一九五零年，许冠英跟随家人自广州迁居至中国香港，最初在条件较为简陋的钻石山木屋区生活成长，其后举家又移往苏屋村定居。至一九六七年完成高中学业后，他首先进入法国新闻社展开职业生涯，从事相关工作。随后于一九七一年，许冠英选择投身演艺行业，报名参加了邵氏兄弟有限公司所举办的演员培训班，开始系统学习表演技艺，为其日后在影视领域的发展奠定了重要基础。
一九七二年，许冠英以客串身份参与了著名导演张彻执导的影片《年轻人》，由此正式开启了其电影生涯。同年，他亦参演了电影《壁虎》以及一部动作题材作品《霹雳拳》，逐步在影坛崭露头角。一九七四年，他与兄长许冠文、弟弟许冠杰共同创立了许氏兄弟影业公司，并推出了风靡七十年代香港的武打喜剧《鬼马双星》，在片中他饰演了一位与许冠杰对局的赌徒，其诙谐表现令人印象深刻。一九七五年，他在大哥许冠文执导的电影《天才与白痴》中客串出演一名酒店侍应，展现了其细腻的喜剧天赋。次年，他与许冠文、二哥许冠武及许冠杰首度亦是唯一一次集体合作，共同出演了喜剧电影《半斤八两》，他在片中成功塑造了一个外表憨厚、内心机敏的打工仔形象。一九七七年，他与赵雅芝、吴耀汉携手主演了喜剧动作片《发钱寒》，饰演性格刚强的探员“鸡泡”，进一步拓宽了戏路。 一九八零年，他参演了由吴宇森执导的喜剧电影《钱作怪》，与古国华、陈琪琪、陈立品、林正英等演员合作，在片中他生动演绎了原本是普通跟车工人、后因中得彩票而一夜暴富的“阿英”一角。许冠英在《钱作怪》中同样饰演了名为“阿英”的角色，延续了其小人物的鲜活塑造。一九八一年，在完成《摩登保镖》的拍摄工作后，许冠英的演艺事业迎来了新的发展。他不仅在许冠杰主演的《最佳拍档之女皇密令》中有短暂却出彩的客串，还参与了许冠文执导的《欢乐叮当》和《神探朱古力》的演出。这些不同类型的角色尝试不仅丰富了他喜剧表演的层次，也显著提升了他的整体演技。 一九八三年，他与郑则仕联袂主演了恐怖电影《追鬼七雄》，再次饰演名为阿英的角色。一九八五年，他搭档林正英、钱小豪，主演了经典的僵尸题材影片《僵尸先生》，成功塑造了九叔那位胆小又好色的徒弟“文才”，其表演深入人心。一九八七年，许冠英与张学友、胡枫、陈家齐、司马燕等人共同主演了恐怖喜剧片《猛鬼差馆》，饰演神探“孟超”，展现出其驾驭多种角色的能力。同年，在第五届香港电影金像奖上，许冠英凭借主演《僵尸先生》获得多项提名，但他坚持认为自己在该片中是主角而非配角，因而拒绝了最佳男配角的提名，成为香港影史上首位公开拒绝金像奖提名的艺人。 一九八八年，许冠英代替弟弟在《鸡同鸭讲》中与大哥许冠文上演对手戏，首次在许氏喜剧中担当重要角色。同年，他还与张学友、胡枫再度合作，主演了恐怖喜剧电影《猛鬼差馆》的续集《猛鬼学堂》，继续饰演深受观众喜爱的“孟超”一角。在电影《僵尸先生》中，他饰演的文才（右一）形象亦成为其代表角色之一。一九九零年，他正式离开新艺城公司，开启了个人演艺事业的新阶段。他与许冠文、许冠杰重新聚首，合作拍摄了喜剧电影《新半斤八两》，三兄弟在片中的角色互动关系，令人不禁回想起十多年前的《半斤八两》。 一九九二年，由《僵尸先生》原班人马打造的影片《新僵尸先生》在香港上映，许冠英与林正英等人再度合作，充分展现了其搞笑功力。一九九三年，他参演了众星云集的古装喜剧电影《花田喜事》，与张国荣、许冠杰、关之琳、吴孟达、吴君如、黄霑等同台演出，在片中反串饰演“周家老太”，为观众带来了耳目一新的表演。同年，他还与弟弟许冠杰合作主演了电影《水浒笑传》，饰演了一个猥琐版的“西门庆”，将角色的特点诠释得淋漓尽致。此后，他不断尝试各种不同类型的角色，致力于实现自我突破。一九九七年，他主演了电影《初恋无限Touch》并饰演“沈父”；一九九九年，他与弟弟许冠杰一同客串了高志森执导的《大赢家》；二零零四年，他在谷德昭自编自导的喜剧电影《我要做Model》中饰演了“Model皇”一角。在电影《新僵尸先生》中，他饰演的文才（许冠英右三）形象依旧鲜明，而他在《半斤八两》中饰演的“鸡泡”以及在《大赢家》中饰演的“黄大千哥哥”等角色，也都成为了其演艺生涯中不可或缺的组成部分。此外，他还参与了电影《大赢家》的宣传海报拍摄工作，持续活跃于电影界。
一九七七年，许冠英在宝丽金唱片公司推出了他的首张个人专辑《发钱寒》，这张唱片中特别收录了当时热门电影《发钱寒》的同名主题曲及其插曲。专辑内有一首名为《虾妹共你》的歌曲，是由许冠杰与黎彼得两位音乐人联手创作完成的。尤其值得关注的是，许冠英本人亲自参与创作，为《夜雨声》和《无情夜冷风》这两首作品完成了作曲与填词的工作。同年，他还推出了另一张专辑《夏之恋》，这张唱片延续并深化了许冠英在音乐创作中独特的个人风格与表达方式。在该专辑中，他重新演绎了原本由薰妮演唱的经典歌曲《每当变幻时》，赋予其新的韵味。时间来到一九七九年，许冠英发行了其个人专辑《钱作怪》，其中不仅收录了与电影同名的主题曲及插曲《您》，还包含了《我阿英个老婆》、《波士》、《我的家》等多首风格各异的音乐作品。此外，专辑中有一曲《踏浪诉当年》，是翻唱自台湾校园民歌手沈雁于一九七九年出版的同名专辑主打歌《踏浪》，这次翻唱也展现了许冠英对多元音乐风格的尝试与融合。一九八二年十月，许冠英在香港协助邓丽君拍摄其无线电视特辑，并在邓丽君歌曲《小媳妇回娘家》的音乐录影带中，生动演绎了一位小媳妇的角色。一九九三年，他推出了个人唱片《93急流》，这张专辑中收录了他与兄长许冠文共同合作完成的歌曲《任你点噏》，体现了兄弟二人在艺术上的默契。二零零四年，环星娱乐有限公司特邀许冠英联同多位实力派歌手，于红磡体育馆盛大举行“至尊金曲声雅廊encore演唱会”。次年，即二零零五年，许冠英以许冠杰哥哥的身份，担任了“继续微笑演唱会”的特别嘉宾，跟随演出团队从香港到海外各地，共计参与了数十场表演。到了二零零六年，他正式加盟环星娱乐有限公司，以此为契机再次积极拓展其歌唱事业，并在“吕珊闪闪星光夜演唱会”系列活动中以特别嘉宾的身份登台献艺。
父亲许世昌先生在日常生活中是一位热爱民族音乐的业余演奏者，常在闲暇时以拉奏二胡作为消遣与娱乐；母亲李倩云女士则活跃于粤剧领域，是粤剧圈内人士。许家是一个成员众多的大家庭，共有五个兄弟姐妹，其中许冠英在子女中排行第三。他的大哥是享有“一代喜剧之王”美誉的许冠文，在电影行业中身兼导演、编剧及制片人多职。二哥许冠武长期从事电影幕后工作，主要担任摄影师等职务，较少出现在公众视野。弟弟则是被誉为“粤语歌王”的著名歌手许冠杰，妹妹名为许朱迪，并未涉足演艺行业，属于圈外人。在许冠英的全家福照片中，可以看到他与家人温馨团聚的场景；而在许冠英（左二）与兄弟们的合影里，三兄弟并肩而立，展现出手足之情。许冠英本人作为家庭中的重要一员，其个人的形象与经历也深深烙印在这个演艺之家的集体记忆之中。
在个人的情感旅程中，许冠英始终保持着单身的状态。然而，他也曾经历过一段深刻的恋爱，与一位名为Kayori的日籍女友相识相知。但性格内敛且害羞的阿英，内心深处总怀有对自身的不确信，他常常觉得自己既不够年轻又缺乏英俊的外表，甚至不敢奢望会有女孩子愿意接受他，更担心自己无法给予对方足够的幸福与安稳。最终，这段因距离而格外不易的恋情，便在悄无声息中开始，又同样悄然地画上了句点。
香港喜剧界著名演员许冠英先生猝然离世，令其家人与广大影迷深感悲痛。其长兄许冠文在后续的访谈中透露，许冠英生前曾明确表示希望将自己的骨灰撒向西贡海域，许冠文亦在追思中流露出未能给予弟弟更多关怀的自责之情。二哥许冠武怀着沉重的心情负责办理并领取了弟弟的遗体，而同样沉浸在巨大悲伤中的弟弟许冠杰则暂时未在公众面前现身。许冠文在追忆弟弟时提到，许冠英生前并未订立正式的遗嘱，亦无子女，因此家人有意遵照其可能的心愿，将留下的遗产用于慈善事业，以回馈社会。由于许冠英本人并无特定的宗教信仰，家人决定完全尊重他个人的最终意愿，将其骨灰撒入浩瀚的大海之中，完成其最后的嘱托。
（注：音乐作品参考资料）
在1986年，演员许冠英凭借其主演的影片《僵尸先生》获得了“第5届香港电影金像奖”的多项重要提名。然而，他本人坚持认为自己在该片中的角色属于主演范畴，而非大会所认定的配角类别。基于这一原则立场，许冠英做出了一个令人瞩目的决定，即主动拒绝接受相关提名。这一举动使得他成为了香港电影金像奖历史上首位公开拒绝提名资格的艺人，其事件不仅在当时引发了业内的广泛讨论，也成为了金像奖发展历程中一个颇具代表性的插曲。
许冠英作为一代喜剧小丑，在港片中扮演多个角色，尤以《僵尸先生》中的经典角色“文才”而著名。他和兄弟们共同塑造了许氏三兄弟的美名，对香港喜剧电影产业有着重要影响。许冠英的星途虽不如兄长许冠文及胞弟许冠杰灿烂，但在每部电影中都全情投入地去演好他的小人物角色，不管戏份多少，总会令人印象难忘，诸如《半斤八两》的鸡泡、《钱作怪》里的阿英，从来不是主角，但却带给观众欢笑而献上大半生的艺术生命。外表平凡的许冠英其实才华横溢，擅演之外，更能唱能作曲。 1974年谱写的《无情夜冷风》红极一时，而由他一手包办曲、词的《夜雨声》也深得乐迷喜爱。1977年起推出畅销大碟如：《发钱寒》、《夏之恋》、《钱作怪》等。除了在出演喜剧电影方面的瞩目成绩外，许冠英在香港乐坛也占有一席之地，其光芒虽不如弟弟许冠杰耀眼，但也颇有建树。他在其中主唱的歌曲包括：发钱寒、梨涡浅笑、虾妹共你、我阿英个老婆、波士等等，都相当流行；他亦参与填词，从“无情夜冷风”般的作品可见其有一定水准。而由他一手包办曲、词创作的作品“夜雨声”也深得广大乐迷的喜爱。