断累积加剧，人们只能专注于自我修复，文明的延续也就因此面临停滞。《天空碎片》所呈现的沉寂并非绝对的无声，而是伤痛层层叠加之后，人类难以反抗的深沉无奈与无声呐喊。
一九六六年，小野洋子创作的作品《愈合碎片》正式向公众展出。在一张纯白色的桌面上，随意散落着陶瓷杯与碟子的碎片，旁边则摆放着若干简单的修复工具——剪刀、胶水、麻绳以及胶带。参观者被允许自由地拾起这些碎片，用麻线缠绕或胶粘的方式，依照个人的理解将破碎的物件重新组合。该作品的说明文字极为简练：“修补的重点并非在于杯子本身，而在于你在修补过程中产生的种种思绪。因此，修补和平实则就是在修补我们共同的世界”。同年，她参与制作的影像作品《天空电视》也得以播映；作品在美术馆中持续播放实时变幻的天空影像，小野洋子希望通过这一方式，引导观众去关注并珍视头顶这片常被忽略的天空。她认为，人们需要天空，需要凝视并想象某些永恒的存在，方能从琐碎而变幻无常的日常生活中暂时抽离，获得精神上的慰藉与超越。一九六八年，小野洋子与约翰·列侬等人共同创立了“塑料小野乐队”，该乐队的首支单曲《给和平一个机会》与《记住爱》随即发行，以音乐的形式传递出和平与爱的强烈讯息。次年九月，小野洋子首次以“塑胶小野乐队”成员的身份，在加拿大多伦多大学的体育场进行了公开演出。紧接着在同年十二月，乐队又受邀于伦敦莱塞姆舞厅举办的联合国儿童基金会慈善音乐会“平安圣诞”中登台表演。一九六九年，小野洋子还呈现了行为作品《床上静坐》，她特意邀请媒体记者来到其蜜月套房，自己身着睡衣，与众人一同探讨世界和平这一重大议题。一九七零年，她参与创作的影像作品《苍蝇》（Fly）问世。影片中，人的身体被转化为一种自然景观般的背景，而一只苍蝇则成为在此环境中活动的生命主体。通过特写镜头的运用，观众无法看到身体的完整轮廓，那些被局部放大、细致呈现的肌肤纹理与细节，使人体仿佛化作了山川、沟壑等自然地貌。所有关于主体与客体、重要与渺小的相对意义，都随着苍蝇的飞行轨迹而逐渐清晰显现；作品似乎暗示，人类的身体不过是自身傲慢的某种体现，由此衍生出的地位高低之分更是显得虚妄而无理。到了一九九六年，由小野洋子指导的作品《愿望树》首次展出。该作品的参与步骤设计得清晰而富有诗意：许下一个愿望，将其写在一张纸上，把纸折叠好后系于愿望树的枝头，并邀请朋友们前来重复这一过程，持续许愿，直至树枝挂满人们的祈愿。小野洋子相信，珍视并审视自己的每一个念头，将其不断延伸拓展，便能触及无限的可能性。出于对参与者隐私的尊重，她从未兴起阅读这些愿望内容的念头。所有收集到的愿望最终被保存在冰岛的“想象和平之塔”下。这座塔由高大的光柱构成，光线从一座镌刻着二十四国语言“想象和平”字样的白色石碑上投射向夜空，象征着愿望与理念在时空中的凝聚与升华。
2002年，艺术家小野洋子为纪念已故丈夫约翰·列侬，创立了具有深远意义的列侬小野和平奖，以此延续二人共同倡导的和平理念。2007年，她为列侬精心设计的纪念性建筑——想象和平之塔正式揭幕，这座塔由十五道强劲的光束构成光之塔，当光芒划破夜空直冲云霄之际，现场响起了小野洋子与列侬早年共同创作的歌曲《想象》，以音乐寄托哀思与愿景。同年，她亦发表了一张个人音乐专辑《是的，我是一个女巫》，进一步展现其艺术表达的多样性。2009年，小野洋子在享有盛誉的威尼斯双年展上获颁终身成就奖金狮奖，表彰其跨越数十年的先锋艺术贡献。也在同一年，她将早年与列侬共同构思的“塑料洋子”概念乐队重新引入公众视野，并由她和列侬的儿子西恩·列侬负责乐队编曲工作，随后推出了专辑《Between My Head and the Sky》。2011年，时年78岁的小野洋子凭借其作品《Move on Fast》成功登顶舞曲排行榜，由此创造了音乐史上的一项纪录，成为该榜单有史以来最年长的冠军艺术家。2014年，她出席了于洛杉矶举行的“第56届格莱美音乐颁奖礼”，正值披头士乐队美国首演五十周年纪念，其丈夫曾所属的披头士乐队在该典礼上被授予格莱美终生成就奖。2015年，小野洋子的大型回顾性个展“一个女人的舞台（Yoko Ono: One Woman Show 1960-1971）”在纽约现代艺术博物馆隆重举行，该展览全面呈现了艺术家近四十余年创作生涯中的丰硕成果，展品涵盖纸上绘画、装置艺术、音频录音、影像资料以及其在行为艺术表演中使用过的各类物品。同年，已逾八十高龄的她再度登上舞台，现身摩登天空音乐节，在纽约中央公园的舞台上以表演致敬并延续摇滚精神。2016年，小野洋子参与了伊斯坦布尔现代艺术博物馆的一场联合展览，展出了一件名为“Ex It”的装置作品，该作品通过树木从棺材中生长出来的视觉意象，引发关于生命与死亡的沉思。同年，她还出席了在伦敦举办的“英国NME音乐奖颁奖盛典”，并荣获了启发精神奖。2021年，她参与了由著名电影导演彼得·杰克逊执导的披头士纪录片《The Beatles：Get Back》的制作，该片深入记录了披头士乐队如何创作并录制出经典名曲及专辑《Let It Be》的幕后过程。2023年，她与已故喜剧大师乔治·卡林共同参与出演的纪录片《Daytime Revolution》在美国公映。2025年4月11日，由她主演的纪录片《一对一：约翰与洋子》率先在北美IMAX影院上映，并于4月18日全面登陆北美地区的其他院线。
二十世纪五十年代初期，当时正在莎拉劳伦斯学院求学的小野洋子结识了来自茱莉亚学院的年轻学生柳俊（Toshi Ichiyanagi），两人迅速坠入爱河，她甚至为此毅然选择辍学，与柳俊一同私奔。然而这段关系并未长久，1962年，小野洋子与柳俊分手，在情感受挫后她向父母妥协，独自返回日本。回国后的她陷入了严重的情绪低谷，被诊断为临床抑郁症，并一度被送入精神病院接受隔离治疗。幸运的是，美国爵士音乐家兼电影制片人安东尼·考克斯当时恰好在日本，他设法将小野洋子从医院的禁锢中解救出来。不久后，两人在东京结为夫妻，并于1963年迎来了女儿京子的诞生。可惜这段婚姻同样未能持续，1964年双方分居，考克斯独自返回纽约生活。1966年，小野洋子在伦敦参加一场艺术展览时，邂逅了后来成为她第三任丈夫的披头士乐队核心成员约翰·列侬。1969年，两人正式结婚，成为艺术与音乐领域备受瞩目的一对伴侣。1975年，他们的儿子西恩·列侬出生，为家庭增添了新的喜悦。然而，1980年，一场突如其来的悲剧降临：约翰·列侬在纽约被一名精神失常的粉丝马克·大卫·查普曼枪击身亡。为了深切纪念逝去的丈夫，小野洋子出资修缮了位于纽约中央公园内一处泪滴形状的景观区域，并将其命名为“草莓园”，以此作为对列侬的永恒怀念。小野洋子活动照
二零零九年，艺术家小野洋子捐资设立了以她已故丈夫命名的约翰·列侬想象奖。这一奖项不仅延续了列侬的艺术精神，也成为了她后续慈善活动的重要平台。到了二零一二年，小野洋子通过该奖项向利物浦约翰·摩尔大学（LJMU）捐赠了十万英镑，这笔款项专门用于支持该校处于弱势地位的学生群体。约翰·列侬本人青年时期曾在这所大学攻读艺术和设计专业，因此这项捐赠别具纪念意义。小野洋子明确指出，捐款旨在帮助那些曾受地方政府照料或与父母关系疏远的学生，为他们提供更好的教育机会以改善未来。同年，她还与儿子西恩·列侬共同发起成立了“艺术家反对水力压裂”组织，积极呼吁并动员公众反对在纽约州进行天然气钻探活动，表达了对环境保护的深切关注。 二零一四年一月，小野洋子就动物保护议题公开发声，发布了一封呼吁日本停止捕杀海豚的公开信。她在信中严肃指出，持续的海豚猎杀行为已经使日本在国际社会面临广泛的批评与谴责，她希望借此推动公众对海洋生态保护的重视。同年七月，小野洋子亲自访问了日本广岛市，此行主要是为了迎接即将在八月举行的“广岛原子弹爆炸纪念日”。长期以来，小野洋子始终坚定呼吁全面禁止核武器的使用与扩散，致力于推动世界和平。在广岛访问期间，她与当地约三百名高中及大学生共同进行了和平祈祷活动，以亲身行动传递反对战争、珍视和平的强烈信念。
一九七零年，享誉全球的英国摇滚乐队披头士正式宣告解散，在此后的漫长岁月里，艺术家小野洋子时常被外界指责，认为她应当为这支传奇乐队的解体承担历史责任，甚至被视作导致解散的关键人物。然而，小野洋子本人曾多次公开澄清，她并非造成披头士解散的原因。早在一九八七年的一次访谈中，洋子便指出，披头士乐队的每一位成员都拥有强烈的个人意志与独立性格，而乐队主唱约翰·列侬也并非其中第一个萌生退意的成员。同样，前披头士成员保罗·麦卡特尼也在后续的回忆中表示，乐队的最终瓦解并不能归咎于洋子，其内部早已积累了许多创作理念、发展方向以及人际关系方面的深层矛盾。时至二零零零年，小野洋子在纽约日本协会举办个人艺术展览，当时《纽约时报》的知名艺评人迈克尔·基默尔曼在评论中形容其作品“趣味畸形，故弄玄虚”，这一评价也再度引发了公众对她艺术风格与历史角色的广泛讨论。
她堪称全球艺术领域一个独特而深刻的现象：她是举世闻名却又充满神秘色彩的艺术家，几乎每个人都曾耳闻她的姓名，却极少有人真正了解她艺术实践的具体内涵与深远影响。在我们头顶的天空之下，演绎的是纷繁复杂的人类故事与世俗生活；而在那天空之上所悬挂的，则是她对于和谐与和平所怀有的崇高理想与美好愿景。小野洋子正是通过她极具个人特色的艺术创作，将这两个看似分离的维度紧密地联结在一起。她将自己的生命历程活成了一道自由奔放、迎风飘扬的旗帜，始终与各种既定的陈规旧俗和社会惯例保持着清晰的距离。在当代艺术界中，她无疑是一颗闪耀着持久光芒的明星。她的作品始终充盈着一种强烈而蓬勃的想象力、不拘一格的创造力以及敏锐的社会批判精神，并且这些作品并非止步于观念层面，而是蕴含着能够随时转化为现实政治行动与社会介入的强大能量。