杨晨于1974年1月17日出生在北京郊区一个平凡而朴实的工人家庭，他的父亲杨众泰和母亲李本芳都是航天部下属首都机械厂的普通职工，家庭氛围勤恳而温暖。在七岁那年，杨晨展现出对足球的浓厚兴趣，并顺利进入北京市少年宫的足球班，开始接受系统而正规的足球基础训练，这为他日后的职业生涯奠定了重要的基石。此后，为进一步提升技能，杨晨进入北京芦城体校继续接受更为专业和全面的足球训练，在体校期间他的技术与体能都得到了显著的发展。1987年初，凭借出色的表现和潜力，杨晨成功入选北京少年队，这标志着他正式踏入了专业足球的道路。到了1992年，杨晨的足球才华获得认可，实现了一次重要的跨越——从北京三队被直接提拔至一队，从而开启了他在更高水平赛场上的征程。
1993年7月，随着中国足球职业化改革的正式启动，国内足坛迎来了首个职业联赛赛季。在此背景下，原有的北京足球队顺利完成改制，成立了北京国安足球俱乐部，而杨晨也顺势加盟了这支新生的职业俱乐部，开启了他的职业运动员生涯。1994年，即甲A联赛的创始之年，年仅20岁的杨晨便代表北京国安登上了职业赛场。在联赛首轮对阵广东宏远的比赛中，身披象征球队核心的10号球衣的杨晨率先破门，不仅打入了北京国安队史在职业联赛中的第一粒进球，还帮助球队以2-0的比分战胜对手，取得了开门红。在随后的两个赛季中，北京国安队的锋线依然由高峰、高洪波、曹限东等经验丰富的球员主导，但年轻的杨晨凭借自身的努力与潜力，依然以常规主力球员的身份获得了稳定的出场机会。在这两年间，他累计出场34次，贡献了5个进球和6次助攻，逐渐在队中站稳了脚跟。自1996赛季起，北京国安俱乐部开始引入高水平外援以增强实力，随着被誉为“三杆洋枪”的冈波斯、卡西亚诺和安德雷斯相继加盟球队，杨晨的出场时间受到一定程度的挤压。尽管如此，他依然凭借积极的态度和训练中的表现，以轮换球员的身份获得了不少上场机会。在1996年和1997年，杨晨随北京国安队连续两年夺得中国足协杯冠军，收获了职业生涯早期的荣誉。到了1998年，由于在北京国安队中难以获得稳定的出场机会，杨晨在前中国男子足球队主教练、德国人施拉普纳的牵线下，获得了前往德国试训的可能。施拉普纳亲自联系了国安俱乐部，希望运作杨晨赴德发展。尽管俱乐部最初对这次“留洋”持反对态度，但在时任主帅金志扬的理解与支持下，杨晨最终得以成行，先后前往德国的曼海姆俱乐部和法兰克福俱乐部接受试训。同年7月1日，杨晨以租借形式正式加盟德甲法兰克福俱乐部，成为中国足球史上首位登陆德甲赛场的球员。1998年8月14日，在1998-1999赛季德甲联赛首轮法兰克福客场对阵杜伊斯堡的比赛中，杨晨身披21号球衣首发出场，完成了自己的德甲首秀，尽管球队最终以1-2惜败。同年9月8日，在联赛第三轮客场挑战门兴格拉德巴赫的比赛中，杨晨于第69分钟攻入一球，打响了个人在德甲的首粒进球，帮助球队1-1战平对手。1999年3月20日对阵纽伦堡的比赛中，杨晨更是独中两元，助力球队2-2逼平对手。而在1998-99赛季德甲最后一轮关键的保级大战中，法兰克福以5-1大胜凯泽斯劳滕，杨晨不仅首开纪录，还送出一次助攻。由于保级竞争对手纽伦堡同时输球，法兰克福得以惊险保级。在整个德甲处子赛季中，杨晨出场23次，攻入8球，成为队内最佳射手。1999年7月，法兰克福俱乐部以131万马克的转会费正式买断杨晨，这笔交易创造了当时中国球员的转会费纪录，标志着他的能力得到了欧洲俱乐部的正式认可。 在效力法兰克福期间，杨晨继续有着亮眼的表现。2000年3月10日，在1999-00赛季德甲第24轮比赛中，他攻入了该赛季的首粒进球，帮助球队2-0战胜斯图加特。此后他状态持续上扬，在第31轮和第32轮连续破门，助力球队以3-0和4-0大胜汉堡与沃尔夫斯堡，其中在对阵沃尔夫斯堡时更是独中两元。凭借这段时期的出色发挥，杨晨入选了德国《踢球者》杂志评选的德甲第32轮最佳阵容。法兰克福也在赛季末段凭借杨晨贡献的关键分数成功保级。该赛季，杨晨在德甲出场27次，打入4球并送出5次助攻。2000-01赛季初期，杨晨因伤错过了前四轮联赛，直至9月16日联赛第五轮才完成赛季首秀。然而在12月联赛第15轮对阵波鸿的关键战役中，在球队人员紧缺的情况下，杨晨以头痛为由拒绝出场，这一举动引发了时任主教练马加特的强烈不满。事后，杨晨遭到队内“封杀”，被排除在2000年剩余三场联赛的大名单之外。经过一段时间的沟通与反思，2001年1月4日，法兰克福解除了对他的处罚，杨晨得以回归一线队训练。重返赛场后，他在2001年2月16日联赛第22轮客场对阵慕尼黑1860的比赛中打入该赛季首球，帮助球队2-2战平对手。不过，为备战2002年韩日世界杯预选赛，杨晨在2001年5月选择提前回国，因此错过了法兰克福赛季最后两轮比赛。球队在保级战中1胜1负，最终不幸降入德乙。该赛季，杨晨在德甲出场15次，贡献4球3助攻。 2002年8月，杨晨转会至前一赛季刚从德甲降级的圣保利俱乐部，签约两年。8月28日，他在德国杯首轮即取得进球，帮助球队2-1战胜达比柏林。9月11日德乙第四轮，杨晨打入联赛首球，助力球队7-1大胜布伦瑞克。然而在10月4日第八轮对阵奥伯豪森的比赛中，他在拼抢中与对手碰撞受伤离场，这次伤病严重影响了他的出场时间。整个赛季，杨晨在各赛事中仅出场21次，贡献3球1助攻。赛季结束时，圣保利排名德乙第17位，降入德丙，杨晨也随之离队，结束了为期五年的德国留洋生涯。留德期间，他累计在各项赛事中出场120次，打入26球并有20次助攻。 2003年春天，杨晨回国加盟深圳健力宝队，其场上位置也从前锋后撤至后腰。2003年7月2日，在末代甲A第七轮深圳健力宝主场对阵重庆力帆的比赛中，杨晨完成了回国后的首秀。开场仅3分钟，他便以一记禁区外的远射破门，皮球经折射后入网，打入了回归后的首粒进球，最终帮助球队2-1取胜。转型后腰后，杨晨在2003赛季甲A联赛中仅入1球，但其防守拦截与中场组织对球队起到了重要作用，帮助深圳健力宝最终取得联赛第四名。2004赛季，随着中国足球进入中超元年，深圳健力宝队进行了阵容补强，尤其在中场引入了多名球员，杨晨的位置也因此重新调整回前锋线。4月10日足协杯首轮，他打入全场唯一进球，帮助球队1-0淘汰西安安馨园，这也是他回国后为深圳队打入的第二球。5月16日联赛中，杨晨在与沈阳金德球员汪强的争顶中发生冲突，一度引发两队球员对峙，幸好在双方队长等人员的劝解下得以平息。5月23日联赛第二轮，他在上半场即取得进球，帮助深圳队3-0战胜辽宁队。11月24日中超第20轮，深圳健力宝主场3-1战胜上海申花，提前两轮夺得首届中超联赛冠军，这也是杨晨职业生涯中首个联赛冠军。遗憾的是，由于当时他在北京治疗脚伤，未能亲身参与这场关键战役及赛后的庆祝活动。然而，在这个辉煌的赛季背后，深圳队却曝出了欠薪问题，直至2004年底，俱乐部仍拖欠杨晨约十个月的薪水，为这个原本圆满的赛季蒙上了阴影。 2005年3月9日亚冠揭幕战，杨晨首发出场，帮助深圳队主场1-0战胜日本磐田喜悦。但在国内联赛中，作为卫冕冠军的深圳队开局低迷，直至第10轮才在客场1-0战胜沈阳金德，取得赛季联赛首胜。7月20日联赛第15轮，杨晨打入了个人该赛季的首个联赛进球，帮助球队3-0战胜重庆力帆。尽管深受欠薪困扰且开局连续不胜，深圳队最终仍以联赛第12名的成绩完成保级。在效力深圳健力宝的两个赛季里，杨晨累计出场39次，打入4球。 2006年1月，因无法接受深圳队提出的大幅降薪条件，经协商后，杨晨以200万元转会费加盟厦门蓝狮队。在厦门，他被任命为队长，并转型担任中后卫。然而2006赛季初，厦门蓝狮战绩不佳，前16轮仅取1胜，直至联赛后半段状态回升，最终以38分成功保级。进入2007赛季，球队再度陷入保级苦战，前11轮未尝胜绩，直到第12轮才取得赛季首胜。不幸的是，在第29轮客场0-2不敌青岛中能后，厦门蓝狮提前一轮降入中甲。赛季结束后，杨晨经过慎重考虑，于2007年底正式宣布退役，结束了自己作为职业球员的生涯。
一九九八年十二月，杨晨作为中国国奥队的重要成员，随队参加了在曼谷举办的第十三届亚运会。在小组赛第二场对阵越南队的比赛中，他首次代表国家队亮相，便展现出全面的进攻能力，凭借精准的头球与灵活的脚下技术独中三元，最终帮助中国队以三比零的比分战胜了柬埔寨队。同年十二月十九日，在男子足球项目的铜牌争夺战中，中国队再次以三比零的比分击败东道主泰国队，杨晨也随全队一同收获了亚运会的铜牌荣誉。时间来到二零零零年九月，杨晨成功入选中国国家男子足球队，并随队出征在黎巴嫩举行的亚洲杯赛事。在十月十六日对阵印度尼西亚的小组赛中，他攻入了锁定胜局的第三粒进球，协助中国队以四比零取得一场大胜。随后在十月二十三日的四分之一决赛中，面对卡塔尔队，杨晨再次挺身而出打入关键的第三球，帮助中国队以三比一战胜对手，顺利晋级半决赛。在与日本队的半决赛交锋中，他在下半场开场仅三分钟便攻入一球，一度令中国队以二比一反超比分，尽管最终中国队以二比三惜败，但杨晨在整个赛事中的表现极为突出，他共计出场六次，贡献了三粒进球。二零零二年，杨晨成功入选中国队征战韩日世界杯的最终大名单。在小组赛首场对阵哥斯达黎加的比赛中，他首发出战，完成了个人在世界杯舞台上的首次亮相，虽然中国队最终以零比二告负，但杨晨在比赛中依然创造了宝贵的射门机会。二零零四年二月，杨晨连续未能入选由阿里汉执教的国足集训名单。意识到自己在国家队中的位置已逐渐边缘化，杨晨于同年五月主动向教练组提出了离开国家队的申请，从而为他这段为国效力的生涯画上了句号。
二零零八年，杨晨顺利完成了教练员资格的相关培训课程，为其未来的执教生涯奠定了初步基础。次年，在正式取得教练员资格证书后，他加盟了江苏舜天足球俱乐部，开始担任助理教练一职，这标志着他正式迈出了作为职业足球教练的第一步。二零一一年，江苏舜天时任主教练柯西安因带队成绩未达预期而下课，在此过渡时期，杨晨曾一度临危受命，担任球队的临时主教练。随后在德拉甘接任主教练后，杨晨转而成为其教练团队中的重要成员，担任江苏舜天足球俱乐部的领队兼助理教练，积累了宝贵的实战管理经验。实际上，早在二零一零年，杨晨就已选择前往足球强国德国进行深入学习，参加了国际A级教练员的进修课程，以进一步提升自己的专业理论与执教水平。二零一三年十二月，杨晨与贵州人和俱乐部签约，出任球队领队及第一助理教练。二零一四年十月四日，贵州人和在客场以零比一负于广州富力，这场失利使得球队陷入了连续五轮联赛不胜的困境。值得一提的是，该场比赛下半场第八十分钟左右，时任主帅朱炯因对裁判判罚表示不满而被罚上看台，赛后新闻发布会由领队杨晨代为出席。二零一五年，杨晨选择回归北京，加入北控足球俱乐部，担任领队和助理教练。同年十月，在足协杯半决赛首回合较量中，北控客场以二比三惜败于上海申花。就在上半场比赛结束前，北控领队杨晨也因故被裁判罚出场外，令比赛进程增添了一段插曲。二零一八年，杨晨的职业生涯迎来了新的阶段，他出任中国U25国家男子足球队的副领队兼助理教练，开始投身于国字号队伍的建设和青年球员的培养工作。二零二零年，其职责调整为担任中国U22国家男子足球队的领队兼助理教练。直至二零二一年四月六日，杨晨获得了独立执掌教鞭的机会，正式出任中国U16国家男子足球队主教练。二零二二年二月，中国足协公布了U17国家队（2006年龄段）当年第一期集训名单，杨晨继续担任该队伍的主教练职务。最近的一次职务变动发生在二零二四年五月二十日，杨晨被任命为河南足球俱乐部副总经理，任期至同年九月四日，这标志着其职业生涯从专注一线队执教与领队工作，进一步拓展至俱乐部管理运营的综合领域。
二零零六年，足球运动员杨晨与舞蹈演员刘珊珊步入婚姻殿堂。刘珊珊当时任职于总政文工团，是一名专业的舞蹈演员。事实上，这段关系在更早之前就已进入公众视野：同年中秋节期间，杨晨的女友便曾现身厦门，并参与了当时蓝狮队所举办的中秋博饼活动。在活动现场，杨晨的女友显得格外青春洋溢，她身形纤细，举止活泼开朗，而杨晨则始终陪伴在侧，对其呵护备至，两人互动亲密，感情显得十分融洽。当时有记者试图拍摄二人同框的画面，但杨晨出于对伴侣隐私的保护，再三恳请媒体不要将女友的形象公开曝光，这也使得广大读者未能在当时一睹这位未来杨太太的真容。次年，即二零零七年，杨晨与刘珊珊迎来了他们的儿子，家庭生活翻开了新的篇章。
2015年11月，知名足球评论员詹俊与昔日国脚杨晨共同合作，在新浪体育平台担任亚洲冠军联赛决赛的现场解说。此后，杨晨在足球解说领域的参与持续深入，于2016年欧洲杯赛事期间，他受邀担任了中央电视台的解说嘉宾，以其专业的球员视角为赛事分析增添了独到见解。进入2018年，随着世界杯的临近，中央电视台于当年5月15日正式公布了2018年俄罗斯世界杯的解说团队阵容。该阵容由五位专业解说员组成，他们分别是贺炜、洪钢、朱晓雨、刘嘉远以及曾侃。与此同时，为了进一步提升解说的深度与专业性，央视还邀请了两名具有丰富国家队经历的前国脚——徐阳和杨晨，他们将以常驻嘉宾的身份，在整个世界杯赛事期间为观众带来战术分析与赛场点评。
作为一名锋线球员，杨晨在比赛中展现出了多方面的技术特点。他拥有出色的启动速度和持续的奔跑能力，这使他能够在反击中迅速拉开空间。同时，他的脚下技术较为细腻，控球能力稳定，并且在争抢高空球时，凭借良好的预判和弹跳，头球攻门与摆渡都颇具威胁。然而，在临门一脚的把握上，他的射门技术存在一定的不足，有时在机会处理上显得不够精准或果断。另一方面，他的比赛风格相对偏向于灵巧与技术型，在身体对抗和硬朗程度上有所欠缺，这尤其体现在为队友输送传球时，他传出的球有时力量稍弱，球速偏慢，导致在对手积极的逼抢下容易被中途拦截，从而影响了进攻的连贯性与威胁性。
杨晨以其惊人的速度和精湛的球技而著称，是一位技术能力非常全面、在多个方面都表现出极高水准的优秀球员。在当时的中国足坛，杨晨这个名字仿佛一道耀眼的闪光，恰似划破漫长黑夜的凌厉闪电，为中国足球那段相对沉寂和昏暗的时期，带来了难能可贵的光芒与希望。