二零零六年，杨一威自院校毕业不久，便获得了出演刑警题材剧集《警中警2》的机会，该剧由刘长纯与王玉璋领衔主演，他在其中塑造了莫望英这一角色。时间来到二零一一年，他在一部近代传奇剧《追逃》中，成功刻画了那位爱财如命的裁缝店老板汪海城。二零一三年，他先后参与了两部重要作品：首先是在张汉杰执导的谍战武打剧《大陆小岛》里饰演了黄宁云；随后又在海顿执导的抗日革命剧《尖刀出鞘》中，出演了汉奸贾海天一角。二零一四年，他加盟了由徐克执导的谍战动作电影《智取威虎山3D》，扮演了“八大金刚”中的老八小铁锁。次年，即在二零一五年，他在周星驰监制、徐克执导的古装魔幻喜剧电影《西游伏妖篇》中，以猪八戒的形象亮相，给观众留下了深刻印象。 二零一六年，他参演了由林更新、林允儿主演的古装剧《武神赵子龙》。二零一八年，他出现在肖央执导并联合杜鹃主演的电影《天气预爆》中，饰演了名为“凰”的角色。同年七月二十七日，由徐克执导，赵又廷、刘嘉玲、林更新、冯绍峰等众多明星联袂主演的电影《狄仁杰之四大天王》正式公映，他在片中饰演了丁迅。二零二零年八月二十五日，由徐展雄执导，马思纯、钟楚曦、黄景瑜领衔主演的电影《荞麦疯长》上线播出，他出演了角色金子。 二零二一年九月三十日，他参演的抗美援朝题材电影《长津湖》在全国影院上映。二零二二年十二月七日，其参演的电视剧《县委大院》开始播出，他在剧中饰演了郝东风的堂哥。进入二零二三年，他的作品持续与观众见面：四月二十二日，参演的电视剧《漫长的季节》播出；八月二十六日，其主演的喜剧犯罪题材电影《末路囧徒》上映，他在片中扮演华彪。二零二四年，他的演艺活动依然活跃：二月十日，出演的电影《第二十条》上映；九月五日，其特邀出演的电视剧《势在必行》宣布杀青；九月二十四日，参演的另一部电影《怒江》也与观众见面。 展望已公布的计划，杨一威的演艺行程排布至二零二六年：二零二五年二月十四日，参演的电视剧《漫城》将播出；四月二十八日，另一部参演电视剧《绝密较量》播出；五月一日，新剧《长风起》正式开机；八月二十八日，电视剧《目之所及》播出。而至二零二六年一月十日，其参演的电视剧《秋雪漫过的冬天》也将如期播出，他将在剧中饰演姚东山这一角色。
自出道以来，演员杨一威凭借其扎实的演技塑造了众多风格迥异的角色形象，并参演了多部备受观众喜爱的高人气影视作品。尽管其参演的影片《智取威虎山3D》尚未正式公映，但杨一威在其中所饰演的“铁锁老八”一角却已通过预告片段和宣传物料给广大观众留下了极为深刻的印象。这个角色以其独特的个性魅力被众多网友亲切地贴上了“萌贱坏”的趣味标签，如此鲜明且充满反差感的角色定位在影视作品中确实颇为罕见。在随后推出的作品写真集《智取威虎山》的相关访谈中，杨一威本人也坦诚表示，自己在剧中所扮演的角色可以说是八个主要人物中“最萌的一个坏蛋”，而外界对他这一角色的核心定位概括也恰恰是“萌、贱、坏”这三个字。他曾在采访中笑着坦言，自己起初对于“萌”的具体含义并不是特别理解，然而在整部电影拍摄完成之后，无论是合作团队还是观众反馈，大家都不约而同地用这三个字来形容他诠释的角色。对此，杨一威谦虚地认为，或许自己身上确实潜藏着某种契合这一特质的本能，但他也充满期待地表示，自己一定会亲自走进电影院，在大银幕上仔细观看并回味，看看自己究竟是如何演绎出那份独特的“萌、贱、坏”的。