一九七三年四月二十七日，谢宁出生于中国首都北京市。他在成长过程中展现出多方面的才能，早年曾接受专业的柔道训练，并作为一名柔道运动员活跃于体坛。一九九六年，谢宁通过考试进入北京师范大学学习，成为该校艺术系的一名正式学生，开始了他在高等学府的专业艺术深造。经过四年的系统学习，他于二〇〇〇年顺利从北京师范大学毕业，完成了学业。这段从运动员到大学生的经历，为他日后进入相关行业奠定了独特而扎实的基础。
在演艺生涯的起点，二零零一年，一部名为《吕布与貂蝉》的古装爱情传奇剧与观众见面，这位演员由此正式踏入了演艺圈的大门。次年，其身影又出现在一部穿越题材的剧集《穿越时空的爱恋》之中。到了二零零三年，其演艺事业迎来了更为丰富的发展，先是主演了由陶白莉与邹集城两位导演联手打造的古装轻喜剧《笑八仙之素女的故事》，在剧中生动诠释了八仙传说里位列第二的汉钟离这一角色；同一年内，还出演了一部充满豪情的西部侠客剧《狼侠》。紧接着在二月一日，又参演了一部武侠剧《射雕英雄传》，成功塑造了“江南七怪”中那位性情豁达、被称为笑弥陀的张阿生；此后不久，与徐峥、邢岷山等演员共同主演的古装剧《新七侠五义》也与观众见面，在剧中扮演了来自陷空岛的五鼠之首，那位武艺超群、行事磊落且是非分明的钻天鼠卢方。同年七月十一日，一部现代警匪剧《重案六组第二部》于南方电视经济频道进行了首播，该剧由丁志诚、王茜与其共同出演。进入二零零四年，三月八日，参演的另一部武侠剧《萍踪侠影》在南方电视台播出；同年，还出演了一部古装轻喜剧《江湖俏佳人》，在剧中化身为京城里名声在外的第一杀猪人孙大宝；随后，在一部由张智霖、钟汉良等共同参演的古装武侠剧《逆水寒》中，饰演了厨师尤知味这一角色；此外，亦参演了一部古装历史传奇剧《武圣关公》，在剧中精彩演绎了那位勇猛无比且对曹操忠心耿耿的虎痴许褚。
二零零五年十月四日，由曹骏、舒畅与谢宁共同出演的大型古装神话剧《宝莲灯》于中央电视台电视剧频道正式与观众见面，谢宁在剧中生动塑造了净坛使者猪八戒的形象，他既是沉香、敖春与丁香一行人的重要师傅，也是推动剧情发展的关键角色。次年一月二日，其参与演出的另一部古装神话喜剧《福禄寿三星报喜》在江西、湖南等多家地方电视台陆续开播；紧接着在五月一日，他与刘涛、潘粤明联袂主演的神话题材电视剧《白蛇传》再度登陆中央电视台电视剧频道，获得了广泛的关注。而在作品《宝莲灯》中，他同样诠释了猪八戒这一经典角色。二零零七年一月三十日，谢宁与张智霖、何润东合作出演的古装武侠悬疑电影《陆小凤传奇之决战前后》在CCTV-6频道首播，他在剧中扮演以“平生从不说谎”著称、性格憨厚耿直的老实和尚，展现了其表演上的多样性。二零零八年四月八日，他与李滨、舒畅等人联手主演的现代神话科幻喜剧《魔幻手机》于中央电视台电视剧频道播出，剧中他饰演了一位从经典西游世界意外穿越到现实社会的猪八戒，喜剧效果十足；同年八月十七日，其参演的古装剧《东方朔》在CCTV-8的黄金时段隆重首播。二零零九年四月十四日，谢宁与焦恩俊、周扬共同主演的古装神话剧《宝莲灯前传》在中央电视台电视剧频道播出，他此次饰演了威风凛凛又颇具喜剧色彩的天蓬元帅猪八戒。在《魔幻手机》中，他延续了这一深入人心的角色形象。二零一零年一月三日，他出演的古装喜剧《包三姑外传》于安徽电视台影视频道进行地面首播；二月十四日，与陈司翰、费振翔共同主演的古装神话剧《西游记》在浙江卫视、安徽卫视、山东卫视和东南卫视四家卫视同步播出，他所饰演的猪八戒懒惰可爱、憨态可掬，给观众留下了深刻印象；七月十六日，其参演的一部年代剧《茶馆》在央视八套黄金档首播；同年，他还参与了古装传奇剧《刘三姐》的演出；十月，由他出演的现代科幻剧《游戏之王》也与观众见面。二零一一年一月十一日，谢宁参演的神话剧《十二生肖传奇》在江苏综艺频道精品剧场首播，他在剧中塑造了一位心性纯良、富有牺牲精神、贪吃且总咧着嘴笑的猪神，形象亲切讨喜；三月十七日，其出演的武侠喜剧电影《刀见笑》正式登陆院线；四月三日，他参演的抗战传奇剧《盘龙卧虎高山顶》于CCTV-8黄金强档播出；八月二日，与张涵予、李宗翰共同出演的历史题材剧《水浒传》在天津卫视、安徽卫视、东方卫视及山东卫视联合首播。二零一二年十二月八日，其参演的抗战动作题材剧《利箭行动》在天津电视台影视频道地面首播。二零一三年一月十四日，谢宁参演的古装传奇剧《隋唐演义》在东方卫视、山东卫视、深圳卫视同步开播；二月六日，其出演的武侠剧《笑傲江湖》于湖南卫视首播，他在剧中成功诠释了“黄河老祖”之一的老头子这一角色；同年八月三十日，他参演的民国武侠剧《决战燕子门》在山东齐鲁频道播出。
二零一四年二月五日，一部由他与李滨、舒畅联袂主演的现代魔幻题材电视剧《魔幻手机2：傻妞归来》于中央电视台电视剧频道正式与观众见面，他在剧中生动塑造了痴情于何蓝的猪八戒形象，展现了其独特的喜剧表演风格；同年六月二日，他与刘婉婷、张浩然共同担纲主演的儿童剧《奇妙小镇》如期播出，他在其中扮演了心地善良、体格魁梧的修理工包包，这一角色给许多小观众留下了深刻印象；紧接着在七月十五日，他参与演出的缉毒题材警匪剧《湄公河大案》登陆中央电视台综合频道的黄金时段，该剧情节紧凑，扣人心弦；到了九月十八日，他出演的一部以近代革命抗战为背景的电视剧《战神》在江苏卫视、贵州卫视以及黑龙江卫视同步首播，进一步拓宽了他的表演领域。时间来到二零一五年十月八日，他参演了一部由黄永刚执导的都市爱情剧《美梦成真》，该剧选择在贵州卫视进行首播，为观众呈现了一段现代都市的情感故事。进入二零一六年，他的演艺活动更为密集：二月十七日，他与陈晓、严宽共同主演的武侠剧《五鼠闹东京》于安徽卫视黄金档独家播出，他在剧中展现了侠义精神；七月三十一日，他出演的一部古装仙侠剧《青云志》在湖南卫视超级独播剧场与观众见面，吸引了大量仙侠剧爱好者；八月十二日，他参演的一部动作电影《危城》在中国内地各大影院上映，带来了精彩的视觉冲击；同年十二月，他携手郜玄铭、瞿涛主演了一部喜剧电影《财神当铺》，为观众带来了欢声笑语；十二月八日，他出演的另一部古装玄幻剧《青云志Ⅱ》在腾讯视频平台上线播出，他在剧中再次饰演了令人印象深刻的大竹峰首座田不易一角，延续了该角色的经典形象；十二月二十六日，他与杨了、陈之辉联袂主演的动作片《擎天无影脚黄麒英》也正式上映，进一步展示了他在动作戏方面的能力。在作品《青云志Ⅱ》中，他再次塑造了田不易这一深入人心的角色。二零一七年三月十七日，他出演的一部公安题材电视剧《江城警事》在重庆卫视播出，刻画了公安干警的英勇形象；五月七日，他参演的一部古装言情剧《龙珠传奇之无间道》于优酷和腾讯视频平台同步首播，演绎了一段跨越时空的爱恋；同年十一月，他与吴樾、邵美琪共同主演的一部玄幻电影《特战王妃》正式上线，他在片中饰演了权势显赫的东方家族首领东方宿，气场十足。二零一八年一月三日，他参演的一部年代谍战剧《小楼又东风》在上海电视剧频道首播，剧情悬念迭起；一月二十六日，他与韩涛、戚圣捷共同主演的都市悬疑喜剧电影《摸骨大师》登陆院线，融合了悬疑与喜剧元素；同年十月三日，他还与何文辉、萧蔷合作，主演了一部古装玄幻题材电影《长安妖奇谈》，继续在奇幻世界中探索不同的角色可能性。
二零一九年二月十七日，由该演员参与的清末美食题材系列影片《庖丁传奇之金刀御厨》于电影频道正式与观众见面；同年五月六日，其友情客串的古装武侠言情剧集《听雪楼》在腾讯视频平台上线播出。进入二零二零年，其演艺活动更为密集：五月六日，一部由他参演的战争主题电影《浴火郎中》登陆院线；八月，他投入了另一部古装动作电影《战国之无艳》的拍摄工作；十一月十五日，他与张一山、唐艺昕等演员合作出演的古装武侠轻喜剧《鹿鼎记》在中央电视台电视剧频道（CCTV-8）的经典剧场栏目中播出；紧接着在十一月六日，一部带有奇幻色彩的爱情电影《倩女仙缘》上映，其中亦有他的演出；十二月一日，他参与演出的古装题材电视剧《大秦赋》于中央电视台电视剧频道进行了首播。 时间来到二零二一年，八月八日，一部汇聚了权谋与悬疑元素的古装剧《与君歌》通过湖南卫视及芒果TV同步播出，他在剧中亦有精彩表现。次年，即二零二二年，其作品持续亮相：四月六日，他参演的古装传奇大剧《山河月明》在北京卫视播出；七月十七日，一部他特别出演的动作喜剧电影《霍家拳之铁臂娇娃3》选择在腾讯视频与爱奇艺双平台进行网络首播；三天后的七月二十日，其参演的仙侠剧《沉香如屑》播出，他在剧中饰演了名为周仕明的角色；九月二十五日，一部展现时代变迁的胡同史剧《胡同》于央视八套播出，并同时在芒果TV、腾讯视频进行全网首播，他也在该剧中出演；十二月十四日，一部由他与刘天佐、林枫烨共同担纲主演的民俗悬疑题材电影《道师爷2》正式上线。 二零二三年，其演艺事业继续拓展：三月九日，一部都市情感剧《转角之恋》在东方卫视播出；五月十六日，他与张楠、李奕臻等演员联袂主演了一部古装探案题材的网络剧集《一念初见锦衣谣》；五月二十三日，一部他特别出演的古装喜剧《在下李佑》在优酷视频平台播出。 及至二零二四年，其作品产出依然活跃：七月四日，他参演的一部电视剧《向前一步》播出；八月二十七日，另一部他参演的电视剧《多大点事儿》与观众见面，他在剧中饰演了重要角色孙胖子；十一月十八日，一部由其出演的电影《根深业茂》正式宣布开机；而在十一月十三日，又有一部他参演的电视剧《深潜》播出；十二月二十五日，他参演的电视剧《冰芯明月夙倾城》播出；此前在十二月六日，一部由他主演的短剧《魔幻手机之猪哥外传》也已播出。此外，在作品《多大点事儿》中，他同样饰演了名为孙胖子的角色。
2023年8月2日下午5时29分左右，编剧九年在个人微博平台上发布了一则紧急求助信息，透露演员谢宁当时因洪水受困于涿州地区，情况较为危急。据其描述，谢宁家中还有一位行动不便、需要依靠双拐行走的老人共同滞留，亟待外界援助。由于当地通信网络时断时续、极不稳定，九年表示自己多次尝试均未能直接联系上谢宁本人，因而希望通过网络扩散来寻求救援力量关注。该消息迅速引发各界关心，随后曾在《魔幻手机》中饰演主角陆小千的演员李滨也通过网络渠道转发了相关寻人启事，并呼吁更多人协助关注谢宁的安全状况。直至当晚8时许，有热心网友上传了一段现场视频并附文说明，向大家告知谢宁已被顺利找到且人身安全无虞，请所有关心此事的网友放心，演员谢宁老师目前一切安好，已脱离险境。
谢宁是一位相当敬业且性格温和的演员，他在表演工作中始终保持着专业与投入的态度。在古装神话剧《西游记》中，他所饰演的猪八戒与以往其他版本相比，显著的区别在于赋予了角色更浓厚的人情味，使得这一形象不仅生动鲜活，而且层次更为丰富立体。而在科幻题材作品《游戏之王》里，谢宁通过精湛的演技重新诠释了钟馗这一角色，为其注入了全新的生命力，表演自然而真切，深深打动了广大观众。纵观其演艺历程，从古装神话剧《宝莲灯》到科幻神话剧《魔幻手机》，再回归至古装神话剧《西游记》，谢宁已然成为观众心目中扮演猪八戒的典型代表，这充分表明他通过一次次精彩的演绎，成功让观众记住并认可了他所塑造的猪八戒形象，也反映出他在这一角色上的深厚功底与广泛接受度。