余华东于1959年在中国安徽省合肥市出生，在完成小学学业后，由于家庭经济条件较为困难，他不得不中途辍学。在此期间，他常常通过蹭看戏曲表演来消磨时光，并逐渐对表演艺术产生了浓厚的兴趣。1985年，他正式步入了影视行业，在家中他是最小的孩子，包括他本人在内，兄弟姐妹共计六人。1988年，凭借在电视剧《封神榜》中成功塑造的土行孙这一角色，他在业内获得了广泛的认可，并被授予“远东第一矮星”的称号。近年来，余华东虽然已经逐渐淡出了影视圈，但他依然积极参与各类社区公益演出活动，持续以自己的方式为公众带来欢乐。
余华东先生并非表演科班出身，却凭借其“拼命三郎”般的工作态度在业内广为人知。在参与《封神榜》的拍摄过程中，为了完美呈现遁地的镜头效果，他反复尝试了二十余次，期间长时间置身于阴冷渗水的土坑之中，并时常需要面对尘土扑面、甚至不慎吃土的艰苦环境，但他始终毫无怨言，坚持完成拍摄。正是这种异于常人的特殊形象与极度敬业的精神，使他逐渐获得了海外影视界的关注与认可，被视作一种独具特色的特型表演风格的代表人物，并因此赢得了“远东第一矮星”的称号。
在世界助残日等一系列具有广泛社会影响的公共场合，余华东多次通过现场演出的形式，向残疾人群体传递温暖与鼓舞。例如在2011年世界助残日即将到来之际，他曾在合肥市庐阳区所属街道的花园社居委会议室，为当地居民及残疾人朋友进行过专门的慰问表演。作为一名早在1998年就获得由文化部正式颁发的个体演员证书的演艺人员，余华东在职业生涯中形成了自己特有的工作方式：他通常习惯于接受各方发出的演出邀请，而非主动向外寻求特定的表演角色或机会。在日常生活中，他始终保持着积极乐观的人生态度，并期望能以自己的亲身经历和实际行动，帮助更多身处困境的残疾人朋友逐渐走出心理上的阴影，重拾面对生活的信心与勇气。