谢兰出生在江苏省镇江市一个经济条件较为贫寒的家庭环境中，她的父母均患有听觉与语言方面的障碍，家庭生活颇为艰辛。在她八岁那年，父母为了让她有一技之长，将她送至镇江市体校学习体操训练，然而到了十一岁时，谢兰因训练中受伤不得不中断体操生涯，遗憾地放弃了这条道路。此后，她从镇江市第八中学顺利完成初中学业，随后选择进入浙江滑稽剧团学习与演出，开启了她的艺术启蒙阶段。直到一九九二年，谢兰凭借自身的努力与天赋，成功考入北京电影学院表演系，正式迈入了专业表演学习的新阶段，为她日后在影视领域的成就奠定了重要基础。
一九九二年十二月，谢兰首次登上大银幕，在陈力导演的儿童题材影片《远山姐弟》中饰演了槐花一角，由此开启了她的表演生涯。次年，她担纲主演了剧情电影《血染桃花水》，这标志着其正式步入演艺圈。一九九四年，尚在北京电影学院攻读大二的谢兰获得了参演张国荣主演的电影《夜半歌声》的机会，她在片中出色地诠释了歌剧女主角朱丽叶；同一年内，她还出演了由王秉林执导的喜剧电影《宫廷斗鸡》；此外，她又在一部剧情电影《秀女》中担任主演，塑造了秀女这一令人印象深刻的角色。一九九五年，谢兰主演了电视剧《世纪公民》；同年，她与丁勇岱联袂主演的电视剧《驼道》也与观众见面，她在剧中生动演绎了杏儿这一人物。 一九九七年，谢兰主演的情感剧《红杏出墙记》播出，她所饰演的林芷华角色获得了关注；同年，她还在电视剧《小女人》中主演了童养媳品子，展现了其角色的复杂性与韧性。一九九八年八月二十日，她与姜武、郭柯宇共同主演的剧情电影《良心》公映，谢兰在片中饰演了女主角银行职员崔福顺，其表演细腻而富有层次。进入二零零零年，她主演了电影《走过严冬》，在片中扮演一位全力帮助丈夫戒毒的医生，凭借这一深入人心的角色，她荣获了第七届中国电影华表奖“优秀女演员”奖项；同年，她主演的电视剧《黄土地蓝土地》也如期播出，她在剧中成功塑造了杨帆这一形象。 二零零一年四月十五日，由陈宝国、斯琴高娃等主演的传奇剧《大宅门》于中央电视台综合频道首播，谢兰在剧中饰演了俏皮泼辣又极具个性的“抱狗丫头”李香秀，这一角色的出色演绎赢得了广大观众的由衷喜爱。二零零二年，她与唐国强等合作主演了电视剧《雪白血红》，谢兰在剧中饰演的女主角丁小丽给观众留下了深刻印象，并借此角色获得了第二十一届中国电视金鹰奖“最受观众喜欢的女演员”奖；同年，她还主演了电视剧《春天花会开》，在剧中饰演了任雨一角。 二零零三年一月一日，她主演的电影《旧夫新婚》登陆影院；四月七日，其主演的另一部电影《了不起的村庄》也相继上映。同年，她与何冰、王刚等共同主演的古装剧《南宋传奇之蟋蟀宰相》播出，她在剧中饰演了临安百姓张布鞋之女张一刀，展现了其古装扮相与演技。二零零四年，谢兰主演了电视剧《摩梭女儿国》，在剧中她挑战了从十八岁演到七十六岁的女主角薛玉珍，时间跨度极大；八月五日，她主演的电视剧《深度诱惑》在江苏城市频道播出，她在剧中饰演了周一敏；同年，她还主演了电视剧《王渔洋查案》，在剧中饰演了历史人物王渔洋的妻子张含香。《摩梭女儿国》剧照《摩梭女儿国》剧照《蟋蟀宰相》剧照《蟋蟀宰相》剧照《民国奇案之佛堂喋血》剧照《民国奇案之佛堂喋血》剧照 二零零五年三月二十日，她参演的电视剧《大宋提刑官》在中央电视台综合频道播出，谢兰在剧中饰演了李玉姑；四月六日，她参演的另一部电视剧《守望爱情》也正式播出；同年，她还主演了电影《老马和一个背影》。二零零六年三月二十二日，她主演的电视剧《心火》于东方电影频道播出，她在剧中突破性地饰演了一个阴郁怨恨、满腹心机的反派角色秦海岚；九月八日，谢兰主演的中国第一部以普通教师为主要人物形象的电视剧《殷雪梅》在中央电视台电视剧频道播出，她在剧中深情演绎了女主角殷雪梅老师；十二月十一日，她与王新军、盖丽丽等共同主演的年代传奇剧《关东金王》在中央电视台电视剧频道播出，谢兰在剧中饰演了韩边外的妻子兰子；同年，她还主演了电视剧《致命游戏》，在剧中饰演了江欣红一角。《黄土地蓝土地》《黄土地蓝土地》关东金王关东金王爱情天梯爱情天梯关东金王雪白血红雪白血红走过严冬民国奇案之佛堂喋血摩梭女儿国摩梭女儿国孙武孙武孙武孙武小女人小女人《我的早更女友》《我的早更女友》大宅门 二零零八年六月十八日，谢兰主演的家庭伦理剧《继母后妈》在北京电视台影视频道播出，她在剧中饰演了女主角苏小艾；九月二十九日，她主演的电视剧《王屋山下的传说》在中央电视台综合频道“精选剧场”播出，她在剧中饰演了愚公的初恋爱人紫玉。二零一零年十一月五日，她与陈莎莉、姚卓君等联袂主演的情感剧《忘掉我是谁》在东方影视频道首播，她在剧中饰演了一位自幼失去双亲的孤儿林慈惠。二零一一年七月三日，她与马强、刘佩琦、杨劲松领衔主演的电视剧《古村女人》于吉林乡村频道首播，她在剧中饰演的女主角梁红英为她赢得了第四届新农村电视艺术节“最佳女演员”奖；同年，谢兰领衔主演的家庭伦理剧《绝恋》播出，她在剧中饰演了女主角叶红荞。 二零一三年，她主演的电影《爱情天梯》在重庆上映，她在片中饰演了红姑。二零一四年四月十八日，她与朱洁、李静等领衔主演的当代农村情感剧《樱桃红之袖珍妈妈》播出，谢兰在剧中饰演了笑笑的亲生母亲周兰。二零一六年八月，她参加了央视《越战越勇》栏目，并演唱了歌曲《秋意浓》；十月十三日，她主演的电影《强渡乌江之对岸》上映，她在片中饰演了秀儿这一角色。二零一七年，她友情出演了电视剧《我的早更女友》，在剧中饰演了餐厅老板娘潘玉兰。 二零二一年三月十二日，谢兰友情加盟的悬疑剧《不能犯规的游戏》上线播出；四月二十一日，她主演的电视剧《八零九零》在湖南卫视金鹰独播剧场播出，她在剧中饰演了金鹂；十一月三日，她参加录制的天津卫视综艺《群英会》播出。二零二四年五月，她主演了话剧版《大宅门》，谢兰再度饰演了白文氏这一经典角色，回归舞台。《八零九零》剧照
在演艺事业稳步发展的同时，谢兰的个人生活也迎来了幸福的篇章。她于2000年与同为演员的师小红携手步入婚姻殿堂，两人因共同的职业与追求而结缘，组建了温馨的家庭。经过多年的甜蜜相守，这份爱情最终孕育出新的生命。2012年4月17日，时年39岁的谢兰通过剖腹产的方式，平安诞下了他们可爱的儿子，家人亲切地称呼他为“蛋蛋”。这个新成员的到来，为他们的生活增添了无限的欢乐与圆满。
2007年7月，演员谢兰积极参与公益事业，她为中国红十字基金会旗下的“小天使基金”慈善义卖活动担任了现场主持人，同时被授予该活动的慈善义卖形象大使称号，以自身影响力呼吁社会关注儿童健康；同年11月，谢兰进一步投身于地方公益服务，正式出任重庆残疾人福利基金会形象代言人，长期致力于为重庆地区的残疾人福利事业贡献力量，通过多种形式的宣传与倡导提升公众对残疾人群体的关怀与支持。2012年12月，谢兰受邀出席了由中国人口福利基金会与《点燃希望》栏目共同举办的“2012点燃希望公益盛典暨幸福微笑慈善之夜”活动，在典礼上因其持续而积极的公益参与，被授予公益明星奖项，以表彰她在慈善领域的付出与影响力。活动现场亦留下了谢兰参与交流与颁奖的纪实照片。
在众多影视作品的演绎生涯中，谢兰凭借其精湛而多变的演技，成功塑造了一系列性格迥异、类型丰富的角色。她所饰演的每一个人物都独具特色，彼此之间毫无雷同，却又同样呈现出真实而生动的艺术感染力。无论是那些心机深沉、令人不齿的反派角色，还是那些纯善真挚、使人热泪盈眶的正面形象，谢兰都能精准把握其内在灵魂，赋予角色鲜活的生命力。正是这种高超而收放自如的表演功力，让她赢得了广大观众的深切喜爱与认可。在话剧版《大宅门》中，谢兰饰演了白家二奶奶白文氏一角。与以往她所塑造的泼辣伶俐的香秀不同，白文氏作为主持家事的世家主母，更多地展现出名门闺秀的沉稳与持重。她的一言一行皆恪守礼数，流露出一种含蓄内敛、循规蹈矩的古典美感。谢兰通过细腻的刻画与深厚的舞台掌控力，完美驾驭了这一复杂角色，不仅让观众完全摆脱了对“香秀”的既有印象，更使人深信不疑：谢兰就是那位端庄隐忍、内心丰富的白文氏本人。