一九二零年六月十七日，原节子降生于神奈川县橘树郡保土谷区町帷子（即现今横滨市保土谷区月见台一带）。她的父亲名为藤之助，母亲名叫ナミ，家中人丁兴旺，共有兄弟姐妹八人，包括三位兄弟与五位姐妹。在这样一个热闹的大家庭中成长，原节子自幼便展现出乖巧勤勉的品性，在校期间始终是一名认真好学的好学生，并曾怀抱着将来投身教育事业的理想，渴望成为一名教师。随着年龄增长，她先后进入保土谷区普通高等小学就读，之后又升入私立横滨高等女子学校（即现今的横滨学园高等学校）继续学业。然而，由于当时家庭经济状况颇为拮据，生活负担沉重，在姐夫——同时也是电影导演的熊谷久虎——的反复劝说与引导之下，原节子最终在入学两年后从女子学校退学，转而踏入了电影行业，开始了她此后与银幕相伴的人生旅程。
一九三五年四月十五日，原节子正式加入日活多摩川摄影所，开启了她的电影生涯。同年，她参演了个人首部电影作品《年轻人勿犹豫不决！》，在片中饰演名为节子的角色，并以此为契机，将“原节子”定为自己的艺名。一九三六年，她出演了由山中贞雄执导的时代剧《河内山宗俊》。恰在同一年，前来摄影所参观的德国导演阿诺德·芬克注意到了她的才华，邀请她担任日德合作影片《新しき土》的女主角。该项目最初曾计划邀请松竹公司的专属演员田中绢代共同出演，但由于合约所属的限制，这一合作未能实现。随后，她在《河内山宗俊》中饰演了小浪一角。一九三七年十一月三十日，她转入新成立的东宝电影公司，即东宝株式会社的前身。第二次世界大战期间，她参与拍摄了许多宣扬军国主义及“大东亚共荣”主题的影片，这段时期的演出活动令她的事业达到了一个高峰。一九三九年，她参演的战争题材电影《上海陆战队》公开上映。一九四零年，她主演的电影《姐妹的约定》上映，同年她还出演了大谷俊夫导演的作品《东游记》。一九四二年十二月，她出演了以日本偷袭珍珠港事件为背景的影片《夏威夷·马来海海战》。一九四三年，她参演了牧野正博导演的《鸦片战争》。在整个太平洋战争期间，原节子出演了多部服务于侵略战争宣传的所谓“国策电影”，例如一九四三年的《决战的天空》和《望楼的决死队》，以及一九四五年的《胜利の日まで》等。战争结束后的第二年，即一九四六年九月，她被选为资生堂的品牌形象代言人。同年，她出演了黑泽明执导的首部导演作品《我于青春无悔》。当时东宝公司正深陷于“东宝争议”的劳资纠纷之中，受此动荡环境影响，原节子转至新东宝电影制作所继续工作。在一九四七年六月，她决定以自由女演员的身份独立发展。同年，她出演了松竹公司制作的电影《安城家の舞踏会》。一九四九年，她参演了电影《青い山脉》。她首次与小津安二郎导演合作，出演了其作品《晚春》，自此开启了两人长期的合作关系，直至一九六一年的《小早川家之秋》为止，她共计出演了六部由小津安二郎执导的影片。一九五零年，原节子凭借在《大小姐干杯》中的精湛表演，荣获了日本每日电影大赛的最佳女主角奖。一九五一年十月，她主演的电影《麦秋》上映，她在片中饰演了纪子这一角色；同年十一月，她主演的另一部电影《饭》上映，她成功塑造了家庭主妇三千代的形象。一九五二年，在出演《东京の恋人》之后，她逐渐减少了公开活动，开始淡出公众的视线。一九五三年，她参演了电影《东京物语》，尤其在《东京物语》中，她饰演了一位对年迈公婆关怀备至的二儿媳，其细腻动人的表演给观众留下了深刻印象。一九五四年一月，她主演的电影《山之音》上映。同年，由于身体健康状况不佳，她需要频繁前往医院就诊，关于她可能即将隐退的消息也开始在公众间流传。一九五五年，她出演了电影《ノンちゃん云に乗る》。一九五六年，她出演了个人生涯中的第一部彩色电影《婚约三羽乌》。一九五七年，她主演了小津安二郎执导的电影《东京暮色》。一九五九年，她主演的奇幻题材电影《日本诞生》上映。一九六一年，日本电影的年产量达到了五百四十八部的历史高峰，然而电影产业也由此顶峰开始逐渐步入衰退期。一九六二年，她出演了稻垣浩导演为纪念东宝创立三十周年而拍摄的作品《忠臣蔵 花の巻・雪の巻》，这成为了她演艺生涯中的最后一部电影。一九六三年十二月十二日，导演小津安二郎在东京医科齿科大学附属医院逝世，原节子在出席其守夜仪式之后，便正式从演艺圈隐退，自此远离公众视野。二零一四年十二月，在《电影旬报》杂志推出的《日本历年100佳男女演员》特刊中，原节子在评选中位列并列第四名。她的艺术形象与生平事迹，通过诸多留存下来的原节子写真，继续为影迷所怀念。
二零一五年九月五日，曾以卓越艺术成就深受爱戴的日本电影演员原节子，因罹患肺炎于神奈川县内的一家医院与世长辞，享年九十五岁。她的离世不仅是日本电影界的重大损失，也让无数影迷与电影研究者深感惋惜。原节子一生参演了众多经典影片，其优雅而富有深度的表演为电影史留下了不可磨灭的印记，她的艺术生命虽已落幕，但其作品与精神将继续在银幕上熠熠生辉。
原节子的父亲名为藤之助，母亲则被称为ナミ，她出生于一个成员众多的大家庭，家中包括她在内共有兄弟姐妹八人，其中有三名兄弟和五名姐妹，构成了一个热闹而亲密的家庭环境。值得一提的是，日本著名的电影导演熊谷久虎通过婚姻与这个家庭建立了联系，他娶了原节子的姐姐，从而成为了原节子的姐夫。这一家庭背景或许也在一定程度上为她日后进入电影界并取得卓越成就提供了某种潜移默化的影响。
在战后初期的特殊历史阶段，日本著名女演员原节子曾受指派，负责接近当时驻日盟军最高司令道格拉斯·麦克阿瑟，并在其一系列社交活动中担任陪同角色。这一经历成为她职业生涯中一段鲜为人知的插曲。时光流转，至1963年12月12日，电影大师小津安二郎与世长辞，在原节子得知这一噩耗后，她选择了极为低调的方式前往吊唁。她刻意改变装扮，悄然现身，当时仅有筱田正浩等少数几位守灵者得以目睹她的到来。自那之后，原节子便彻底从公众的视野中隐退，不再参与任何公开活动，其晚年生活笼罩在一片静谧与神秘之中。长期以来，外界对于原节子与小津安二郎之间是否存在超越合作的情谊抱有诸多猜测，其中最为人津津乐道的一个传闻是，某次在居酒屋的聚会中，小津导演面对原节子时竟羞涩得难以言语。与另一位著名女演员高峰秀子乐于公开分享个人往事的态度截然不同，关于原节子与小津之间关系的所有推测，最终都停留在一种发乎情、止乎礼的相互欣赏与深切理解的层面，从未有确凿证据表明其逾越了这份惺惺相惜的界限。
在告别银幕生涯之后，原节子选择远离尘嚣，独自隐居于镰仓一座古寺旁，过着深居简出的生活。她与外界的联系极为有限，主要依靠电话与侄子夫妇进行沟通，这样的自我封闭状态持续了长达五十一年之久。到了1995年，原节子进一步简化身外之物，出售了位于东京世田谷区、面积约两千九百平方米的宽敞宅邸。在她离世之后，其家人严格遵循逝者生前意愿，直至2015年12月才对外公开了这一消息，使得这位传奇人物的晚年行迹与最终归宿更添一份静谧而神秘的色彩。
原节子不仅拥有令人赞叹的美丽容貌，更被命运所眷顾，兼具聪慧的头脑与高洁自持的品格，时常能在他人困顿之际伸出援手，救人于危难之中。她的存在本身便给人一种安稳踏实的感觉，尤其因为那份总带着些许轻微讶异的神情，更使她显得珍贵而独特：她是那样一个似乎永远与周遭环境保持着微妙距离的人，即便姿态再优雅，也难免令人担心会在世俗中磕碰受伤；然而不知为何，她竟能毫不费力地与天地自然达成某种深刻的默契。明明身为血肉之躯，却仿佛步履轻盈地踏在莲台之上，尘世间的喜怒哀乐、爱恨情欲，在她身上都仿佛蒙上了一层朦胧的、属于仙家的超脱气韵。在电影表演的工作中，原节子从不依赖夸张外放的表情，而是善于运用细腻而自然的动作与微妙的神态，来传达角色内心强烈的情绪起伏。也就是说，她即使不必高声斥责或怒目圆睁，也能通过眼神、姿态与细微的肢体语言，将极致的愤怒或其他深刻情感表现得淋漓尽致。原节子这种含蓄而富有层次的表演方式，能够举重若轻地展现人物最幽微复杂的内心世界……在我长达二十余年的电影创作生涯中，像原节子这样既能透彻理解角色灵魂、又能以如此精湛演技将其呈现出来的女演员，实在是凤毛麟角。我由衷地认为，她是日本电影史上最为杰出、最具代表性的女性演员之一，她的艺术成就与银幕形象至今仍闪耀着独特的光芒。