二零零一年，杨建平凭借在摔跤运动上展现出的潜力，顺利入选了汉寿县摔跤队，开始了更为系统的训练。不久之后，他的天赋与努力引起了更广泛的关注，当时执教于湖南省体育学院拳击队、曾荣获全国拳击冠军称号的资深教练张广成，同样注意到了这位年轻选手的突出表现，并对其寄予厚望。同年底，杨建平作为湖南省队的重点培养对象，被选送至位于长沙的省体育学院，由此从摔跤项目正式转项，投身于拳击运动的专业训练之中。经过两年多的刻苦磨砺与赛场积累，他的竞技水平得到了显著提升，最终于二零零三年十一月，凭借优异的成绩和综合实力，成功通过选拔，正式加入了陕西省散打队，开启了其搏击生涯的新篇章。
杨建平的搏击生涯始于2002年，当时他凭借出色的表现赢得了湖南省拳击锦标赛54公斤级冠军。次年，他在湖南拳击锦标赛中连续战胜三位对手，成功卫冕该级别的冠军头衔。2005年8月，杨建平进一步拓展了他的竞技领域，在陕西省省运会上夺得男子散打60公斤级冠军，展现了他在不同搏击项目上的全面实力。2007年成为他职业生涯中的一个重要转折点，他开始在《英雄榜》擂台上崭露头角，全年累计赢得四场胜利；同年在西安举行的中国“散打之王”搏击对抗赛中，他一路连胜四场，最终将65公斤级冠军收入囊中。此后不久，他再次于“中国·散打之王”对抗赛中复制了这一辉煌战绩，巩固了他在该级别的领先地位。2008年，杨建平先后斩获全国散打争霸赛65公斤级冠军，并在深圳举办的世界武术散打搏击争霸赛中连胜四场，夺得65公斤级总冠军。同年11月，他更上一层楼，在世界MMA锦标赛中赢得70公斤级冠军。通过一系列高水平赛事的锤炼，杨建平以出众的实力和稳定的战绩迅速崛起，成为中国新生代综合格斗选手中的杰出代表。 2009年4月19日，中国综合格斗职业联赛“终极勇士”在北京航空航天大学奥运举重馆拉开战幕，杨建平在这场赛事中一举成为中国综合格斗65公斤级冠军，并成为国内首位获得该赛事金腰带的格斗运动员。2010年10月9日，英雄传说决战云顶中泰对抗赛于马来西亚云顶云星剧场举行，杨建平以KO方式战胜泰国选手丁力，与队友徐琰共同为中国队取得2-0的开门红。2011年7月，在河南南阳举办的环球拳王搏击赛上，杨建平仅用8秒便重拳KO菲律宾对手，创造了当时国内MMA赛事的最快KO纪录。同年8月13日，英雄传说·世界格斗争霸赛在江西省体育馆展开，杨建平以一记精准的鞭腿直击对手要害，令巴西选手卢卡斯陷入被动。2011年11月5日，该系列赛移师湖南长沙贺龙体育场，杨建平经过三个回合的激战，以大比分战胜日本选手祖根寿麻。2012年11月12日，“武林风·环球拳王争霸赛”登陆美国拉斯维加斯，杨建平经过三回合较量击败来自“钻石”团队的美国选手凯文·米歇尔。而在同年1月1日举行的“终极斗士”长沙跨年搏击争霸赛中，杨建平仅用时1分06秒便迅速降服美国拳王达·席尔瓦。2012年12月31日，“武林风·全球功夫盛典”在北京工人体育场盛大举行，杨建平出战超级明星赛男子MMA 67公斤级比赛，他在第一局抓住机会KO韩国“假面男”陈玄殿，以速战速决的方式赢得胜利。 2013年7月19日，“Dragon Battle 龙之战”国际综合搏击争霸赛在河北石家庄举办，杨建平对阵泰国选手，于第一回合便以降服技术取胜，并荣膺该赛事金腰带。2014年，杨建平在搏击领域之外也迈出创新一步，正式推出个人官方应用程序，成为国内首位拥有个人专属APP的体育明星。同年10月5日，昆仑决·世界极限格斗系列赛澳门站中，杨建平迎战韩国选手金俐朔。凭借全年优异表现，他被评选为“中国十大拳王之首”。2015年1月3日，中国职业搏击赛事“昆仑决”在南京市五台山中国银联体育馆开启年度首战，“中华战虎”杨建平再次展现其强大实力，于首回合降服日本强敌。2015年4月12日，中国江苏卫视《昆仑决》搏击赛在湖南常德激烈开赛，杨建平战胜日本拳王。同日，《昆仑决·王者归来》亦在常德擂响战鼓，杨建平在家乡父老面前主场作战，仅用2分钟便以裸绞技术击败被称为“冲绳最强空手道”的日本选手孤山信，从而夺得昆仑决轻量级洲际MMA冠军金腰带及高额奖金。2015年，湖南省武术协会主席陈正培与副主席黄阳共同向杨建平颁发“形象大使”荣誉证书，以表彰其对武术运动的推广贡献。同年10月31日，昆仑决常德站比赛中，杨建平仅耗时1分06秒即以断头台技术降服日本老将上山知晓，这也是他当年继战胜谷山文隆、孤山信之后第三次击败日本选手。 此外，杨建平积极投身体育教育事业，他与海南省海口经济学院合作创办“拳星时代体育学院”，致力于培养中国体育管理专业人才，并亲自担任学院院长。2016年，在湖南省体育局副局长熊倪的支持下，杨建平被特聘为湖南省武术散打队总教练，并由湖南省摔跤柔道跆拳道运动管理中心正式颁发任命聘书。同年，拳击文化与体育产业论坛在北京国家会议中心举行，杨建平作为中方代表出席，与各界人士共同探讨世界体育产业的发展趋势。2017年3月，杨建平创立的“拳星时代”品牌联合万合互娱、斗鱼直播，共同推出国内首档主播拳击女子搏击直播真人秀《女拳主义》。2017年11月，“拳星时代·极限格斗系列争霸赛”走进湖南麻阳，杨建平带领拳星时代战队与当地选手展开激烈交锋。2019年8月29日，杨建平受邀出席北汽BJ40“城市猎人”搏击训练营活动，继续在搏击推广与体育跨界合作中发挥其影响力。
杨建平在其职业生涯中，曾长期为《风度》、《拳击与格斗》、《全球功夫》、《健美先生》、《健尚》、《健与美》、《时尚健康》、《时尚最体育》、《魅力先生》等一系列知名杂志撰写专业文章，并亲自担任封面人物的拍摄工作，其作品主要聚焦于搏击与健身领域；凭借其深厚的专业背景，他还受邀担任了多位名人的特约教练。在影视方面，杨建平曾参演由著名导演唐季礼执导的电影《急先锋》，这标志着他首次与影星成龙合作拍摄动作电影，并在剧中与杨洋、艾伦等演员共同演出。2011年4月23日，他登上了湖南卫视的经典节目《越策越开心》，参与录制了《20110423期---格斗之王杨建平大秀绝技》期节目。此后，他又参与了节目《舞动奇迹》的录制。2012年，他出演了由导演岳松执导的作品《街头之王》。2013年，他参加了山东卫视《中国少年派》的节目录制。同年，他还出席了安徽卫视的王牌栏目《鲁豫有约》。在体育界历经十二年的不懈奋斗后，杨建平于2014年获得了业界的广泛认可，正式获选为“中国十大拳王”之首。正是在一次比赛中，他的表现引起了中国3D数码娱乐公司老板萧定一的注意，随后双方签约，杨建平由此正式以艺人身份进军娱乐圈。2014年，由中国3D数码娱乐有限公司制作、改编自高登网络经典小说的电影版《壹狱壹世界：高登阔少踎监日记》中，也有杨建平的出演。2014年10月22日，杨建平做客腾讯专访，在访谈中他特别澄清了关于其国籍的传言，明确表示自己并非韩国人，同时立下誓言，宣称五年内不会寻找女友。2015年，他再次参与湖南卫视《快乐大本营》节目的录制。2015年10月23日，由杨建平主演的电影《猛龙特囧》在中国大陆地区正式上映；该片由香港导演胡耀辉执导，著名演员郑中基领衔主演，是一部融合了大量动作元素的喜剧电影。同样在2015年，他还计划出演由甄子丹导演的电影。2016年3月，由近年来备受瞩目的青年导演崔磊执导的电影《使命911》在长沙开机。据悉，这是一部充满中国特色的国际化军事反恐动作片，影片阵容除了包括硬派动作演员刘一鹏、台湾演员徐洁儿、法国演员艾里克斯以及内地歌手汪雨轩之外，还特别邀请了拥有“拳王”称号的世界MMA自由搏击冠军杨建平前来助阵。2017年，他参与了电影《我不是陈真》的拍摄工作。2020年，他出演了由唐季礼执导的《急先锋》，在片中饰演名为“建平”的角色。2020年7月26日，杨建平与导演唐季礼一同受邀，参加了由中央广播电视总台上海总站承办的上海国际电影节“中国影视之夜”活动。
在2017年，一场备受瞩目的新书发布活动上，导演唐季礼正式推出了他的作品《幸福挑战者—唐季礼》。正是在这场发布会上，综合格斗运动员杨建平怀着诚挚的敬意，公开拜入唐季礼门下，确立了师徒关系。杨建平在体育与演艺圈中结交广泛，他与超级功夫巨星甄子丹私交甚笃，也常与好友、奥运冠军田亮一同相聚。此外，他与著名演员林保怡保持着良好的互动，更曾与泰拳王者播求有过引人注目的交流。在动作电影领域，杨建平与知名动作明星陈关泰也有过合作与接触。不仅如此，他的社交圈还包括了艺人刘承俊，以及著名演员黄晓明，彼此之间常有往来。他还曾与被誉为“单腿舞王”的励志舞者翟孝伟同台或合作，这些丰富的交集展现了杨建平在多个领域活跃而多元的人际网络。
早在2010年，杨建平便与姜华携手合作，共同创办了北京东方荣誉国际搏击俱乐部有限公司，以此为起点开启了他在搏击产业领域的深耕。此后，两人再度联手，作为联合创始人共同推动了国际知名赛事品牌“昆仑决”的诞生与成长。2015年5月，杨建平进一步拓展事业版图，在湖南成立了湖南华虎国际文化传媒有限公司，致力于文化体育产业的融合发展。次年2月，由他亲自创立并主导的“拳星时代”世界极限格斗系列赛正式拉开帷幕，该赛事以“明星化、娱乐化、国际化”为鲜明定位，迅速在业内引起广泛关注。 同样在2016年，得益于湖南省体育局时任局长熊倪的大力支持，湖南省散打队的筹建工作顺利展开。湖南省摔跤柔道跆拳道运动管理中心特别聘请杨建平担任湖南省散打队总教练一职，他不仅全程参与了队伍的组建工作，更亲自带领这支新生队伍积极备战，向全运会发起冲击。而在更早的2014年6月4日，互联网平台中搜正式发布了中国搏击巨星杨建平的官方个人APP，这使他成为国内首位拥有个人官方应用程序的运动明星，成功将个人品牌推广的阵地延伸至移动互联网领域，展现了前瞻性的市场布局意识。 基于其在武术搏击领域的卓越贡献与广泛影响力，杨建平于2015年荣获“湖南武术形象大使”的称号。在授牌仪式上，湖南省武术协会主席陈正培与副主席黄阳共同出席，并亲自为他颁发了这项荣誉，以表彰他为推广湖南武术文化所付出的努力与取得的成就。
杨建平是一位技术极为全面的杰出搏击运动员，他在综合搏击领域早已凭借一系列不俗的成绩证明了自己的实力，其专业水平扎实且过硬。作为当今中国职业搏击界最具实力也最具话题性的选手之一，杨建平在人气赛事《昆仑决》中被广泛视为备受瞩目的焦点人物，可以说，他的每一次登场亮相，都毫无悬念地成为现场与观众视野中的核心主角。