一九三零年五月九日，即民国十九年，阎肃出生于河北保定。在他十岁那年，随父母迁居重庆，并进入重庆南开中学求学。中学毕业后，阎肃考入重庆大学工商管理系继续深造。解放初期，他积极投身革命事业，加入了中国共产主义青年团。当时青年团西南工作委员会正筹备组建一支青年艺术工作队，组织上决定抽调阎肃前往参与工作。因此，尚未完成大学学业的他毅然离开了校园，投身文艺工作。一九五零年，阎肃正式调入在艺术工作队基础上成立的西南青年文工团，在团内先后担任演员、分队长等职务。起初，他主要从事表演工作，包括参加合唱、舞蹈演出，并兼任乐队剧务与导演等职。在繁忙的演出之余，阎肃还利用业余时间进行创作，尝试编写曲艺、戏剧和活报剧等作品。因其创作才能逐渐显露，后被调任为专职创作员，专注于文艺创作。阎肃曾积极参与土地改革运动，并奔赴抗美援朝前线进行慰问演出；他还曾慰问老革命根据地、苏联驻军以及越南人民军，积累了丰富的实践经历。一九五三年，阎肃光荣加入中国共产党，并成为中国人民解放军的一员。同年，他被调至西南军区文工团——即日后空军政治部文工团的前身——担任分队长，随后又历任空军政治部文工团歌剧团编导组组长、空军歌舞剧团创作员等职。一九五五年，阎肃调入空政文工团，担任空政原歌舞团编导室一级编剧，被评定为专业技术一级、文职一级，享受大区正职的生活待遇与政府特殊津贴。一九五八年六月，他出任空政歌舞团分队长。次年春节过后，阎肃在空军航空兵某部体验生活期间，创作了《我爱祖国的蓝天》。同年八月，他被任命为空政文工团创作员。一九六四年，歌剧《江姐》公开演出后引起巨大轰动，阎肃因此一举成名，并荣幸地受到毛泽东主席的亲自接见。一九八六年，阎肃加入中国作家协会。同年，他在沈阳军区空军瓦房店场站采风期间，创作了《军营男子汉》。一九九八年，我国遭遇特大洪水灾害，阎肃亲赴抗洪一线，参与组织《我们万众一心》《携手筑长城》《同舟共济重建家园》等多项大型抗洪赈灾义演募捐晚会。二零零八年汶川地震发生后，阎肃主动请缨前往灾区参加抗震救灾工作未获批准，但他通过电视报道，看到空降兵十五勇士不顾生命危险从五千米高空跳伞救援灾区人民的感人事迹后，深受触动，连夜创作了歌曲《云霄天兵》。二零一一年，他登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，参与演唱开场歌曲《回家过年》。二零一三年，阎肃受聘担任二零一四年中央电视台春节联欢晚会的艺术顾问；次年，他继续担任二零一五年春晚的艺术顾问。二零一六年二月一日，由青岛出版社出版的《阎肃人生》正式发行。该书由阎肃之子阎宇执笔，以贴近生活、贴近时代的笔触，从儿子的独特视角出发，通过一系列意蕴深长的小故事，生动讲述了阎肃许多鲜为人知的人生经历，描绘了其家庭生活中温馨幽默的片段，再现了他艺术道路上艰苦卓绝的创作场景，展现了他丰富多彩的文艺作品与热情真挚的友谊。书中更体现了阎肃对党的无限忠诚、对艺术事业的无尽追求，这些品质如同一个个优美的音符，共同谱写出他非凡而辉煌的人生乐章，使读者在阅读中既能领略艺术之大美，亦能体悟人生之真谛。二零一六年二月十二日凌晨三时零七分，阎肃因病在北京逝世，享年八十六岁。同年二月十八日上午，阎肃同志遗体告别仪式在北京八宝山革命公墓隆重举行。习近平、李克强、张德江、俞正声、刘云山、王岐山、张高丽等党和国家领导人敬献了花圈。阎肃同志的亲属、生前好友、家乡代表以及社会各界千余名群众自发聚集于北京八宝山革命公墓，深情送别这位深受人民爱戴的艺术家。
自二十世纪八十年代起，阎肃便积极参与电视节目的策划工作，尤其在各类大型晚会方面贡献卓著。他多次协助电视台进行春节联欢晚会的整体设计与构思，积累了丰富的创作经验。除了备受瞩目的春节晚会之外，他还深度参与了公安部主办的专题晚会、总政治部组织的全国双拥晚会以及消费者权益保护领域的“315”晚会等多项重要活动。此外，一系列具有广泛影响力的节目如《祖国颂》《回归颂》《长征颂》《小平您好》《为了正义与和平》《八一军旗红》《我们万众一心》《我爱你中国》等，其总体设计、前期策划以及文本撰稿工作也均由阎肃主导或深入参与，展现了其全面的艺术策划能力。在纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利七十周年之际，大型文艺晚会《胜利与和平》隆重举行，阎肃在该晚会中承担了核心创作职责，被委以首席策划与首席顾问的重要身份，为晚会的成功举办提供了关键性的艺术指导与智力支持。
在文化艺术领域，阎肃先生以其深厚的艺术造诣和公正的专业眼光，长期活跃于多项重要赛事与活动的评委席。他不仅多次受邀担任中央电视台青年歌手电视大奖赛以及江西电视台“中国红歌会”等大型电视音乐赛事的评委，更在多个国家级重大文化项目中承担评审职责。例如，2008年北京奥运会期间，他出任奥运音乐作品歌曲评选的评委；2010年，他又为上海世博会会歌的遴选工作贡献了专业力量。进入2011年，阎肃先生先后参与了《我要上春晚》与《国庆七天乐》的评审工作；次年，他继续在《星光大道》2011年度的决赛中履行评委职责。2015年，他再度获邀，担任了《歌从黄河来》年度总决赛的评委。此外，从第三届直至第十五届，阎肃先生还连续担任了《CCTV青年歌手电视大奖赛》的评委，其丰富的评审经历与严谨的专业态度，在业界广受认可。（担任评委参考资料来源）
自1984年起，阎肃便在北京电视台担任《游迷宫》的编剧工作，开启了其活跃于电视文艺创作的生涯。次年，他受邀为中央电视台的一台专题晚会《新春乐》担任撰稿人。进入1986年，他的创作更为密集，不仅为中央电视台的春节联欢晚会提供了文稿，同时也为北京电视台的“五一”晚会《劳动者之歌》撰稿；同年，他还在电视剧《西游记》的拍摄过程中担任了摄像助理一职，积累了多方面的实践经验。1987年，他为中央电视台《西游记》剧组的春节联欢晚会《齐天乐》撰写稿件，这份工作成果显著，帮助该节目赢得了第二届全国电视文艺“星光奖”的优秀节目奖；此外，他亦为电视剧《西游记》的主题歌《敢问路在何方》创作了歌词。1988年，他继续为中央电视台的《张明敏的歌》撰稿，并凭借此作品获得第二届全国电视文艺“星光奖”的二等奖；同年，他还为北京台的《献给劳动者》晚会以及《仲夏夜化妆晚会》活动提供了文稿支持，并为北京电视台的《八八岁末大联欢》栏目撰稿。1989年，他的撰稿工作再获认可，为中央电视台元旦晚会《难忘的1988》所写的文稿荣获第三届全国电视文艺“星光奖”一等奖；他同时为北京电视台的《中外新星大联欢》以及中央电视台的国庆晚会《我爱你，中国》撰稿。1990年，他继续与中央电视台合作，为《春节联欢晚会》等节目贡献了文字创作。时间来到2000年，他在电视剧《西游记续集》的片尾曲《敢问路在何方》中担任了作词人。2002年，他更深入地参与了中央电视台春节联欢晚会的创作核心，担任了该年度晚会的策划兼撰稿人。（参考资料来源）
在2014年举行的文艺工作座谈会上，空政文工团一级编剧阎肃同志在发言中深情地表示：“我可以说自己是中国人民解放军文艺战线上的一个老兵，直到今天，我心中依然时常回荡着‘追上去追上去不让敌人喘气’这样激昂的旋律。我们军旅文艺工作者同样拥有自己的风花雪月，但我们的风是‘铁马秋风’，花是‘战地黄花’，雪是‘楼船夜雪’，月是‘边关冷月’。正是这种赤胆忠心和崇高精神塑造了我的灵魂，教导我坚定不移地跟随队伍、不断向前，我甘愿为战士们奉献一生！因此，我们心中始终牢记六个字：‘正能量、接地气’，对部队而言，就是要体现出浓厚的兵味与战味！”听完阎肃这番真挚的讲述后，习近平同志回应道：“我十分赞同阎肃同志所诠释的风花雪月。”这番话引得全场响起一阵会意而赞许的笑声。习近平同志进一步阐述道：“这是属于强军事业的风花雪月，我们所有的军旅文艺工作者，都应当紧紧围绕强军目标来履行自己的职责、发挥应有的作用。对此，我表示特别赞同。”
在一系列重要的荣誉与表彰中，阎肃的艺术成就与社会贡献得到了广泛认可。1996年11月，他荣获中国流行歌坛十年成就奖，这标志着他在音乐创作领域的深远影响。随后于1997年3月，中央军委为其记二等功，以表彰他在相关工作中的突出表现。1999年2月，阎肃获得中央电视台颁发的荣誉证书，以肯定他在当年春节联欢晚会总体设计中的重要作用；同年10月，他又因在首都建国50周年庆祝活动筹备中的贡献，被筹委会记三等功。此外，他还在1958年、1987年和1993年分别荣立三等功，体现出其长期而持续的优异表现。进入新世纪后，2001年7月，阎肃被评为空军优秀共产党员；2002年3月，他获得北京市委、市政府授予的“首都精神文明奖”。2003年8月，在抗击“非典”期间，他被空军政治部表彰为防治工作先进个人。 2007年10月，在第八届中国兴化郑板桥艺术节的大型文艺晚会上，兴化市领导向阎肃颁发证书，正式授予他兴化“荣誉市民”称号。2015年11月29日，中共中央宣传部通过中央电视台向社会公开发布了阎肃作为“时代楷模”的先进事迹，使其崇高精神广为传扬。紧接着在2015年12月24日，阎肃先进事迹报告会在北京人民大会堂隆重举行。同月，他还入围了“感动中国2015年度人物”候选人名单。2016年2月14日，阎肃成功当选中央电视台“感动中国2015年度人物”，其感人事迹再次深入人心。2016年5月，中共中央组织部决定，追授阎肃同志“全国优秀共产党员”称号，以纪念和弘扬他的党员本色与奉献精神。最后在2019年6月，其作品《我爱祖国的蓝天》（阎肃作词、羊鸣作曲）入选中央宣传部遴选的“庆祝中华人民共和国成立70周年优秀歌曲100首”，这进一步印证了其艺术创作的经典价值与时代意义。
中国共产党中央政治局原常委李长春同志指出：阎肃同志一生始终坚守对党忠诚、爱党报国的崇高理想信念，坚持为时代抒写、为人民放歌的价值导向，坚定不移地走深入生活、扎根人民的创作道路，秉持精益求精、勇攀高峰的艺术追求，其人一身正气，一片丹心，堪称德艺双馨艺术家的杰出代表。阎肃同志的不幸逝世，是我国文艺界的重大损失，他所取得的巨大艺术成就以及其崇高的艺德与人品，必将永远被人民所铭记。中共中央政治局常委、中央书记处书记刘云山同志评价道：阎肃同志是文艺战线上一面鲜艳的旗帜，他六十余年如一日勇攀艺术高峰，即便年逾八旬仍奋斗在文艺工作最前沿，无论是在创作实践还是为人处世方面，都展现出一片丹心、一腔热血、一身正气的高尚品格，无愧为广大文艺工作者学习的楷模。中国文联副主席陈晓光认为：阎肃同志善于从平凡的视角切入，运用平实而富有感染力的语言，塑造出极不平凡的艺术意境，讲述出不平凡的话语，深刻揭示出不平凡的思想哲理，抒发出不平凡的真挚情感。国务院文化部艺术司司长、中国戏剧家协会党委书记董伟表示：阎肃老师的创作始终与祖国的进步、时代的发展、人民的喜怒哀乐同频共振，紧密贴合时代脉搏，忠实地履行着一位人民歌者与时代见证者的神圣职责。中华文化促进会副主席曾庆淮谈到：阎老的作品贯穿了我们党和军队的红色精神主线，他的创作并非刻意进行政治拔高，而是血脉中自然流淌着对党和军队的深厚感情，作品中始终有一颗红心照耀着他所热爱的观众与听众，无论写人、状物、绘景、抒情，都饱含着他那颗炽热的赤子之心。总政歌剧团原团长、著名作曲家王祖皆回忆：与阎肃合作是一种艺术上的享受，他的作品内涵深刻，文辞修养深厚，总能激发我们作曲者的创作激情，点燃内心的艺术火焰，使最终呈现的作品能够深深打动人心。中央电视台副总编朱彤总结道：阎肃老师确实是一位领导器重、观众喜爱、合作者欢迎的艺术家。他具备“三个善于”的突出特点：善于领会并精炼表达我们党的宣传方针政策，善于启发和团结各位合作者包括导演、演员等，善于将艺术思想有效地传达和传递给广大观众。著名女高音歌唱家李谷一感言：阎老是一位可敬可爱、始终充满朝气的艺术界前辈。他是文艺界的骄傲，为新中国文化事业作出了突出而卓越的贡献。2015年“感动中国”年度人物颁奖词如此赞誉：铁马秋风、战地黄花、楼船夜雪、边关冷月，这组意象勾勒出一位战士特有的风花雪月。唱红岩、唱蓝天，你一生都在歌唱，你的心始终与人民紧紧相连。你愿如一滴水，将自己融入大海；你愿如一树梅，在悬崖傲然绽放。你是一个兵，一条路，一颗心，一面旗。相声大师常宝华评价：他的为人和作品，都无愧于大师大家的称号。他坚持写什么都要深入生活，这种严谨的创作态度值得所有年轻人认真学习。歌唱家李丹阳追忆：他是一位非常豁达、敬业且一丝不苟的长者。阎老就像他那些动人的歌声一样，将永远留在我们每个人的心中。
二零一九年一月，已故著名艺术家阎肃先生的配偶李文辉女士及其女儿阎茹女士，共同向法院提起诉讼，将阎肃之子阎宇先生列为被告。此次诉讼的核心诉求，是请求对作为被继承人的阎肃先生所遗留的音乐著作权中的财产性权益进行析产分割。原告方在诉状中明确提出，希望法院判决确认李文辉女士应享有上述财产权益的三分之二份额，而阎茹女士则享有六分之一份额。就在同月的八日，即诉讼提起后不久，被诉方阎宇先生通过公开渠道发文，首次对此次牵涉家族内部的著作财产权纠纷事件作出正式回应。他在回应中特别强调并澄清道：“关于父亲著作权各项收益的具体分配比例问题，我们家庭成员之间此前实际上从未进行过任何形式的正式商讨，因此也根本不存在外界所猜测的任何意见分歧或家庭矛盾。”