一九五四年二月十七日，叶竟生出生于中国福建省，其家族世代居于福建闽南地区。在踏入演艺圈并开启其演员生涯之前，叶竟生曾长期从事建筑行业，是一名普通的建筑工人。出于对人生多种可能性的探索以及对表演艺术的兴趣，他最终决定转换职业轨道，尝试向多领域发展，从而走上了专业表演的道路，并在此后逐渐为观众所熟知。
一九九三年，这位演员的演艺事业迎来了一个活跃的开端，他首先在大银幕上亮相于作品《机密档案实录火蝴蝶》之中。紧接着，他又在电影《廉政第一击》里获得了一个颇具挑战性的角色，成功塑造出一位气质冷酷、令人印象深刻的杀手形象。在同一年度内，他的作品产出相当丰富，还接连参与了《至尊三十六计之偷天换日》、《飞越谜情》以及《千王情人》等多部电影的拍摄工作。此外，他也在喜剧电影《一代枭雄之三支旗》中进行了短暂的客串演出，展现了其表演风格的多样性。 时间来到一九九四年，他的演艺行程依旧排得十分紧密。这一年，他参演了由著名导演王晶亲自执掌导筒的电影《赌神2》。此后，他又马不停蹄地投入了多部新作的拍摄，包括《飞虎雄师之极道战士》、《新男欢女爱》、《运财童子》以及《死亡监狱》等影片。同样是在一九九四年，他在电影《神探磨辘》中饰演了名为“黑森”的角色，这一人物塑造进一步丰富了其表演履历。 进入一九九五年，他的工作节奏并未放缓。他出演了由导演钱文锜执导的影片《南洋十大邪术》。随后，在一部由李连杰、张学友等巨星联袂主演的电影《鼠胆龙威》中，他饰演了名为“Ugly Stuntman”的角色，虽然戏份可能不算最多，但其表现仍为影片增添了色彩。同年，他还在一部剧情类电影《慈云山十三太保》中友情客串，持续拓展着自己在不同电影类型中的存在感。
一九九六年，这位演员的演艺事业迈出了重要步伐，他首先在王晶导演执导的喜剧电影《运财至叻星》中贡献了精彩的表演；此后，他接连参与了由霍耀良执导的电影作品《玩火》以及侯永财执导的电影《假男假女》的拍摄工作，进一步积累了表演经验。同年八月二十四日，其参演的电影《旺角的天空II：男烧衣》正式公映，他在片中饰演了名为Chin的角色；到了十二月二十一日，他又在周星驰的经典电影《食神》中亮相，饰演了鹅头手下这一角色，虽然戏份不多，但给观众留下了印象。进入一九九七年八月，他参演的喜剧电影《算死草》在中国香港地区上映，他在片中饰演了一名陪审员。一九九八年，他继续活跃于影坛，出演了香港电影《行运一条龙》；也在同一年，他客串出演了剧情电影《亚李爸爸两个强盗》，并参与了电影《超时空要爱》的演出。一九九九年是其作品颇为丰富的一年，他在周星驰亲自执导的喜剧电影《喜剧之王》中饰演了Pierre一角；同年八月，他在王晶执导的另一部喜剧电影《千王之王2000》中饰演了名为聋五的角色；同样是在八月，由他主演的犯罪动作电影《千年古剑》在中国香港上映。此外，在同一年内，他还参演了由导演李炳光执导的喜剧片《娱乐之王》，展现了其在喜剧领域的多样表现力。
在演艺事业稳步发展的进程中，2000年7月，叶竟生参演了一部喜剧电影《撞鬼你之血光之灾》，该片正式上映后获得了一定关注；不久之后，他又在Romuald Karmakar执导的德国剧情电影《变态杀人狂》中进行了客串演出，展现了其表演的多样性。进入2002年，他先后出演了由劳剑华执导的爱情片《猪扒大联盟》，以及一部灵异题材影片《阴阳路十七之监房有鬼》，参与了该片的拍摄与演出工作；同年，他还在周振荣执导的另一部爱情电影《情迷个半月》中友情客串，进一步积累了表演经验。2003年，叶竟生出演了林华勋执导的恐怖片《阴阳路十八之鬼上身》，并在该片的续集作品《阴阳路十九之我对眼见到鬼》中再次以客串身份亮相；同年3月6日，他参演的剧情片《我要结婚》正式公映；此外，他也参与了由王晶执导的一部搞笑喜剧片《绝种铁金刚》的拍摄。2005年5月，其参演的电视剧《爸爸向前走》在中国香港地区播出，他在剧中饰演了白两金这一角色。2006年，他出演了李钊导演的喜剧片《新唐伯虎》。2007年，叶竟生参演了由郑中基导演的喜剧爱情片《心想事成》；同一年，他还在某动作电影《双子神偷》中饰演了经典角色苗人凤，给观众留下了深刻印象。2008年，他与演员景甜合作，共同主演了一部剧情片《狂蟒惊魂》，在片中饰演了朱队长一角。2010年7月9日，其参演的一部古装喜剧片《唐伯虎点秋香2》在中国大陆地区上映。2011年，他先后参演了钟澍佳执导的电影《我爱hk开心万岁》，以及一部喜剧片《无敌福禄寿》，并在后者中饰演了一名求职者；同年，他还出演了谷德昭执导的喜剧片《男人如衣服》，在片中扮演了名为哥发的角色。2015年9月25日，他参演的喜剧电影《港囧》在中国大陆上映。2016年2月8日，一部由他参与配音工作的奇幻爱情电影《美人鱼》正式上映。2017年12月14日，其参演的动作喜剧电影《卧底赌神》在中国大陆地区公映。2018年5月，由他主演的电影《螺丝钉篮球队》登上大银幕。根据计划，2025年8月28日，他将有一部参演的电影《新逃学威龙：卧底高校》在线上平台推出。
叶竟生先生在日常生活中始终秉持着节俭的作风，其早年曾亲自经营店铺，并逐步积累起可观的财富，名下拥有高达九层的房产、多辆汽车以及数间商铺，个人资产一度攀升至数千万元。然而，在1997年金融风暴的冲击下，房地产市场遭遇严重下跌，此前凭借炒楼操作而跻身亿万富翁行列、坐拥九层楼宇与四间店铺的叶竟生，也因此陷入财务困境，最终面临清盘与债务追讨。经历此番波折后，叶竟生转而将事业重心转向中国内地，除了持续参与影视演出之外，他还涉足成衣制造与销售领域，开拓了新的商业方向。直至2021年，叶竟生通过其个人社交账号发布了一段视频，透露自己正全力筹备一个网红直播基地，并计划在未来携手儿子叶小霆共同投身于网红直播行业，积极探索新兴业态的发展机遇。
二十世纪九十年代，叶竟生与何颛彤相识并相恋，两人感情发展迅速，不久后便步入婚姻殿堂。婚后，他们共同育有一子，取名叶小霆。然而，到了1997年，亚洲金融风暴席卷而来，叶竟生在经济上遭受重创，背负了沉重的债务。此时，何颛彤年仅二十三岁，与丈夫年龄相差达二十岁，在家庭陷入困境之际，她多次选择离家出走，甚至将年幼的儿子留在家中。隔年，何颛彤更远赴日本，并在当地的酒店谋得一份工作。最终，因长期分居与感情疏离，这对夫妻于1999年正式办理离婚手续，结束了这段婚姻关系。在此过程中，叶竟生曾与妻子及儿子合影，留下了一张家庭合照，这也成为那段过往岁月的一个短暂见证。
在与妻子结束婚姻关系之后，叶竟生独自承担起抚养儿子的责任，同时还需要悉心照料年迈母亲的日常生活。他后来坦诚，那段日子确实非常艰难，甚至一度产生过结束生命的消极念头，所幸在关键时刻思绪回转，才避免了不可挽回的愚蠢行为。时光流转，直到2011年，他的前妻主动前往儿子所在的学校进行探望，这次会面成为了一个转折点，使得分离已久的一家三口重新获得了团聚的机会。叶竟生与儿子之间的关系也因此逐渐修复，并在后续的相处中不断加深。
二零一二年，香港艺人叶竟生因其个人生活安排受到媒体广泛关注。据当时香港媒体报道，他在深圳罗湖区租赁了一套面积约一百八十平方米的公寓，并在此结识了三位来自内地的女性友人。这些女性均经由他在深圳的朋友介绍相识，其中年龄最小的一位当时年仅十七岁。在相关采访中，叶竟生提及有时会邀请三人共同陪伴，其房间内还设置了多部摄像机，用以记录私人生活片段作为个人娱乐。这一系列行为经披露后，在网络上引发了大量批评与争议。部分法律界人士公开呼吁警方应就此介入调查，并指出叶竟生（艺名“八两金”）的相关行为可能涉嫌聚众淫乱；依据中国大陆相关法律规定，若罪名成立，将可能面临五年以下有期徒刑、拘役或管制的刑事处罚。面对舆论压力，叶竟生于二零一二年六月出席“香港人香港歌演唱会”时作出回应，解释报道中所提及的三位女性实为其工作人员，而非外界所传闻的恋爱关系。
叶竟生无疑堪称香港影坛中长相最具特色且令人过目不忘的演员之一。他的独特之处体现在方方面面，从那一头标志性的发型，到极具辨识度的五官面容，乃至整个身材体态，无不散发着与众不同的气质。在演艺圈内，他广为人知的一个绰号便是“八两金”，而自投身电影行业以来，他一生中所获得的奖项之中，最为人所津津乐道的便是那个“最丑男人选举冠军”。然而，叶竟生并未因自己常被外界形容为“容貌丑陋”而产生任何自卑或负面情绪，相反，他毫不介意长期扮演丑角，始终认为只要自己的表演能够逗乐观众、带来欢笑，内心便充满了成就感与满足感。在香港娱乐圈的漫长历史中，叶竟生确实一度被媒体和观众称作“香港最丑演员”，他那圆润饱满的脸庞配上经典的冬菇头发型，早已成为其个人形象中极具记忆点的象征。在众多影视作品中，他都留下了令人捧腹的精彩演出：他是《千王之王2000》里那个生动鲜活的聋五，也是《行运一条龙》中令人忍俊不禁的吴留手，同时还在《喜剧之王》里塑造了被称为“极品”的经典角色，凭借其自然而富有感染力的喜剧天赋，他逐渐成为业界与观众公认的搞笑能手。