1956年，杨亚洲出生于中国黑龙江省的哈尔滨市。在初中三年级时，他曾在当地一所“五七”小学担任体育教师，随后又报考了一所医学中等专业学校，并在此后从事了长达四年的外科医生工作。1980年，他的人生轨迹发生了重要转变：西安电影制片厂的招生人员注意到了他的潜力，杨亚洲因此离开家乡哈尔滨，前往西安电影制片厂发展。此后，他进入中央戏剧学院系统学习表演专业，毕业后又被分配回西安电影制片厂工作。在制片厂期间，他曾担任导演黄建新的副导演及联合导演，参与了多部影片的创作，其中便包括《背靠背，脸对脸》。
在一九九五年，杨亚洲与黄建新共同执导了其个人电影生涯中的首部作品——喜剧电影《背靠背脸对脸》，该片不仅标志着杨亚洲导演事业的正式开端，更因其出色的艺术表现力，成功赢得了第十五届中国电影金鸡奖最佳导演奖的殊荣。随后，在一九九七年十一月八日，两人再度携手合作的另一部喜剧电影《埋伏》正式登陆大银幕，这部影片在业界获得了高度认可，不仅荣获第十七届中国电影金鸡奖特别奖，还成功入围第四十七届柏林国际电影节金熊奖的提名名单，展现了其在国际舞台上的影响力。进入一九九九年，杨亚洲与黄建新第三次联手，共同创作了喜剧电影《没事偷着乐》，这部作品在次年的意大利远东国际电影节上表现突出，一举摘得了最佳故事片奖的桂冠，进一步巩固了两位导演在喜剧电影领域的创作声誉。
二零零一年一月，导演杨亚洲完成了其个人首部电视剧作品《空镜子》，该剧改编自作家万方的同名小说，以其深刻的情感刻画与扎实的叙事赢得了观众与业界的广泛认可，并成功荣获第二十届中国电视金鹰奖长篇电视剧优秀作品奖；同年六月，由他执导的另一部电视电影《大戏小戏》亦获得了首届中国电视电影百合奖一等奖的殊荣，进一步展现了他在不同影视形式上的创作才华。进入二零零二年，杨亚洲携手演员倪萍、袁泉共同推出了励志题材电影《美丽的大脚》，这部影片将视角投向中国西部农村的教育现实，深入揭示了当时教育经费短缺、女性教师社会地位亟待提升以及贫困文化循环等多重社会问题，因其深刻的人文关怀与真挚的艺术表达，该片在第二十二届中国电影金鸡奖评选中被评为最佳影片。凭借在此片中的卓越执导功力，杨亚洲本人也接连收获了第九届中国电影华表奖优秀导演奖以及第二十二届中国电影金鸡奖最佳导演奖两项重要荣誉，奠定了其在中国影坛的地位。
二零零四年一月二十七日，由杨亚洲担任导演，彭玉与倪萍联袂主演的情感伦理剧《浪漫的事》于中央电视台综合频道正式播出。该剧细腻描绘了一家三姐妹在寻常日子里对浪漫爱情的追寻，以及她们因种种际遇先后经历婚姻变故的过程。最终，三人在母亲的婚礼上深切体悟到浪漫的真谛。凭借此剧，杨亚洲荣获第二十二届中国电视金鹰奖最佳导演奖，同时摘得第二十四届中国电视剧飞天奖优秀导演奖的殊荣。同年五月四日，美国世界艺术家协会为表彰其艺术成就，特向杨亚洲颁发“杰出贡献奖”。此外，杨亚洲亦曾出席《浪漫的事》的相关发布会活动。 二零零五年，杨亚洲执导了他的第四部电影作品《泥鳅也是鱼》。这部影片深刻聚焦中国农民工群体的情感世界与尊严追求，生动展现了他们的爱情故事与精神面貌。该片成功入围第十八届东京国际电影节主竞赛单元，角逐金爵奖，并最终凭借其独特的艺术表现力，荣获当届电影节最佳艺术贡献奖。 二零零七年，杨亚洲执导了一部爱情伦理剧《大浴女》，该剧剧情跨越二十年时光，讲述了一段曲折而离奇的命运故事，人物关系错综复杂，情感刻画深入人心。 二零零九年二月二十三日，由杨亚洲执导的电影《没有语言的生活》在全国公映。本片改编自作家东西的同名中篇小说，影片主人公是三位身体各有残缺的人物——一位聋子、一位瞎子和一位哑巴。他们因缘际会共同组成了一个“看不见、说不出、听不见”的特殊家庭，在沉默中相互依存，过着一种近乎没有语言交流却充满温情的生活。同年，由杨亚洲执导的电视剧《蝴蝶》也顺利完成并播出，该剧实现了在中国与加拿大两国主流电视台的同步播出，促进了跨文化的艺术交流。
在2010年，杨亚洲执导了纪念汶川地震三周年的影片《大太阳》，这部作品为他赢得了业界的广泛关注，并成功提名第11届中国长春电影节的最佳导演奖。两年后的2012年，他与儿子杨博联合执导的电影《最长的拥抱》在国际舞台上崭露头角，于蒙特利尔电影节上荣获了颇具分量的创意大奖。2014年4月，杨亚洲投入家庭情感剧《嘿，老头！》的创作，该剧于北京怀柔正式开机，经过紧张的拍摄于同年6月底顺利杀青。这部剧集最终于2015年3月26日在北京卫视和东方卫视同步播出，不仅为杨亚洲带来了第21届上海电视节白玉兰奖最佳导演奖的提名，更让他斩获了第2届中美国际电视节的最佳导演奖荣誉。2015年5月22日，由他执导的电影《哺乳期的女人》登陆院线，这部影片改编自作家毕飞宇荣获首届鲁迅文学奖的同名短篇小说，底蕴深厚；同年12月，他又凭借执导的作品《草帽警察》，在第7届新农村电视艺术节上荣获金牛奖最佳导演奖。2016年，杨亚洲将镜头对准社会热点，执导了聚焦生育话题的家庭情感剧《嘿，孩子！》。2017年2月，他荣获第11届全国电视制片业十佳电视剧导演奖，彰显了其行业地位；5月，由他执导的电视剧《别了，拉斯维加斯》完成拍摄，该剧深刻描绘了华人“海漂”群体的生活，真实再现了一群在拉斯维加斯追逐梦想的年轻人的复杂情感；10月，其执导的年代情感剧《半生缘》也在上海举行了隆重的开机仪式。时间来到2020年9月，一部现实主义题材的电视剧《经山海》在山东日照正式开机，该剧由杨亚洲掌舵，并汇聚了王丽坤、张国强等实力派演员。此剧改编自曾荣获中宣部第十五届精神文明建设“五个一工程”奖的优秀长篇小说，于2021年3月23日在央视一套与观众见面。需要指出的是，剧集播出时的名称进行了微调，定为《经山历海》。2024年1月18日，杨亚洲再次开启新的创作篇章，由他执导，于和伟担任监制，卢敏编剧，于和伟、吴越、魏晨、曾黎等共同主演的电视剧《破晓时分》在厦门举行开机仪式。同年9月30日，他执导的另一部电视剧《沉默的荣耀》也如期播出，持续为观众带来精彩的故事。
杨亚洲与其前妻唐双文均于上世纪八十年代初期在西安电影制片厂担任演员，两人在工作中相识并逐渐发展为恋人关系，最终步入婚姻殿堂，婚后共同育有一子，取名杨博。作为杨亚洲的儿子，杨博也追随父亲的脚步进入影视行业，并曾在父亲执导的《家有九凤》、《泥鳅也是鱼》等多部影视作品中担任副导演职务，积累了丰富的幕后制作经验。另一方面，杨亚洲在个人生活上也迎来了新的阶段，他与多次合作过的知名女演员兼主持人倪萍感情日渐深厚，两人于2005年正式登记结婚，并以十分低调的方式完成了婚礼仪式，开启了全新的家庭生活。
杨亚洲是一位在电视与电影艺术领域均取得卓越成就的导演，其创作视野宽广，堪称一位“爱好广泛”的艺术实践者。他不仅执导电影和电视剧，同时也精于电视电影的创作，展现出多面的艺术才华。在他的作品中，普通小人物始终是叙事的核心，他专注于刻画这些角色的“穷欢乐”，深入挖掘平凡日常中蕴含的美感与诗意浪漫。正因如此，他被广大中国观众亲切地称为“平民导演”。在其电视剧作品《空镜子》中刻画的孙氏姐妹，以及《最浪漫的事》里描绘的三姐妹，人物情感的流露往往含蓄而内敛，冲突的呈现也显得相当克制与冷静，角色的不安与挣扎很少以歇斯底里的方式宣泄，这种细腻沉稳的表达方式赢得了评论界与观众的共同赞誉。特别是作品《家有九凤》，在叙事结构与策略上进行了富有新意的探索，进一步拓展了其艺术表达的边界。杨亚洲始终是一位怀有社会良知与艺术追求的创作者，他的作品深切关注道德议题与民生现实，聚焦于小人物的生存境遇与精神世界。即便在呈现苦难时，也总能让人瞥见希望的阳光，将温暖与爱意深深嵌入生活细节之中，这一贯是他作品坚守的创作原则与动人底色。