在2011年，杨香玉通过参演由向灼执导的都市网络剧《窈“跳”淑女》而正式开启了她的演艺生涯，她在该剧中扮演了女主角Gloria的同事一角，由此迈入了演艺圈的大门。进入2012年后，她的演艺事业继续稳步发展，先后参与了由余文乐和张静初联袂主演的爱情悬疑电影《醉后一夜》的拍摄工作；同年，她还出演了由闫丰梁执导的家庭情感励志剧《十指连心》，并在剧中成功塑造了名为一潼的角色形象。时间来到2013年，杨香玉在林峰与王珞丹共同主演的古装历史剧《卫子夫》中获得了出演机会，她饰演了阿娇皇后身边一位名为春菱的贴身侍女，进一步展现了她在古装剧领域的表演潜力。2014年12月，杨香玉积极参加了以“要嗨！要秀”为主题、与影视剧《京城十三钗》同名的选秀活动，凭借出色的表现最终成功跻身前六名。2015年，她首次担纲主演，出演了密室惊悚题材电影《伏魔探案之通灵撸Sir》，在片中她挑战了一个性格轻佻刻薄且自以为是、名为卓金的轻熟欲女角色；同年，她还参演了一部都市喜剧《御姐归来》，在片中饰演了一位从国外留学归来的学生贝琪。2016年，杨香玉的戏路持续拓宽，她参演了由宋洋执导的爱情喜剧《不是冤家不恋爱》，在剧中扮演了性格活泼开朗的策划师美娜；同年10月，她又在谍战剧《热血英雄传之校花》中亮相，饰演了潜伏在军统内部的地下党成员刘迎春；到了11月，她更是领衔主演了一部现代科幻电影《冰恋人生》，展现了其在不同类型作品中的驾驭能力。2017年，她主演了电视剧《老字号传奇》，在剧中饰演了戏份颇重的女三号李冬梅。2022年12月13日，由她等演员领衔主演的古装悬疑探案题材电影《大法医宋慈系列之偷梁换柱》在爱奇艺平台独家上线播出，她在片中饰演了婉儿这一角色。2023年7月16日，她出演的一部年代民族剧《父亲的草原母亲的河》也正式与观众见面。
作为新一辈演员中极具潜力的一员，杨香玉身上展现出一种不可多得的隐忍特质，这使她在众多同龄人中显得尤为突出。通过在电视剧《御姐归来》与电影《伏魔探案之通灵撸Sir》中成功塑造两种性格迥异、背景悬殊的人物形象，她向观众充分展示了自身驾驭多面角色的能力，其表演中蕴含的戏剧张力也得到了业内外人士的广泛认可。尤其在《伏魔探案之通灵撸Sir》中，她所饰演的卓金一角深入人心，俨然成为许多观众心目中的国民女神。而在另一部电视剧《热血英雄传之校花》里，杨香玉挑战了更为复杂的角色刘迎春，这个人物同时具备多重身份：她既是交通学校的校医，又兼任军统学校高级进修班中“三朵校花”的生活辅导员；与此同时，她还隐藏着监察局督查、南京中央医院秘密督查及主治医师等多重职业身份。在不同身份与情境之间频繁转换的过程中，杨香玉凭借扎实而细腻的演技，将每一个侧面都刻画得鲜活可信，展现出游刃有余的表演功力。