杨瑾于2004年成功考入北京师范大学艺术与传媒学院，就读于影视教育专业。在其求学期间及之后的创作生涯中，她陆续完成并推出了多部影视作品。早在2002年3月，她便创作了纪录片《追梦的人》，片长35分钟；随后在2003年7月，又推出了另一部纪录片《小村人家》，时长为48分钟。2004年4月，她再次完成了一部短片纪录片《不关相亲什么事》，长度为15分钟。同年8月中旬，杨瑾投入长片创作，拍摄了DV作品《一只花奶牛》，这是一部故事片，全片共98分钟。2008年，她完成了长片作品《二冬》。2012年，她执导的电影《有人赞美聪慧，有人则不》也正式制作完成。进入2020年代，她的演艺与导演事业持续发展：2023年9月8日，她参与演出的电影《永安镇故事集》公开播出；2024年12月16日，由她亲自执导的电影《巴铁女孩》在院线上映；而至2026年3月20日，她参演的另一部电影作品《时间旅馆》也如期与观众见面。
在2014年举办的第五届中国电影导演协会年度表彰活动中，多位才华横溢的新锐导演凭借其出色的作品获得了青年导演奖项的提名，这一提名名单及相关信息可详见《有人赞美聪慧，有人则不》。该提名不仅是对青年导演们艺术探索与创作成果的重要认可，也反映了中国电影界对新生代力量的持续关注与扶持。
杨家沟村坐落在曹川镇东部的山区，地理位置偏远，交通条件十分不便。由于村里小学的教师年事已高无法继续授课，村长只得将在县城读高中的侄子杨晋生请回村里。杨晋生家境贫寒，父亲当年为供他读书卖血不幸感染艾滋病去世，自此他便与年迈的祖母相依为命，留在村里担任教师。镇教育局长期拖欠工资，村长多次交涉后讨回一头花奶牛作为补偿。这头花奶牛成了村中小学的珍贵财产，孩子们都非常喜爱，杨晋生将奶牛产下的奶卖出，用所得的钱为学生订阅书籍和报纸。他还希望能攒些钱修缮校舍，并为学校添置一些新的桌椅。杨晋生平时经常关照学生杨晓凤，杨晓凤渐渐对他产生了爱慕之情，时常主动帮老师洗衣做饭。在一个暴雨之夜，杨晋生为了抢救漏雨教室里的桌椅，被倒塌的砖木压住。杨晓凤情急之下牵来怀孕的花奶牛，想拉走压在杨晋生腿上的椽木，却导致奶牛难产而死。此后，因父亲在煤矿受伤瘫痪，杨晓凤不得不外出打工谋生。雨夜之中，杨晋生默默读着晓凤临走前留下的信。第二天天气转晴，他背着祖母登上山坡，远远望向埋葬在对岸山腰的父亲。 《一只花奶牛》 曾获得第19届瑞士弗里堡电影节的“文化奖”和“唐诘可德”奖，导演如今已成为独立电影人，经营着自己的手工电影作坊。这部影片讲述了一个发生在偏远山区的故事，当地传说中有一块被称为“卖儿石”的巨石。一些因家境贫困或其他原因生了孩子却想将孩子卖掉的人，常聚集在这块石头旁边等待买家。在一个冬季，已是二月却依然飘雪的日子，从外地打工归来的杨四郎途经卖儿石时捡到一个男婴，为他取名“二冬”。杨四郎不久去世，孩子由妻子杨氏抚养长大。成年后的二冬生性顽劣，在母亲的溺爱下更加难以管教。他开始不断惹祸，玩猎枪、打架、骑摩托车闯事。母亲杨氏无奈将他送到外地的教会学校，二冬却从学校逃跑，带着一个名叫杨嫦娥的女孩私奔。在外漂泊的二冬渐渐体会到生活的不易，尤其在杨嫦娥怀孕后，他不得不回到家乡完成婚事。他开始尝试承担生活责任，努力寻找出路，然而在乡镇工业经济快速发展的浪潮中，生活依然显得迷茫而难以把握。影片片长为150分钟，完成于2008年。编剧和导演均为杨瑾，制片人包括崔子恩、朱日坤和张君，摄影由司徒知夏担任，美术设计为许晓力，录音由冯喆负责，剪辑工作由杨瑾与马赛共同完成。片中二冬一角由白李军饰演，制作机构为手工电影作坊 HI Film。 《有人赞美聪慧，有人则不》 男孩杨晋小学毕业了，他觉得自己长大了，想庆祝一番，于是写信告诉父母自己要去奶奶家，实际上却穿着短裤偷偷跑去了山里好朋友的家。从小城镇到山村，一切都是崭新的体验。两个男孩光着脚，手拉手经历了许多趣事，说着天真稚气的话，开怀大笑。没有什么惊天动地的大事发生，于是每一件小事都显得格外珍贵。河水在地上静静流淌，孩子们在山野间自由奔跑。有人夸赞聪慧，也有人不以为然，但这些都无关紧要。这就是一个关于友谊的故事，也是属于那个夏天的回忆。影片风格质朴自然，情节平淡真实，真正从孩子的视角展开叙述。孩子纯真的话语和跳跃的思维既固执又令人忍俊不禁，其间不时闪烁出诗意的光芒。透过纯真的眼睛看去，世界处处充满童趣。电影巧妙结合真人演出与动画形式，将孩子的回忆和天马行空的想象视觉化呈现。该片曾获得第29届中国电影金鸡奖最佳儿童片提名，是一部根据张桂梅真实事迹改编的电影，于2023年11月24日定档上映。