一九六三年，苑琼丹于中国香港出生。她的家庭中有五个兄弟姐妹，苑琼丹在中间排行第三。由于家中子女较多，父母对她的管教难免有所疏忽，这也在一定程度上影响了她的学业，使得她的学习成绩并不突出。与此同时，年幼时的苑琼丹并未对表演产生兴趣，反而更热衷于绘画，常常沉浸在自己的艺术想象中。时间来到一九八二年，刚刚完成中学学业的苑琼丹为了分担家庭经济压力，开始四处寻找工作机会。在一次偶然的情况下，她听说成为演员能够获得不错的收入，于是便抱着试试看的心态，报名进入了亚洲电视的艺员培训班。当时培训班招收的学员数量并不少，然而训练过程异常艰苦，导致最终能够坚持到底的人屈指可数，而苑琼丹正是凭借着自己的毅力，成为了那少数坚持下来的学员之一。这段早期的经历，为她日后在演艺圈的发展埋下了重要的伏笔。
在演艺生涯起步之初，苑琼丹被公司定位为“玉女”形象，她曾在《仙女多情》《越女剑》《西施》等一系列作品中饰演气质温婉、容貌出众的女性角色，延续着美丽动人的银幕设定。尽管她当时的外形清秀纯真，颇具观众缘，但这类角色并未让她获得突破性的关注，演艺事业在较长一段时间内处于平稳却缺乏显著起色的状态，始终未能掀起太大的波澜。
一九九一年，苑琼丹迎来了她演艺生涯中的一个重要转折点，当时香港影视界著名的编剧陈嘉上在观看了一档由她主持的搞笑综艺节目后，敏锐地察觉到她身上所具备的独特喜剧天赋，随即向她发出了参演《逃学威龙》的邀请，请她在片中饰演一位地理老师。正是通过这部影片的演出，苑琼丹开始明确了自己在表演道路上的发展方向。到了一九九三年，她又接到了《唐伯虎点秋香》剧组的邀约，凭借“石榴姐”这一不惜扮丑的角色，她彻底打破了以往留给观众的玉女印象，实现了形象上的重大突破。在整个二十世纪九十年代，苑琼丹几乎成为了周星驰主演电影的常客，在多部经典作品中都能看到她的精彩表现，例如《审死官》、《武状元苏乞儿》、《九品芝麻官》、《大内密探零零发》以及《食神》等等。进入二零零零年，她参与了电视剧及舞台剧《男亲女爱》的演出，在其中饰演梅日仙一角。次年，苑琼丹与陈浩民、叶璇等演员合作，共同主演了神话题材剧集《封神榜》，她所扮演的哪吒母亲殷十娘，是一个与她以往无厘头喜剧形象反差极大的角色。然而，苑琼丹凭借自身对人物的深刻理解与细腻演绎，为这个角色注入了鲜活的血肉与情感，尤其在《封神榜》中的悲情戏份里，她充分展现了驾驭复杂情感的能力，这让许多观众开始重新认识她，不再仅仅将其定位为喜剧演员。在二零零五年至二零零九年间，苑琼丹继续活跃于电视荧屏，陆续出演了多部不同类型的剧集，包括电视处境喜剧《窈窕熟女》、现代轻喜剧《高朋满座》、《建筑有情天》以及古装喜剧《大内密探灵灵狗》等一系列作品。
苑琼丹的演艺事业并未局限于香港本地，她积极寻求更广阔的发展空间，逐步将工作重心拓展至中国内地市场。2009年4月，她接拍了首部内地电视剧《刁蛮娇妻苏小妹》，这标志着她正式进军内地荧屏。同年10月，在一部云集了两岸三地众多明星的贺岁大片《财神到》中，她与演员林江国搭档，组成了一对颇具反差的“俊男美女”组合，共同演绎了一段曲折离奇的爱情故事。2010年1月，苑琼丹出演了一部古装轻喜剧《欢喜婆婆俏媳妇》，在剧中她与吴孟达首次以夫妻档的形式合作，两人碰撞出不少喜剧火花。4月，在由导演王宁亲自执导并编剧的爱情喜剧电影《爱情维修站》中，她饰演了名为张燕的角色，此次表演一改其以往的喜剧形象，深刻诠释了一位因第三者介入而家庭破碎的受害者，展现了其角色的悲剧性与复杂性。5月，她参演了由陈锦鸿领衔主演的古装谐趣系列剧《妹仔大过主人婆》，饰演了名为阿转的角色。6月，她主演了一部清装背景的涉案题材轻喜剧《审死官》，在剧中扮演潘巧云一角。7月，她出演了一部时装电视剧《情越双白线》，凭借对剧中陈笑芬一角的出色塑造，成功获得了2010年TVB台庆最佳女配角奖项的提名。9月，她与郑则仕搭档，共同主演了一部聚焦“80后”群体的爱情励志剧《爱情可以有》，饰演傅阿姨，并在剧中与郑则仕展开了一段温馨感人的“黄昏恋”故事。10月，她参与了由秦子越、秦昊、徐娇等主演的喜剧动作魔幻片《玩命时光》，在片中饰演婆婆一角。11月，她主演了一部年代剧《百媚千娇》，出演了宋喜娘这一人物。同年，苑琼丹还参与了侦探查案剧《囧探查过界》的拍摄工作。2011年3月，她出演了一部悬疑与幽默元素并存的电视剧《七品芝麻官》。4月，她在青春惊悚题材电影《夜店诡谈》里特别客串，出演了一位护士长。7月，她客串了爱情情景喜剧《爱情公寓3》，在剧中饰演了主角胡一菲的母亲。8月，她出演了一部讲述都市女性蜕变并捍卫家庭的情感大戏《亲爱的，回家》，饰演安大为的妻子张芳。同年，苑琼丹凭借其扎实的演技和广泛的观众认可，荣获了乐视影视盛典年度最具实力女演员的重要奖项。2012年1月，她出演了现代都市豪门情感大戏《金玉满堂》，饰演叶霜。4月，她在时尚探案剧《新神探联盟》中饰演宫洁，同月还参演了一部原生态喜剧电影《左眼不跳财》。10月，她主演了一部古装电视剧《紫钗奇缘》，在剧中实现了华丽变身，饰演了尊贵的宁国公主。同样是10月，在于正执导的剧集《宫锁沉香》中，她饰演了掌事姑姑一角。12月30日，她与小沈阳、叶璇、胡静等演员搭档，主演了被称为都市婚恋求生指南的剧集《抓紧时间爱》。2014年7月，苑琼丹在轻喜剧爱情电影《幸福从天而降》中饰演老妈，同年在另一部古装爆笑喜剧《包笑公堂》中，她挑战了苑皇后这一角色。2015年，她参演了网剧《仙剑客栈》，与青年演员吴磊合作，在剧中饰演婶婶。同年，她与潘长江联袂合作，参演了古装动作喜剧《毛驴县令》，饰演县令夫人，并且还出演了由徐峥自导自演的电影《港囧》。此外，她还参与了综艺节目《爸爸去哪儿第三季》福建站的录制工作。2016年8月，她出演了都市励志偶像剧《美味奇缘》，饰演吴素萍，随后又参与了由陈太源执导的动作电影《流金》（原名为《女神特工队》）的拍摄。同年10月，她与徐申东、元华、陈德容共同主演了美食爱情喜剧电影《泡菜爱上小龙虾》，饰演怪客龙虾店的房东十三娘。同年12月，她参演了悬疑犯罪刑侦推理剧《见习法医》。2017年3月，她参演了魔幻爱情喜剧《西游记之女儿国》，同年6月，她与徐锦江、曾志伟一同参加了《极限挑战3》的拍摄工作。2018年11月，在第24届华鼎奖公布的获奖名单中，苑琼丹荣获了“观众最喜爱影视明星”这一重要奖项。同年12月，她在青春探案剧《少年包拯》中饰演了包大娘一角。2019年，苑琼丹以旅行领路人的身份，参与出品了明星旅游娱乐微综艺《石榴姐带你玩》。2021年2月，她在动作奇幻爱情电影《混世四猴：神猴归来》中饰演圣姑一角，紧接着在3月，她在参演的电视剧《玉昭令第一季》中再次饰演了老鸨角色。11月，她主演的电影《奇门密探》在爱奇艺视频全网独播，该片中她与陈浩民自合作《封神榜》之后，再次饰演母子，勾起观众回忆。2022年4月，她特别参演的都市言情喜剧《仙琦小姐许愿吧》正式播出。同年11月，在“时代风尚”——中国文艺志愿者致敬大国重器特别节目中，她登台演唱了《万水千山总是情》。同月，她参加的真人秀节目《寻找路人假》迎来首播。2023年，她继续参与了真人秀《又见爱人》的录制。同年4月，由她参演的奇幻电影《英雄有梦》和悬疑电影《舞魅》相继上映。7月，她与彭禺厶主演的民俗志怪电影《打更人怪谈》在腾讯视频和爱奇艺平台同步首播。11月，苑琼丹公开宣布自己将暂时息影，未来会全面投入直播带货行业，开启事业新篇章。2024年1月9日，由她搭档潘长江、蔡明等主演的喜剧电影《豆包县令》登陆院线。5月25日，她参演的综艺节目《国家宝藏第四季》播出。2024年4月25日，她参演的电影《亿计划》与观众见面。6月19日，她参演的电视剧《时光代理人》播出。6月21日，她参演的古装电视剧《颜心记》播出，在剧中她饰演了万俟一角。8月3日，她出演的电影《醉后一拳》在爱奇艺平台播出。8月16日，她参演的电影《红楼梦之金玉良缘》在影院上映；9月3日，她参演的电视剧《他们的奇妙时光》播出。11月28日，她参演的奇幻喜剧《雾都奇遇夜》在线上平台播出。11月30日，她参加的节目《王牌新主播》正式播出。2025年11月18日，由她主演的纪念抗日战争胜利献礼片《神秘家书》在全国范围内公映。2026年1月29日，她参演的电影《大蛇5:怪兽都市》计划上映。
一九九五年，苑琼丹参与了影视作品《僵尸道长1》的拍摄工作，正是在这部作品的制作过程中，她结识了同为演员的林正英。性格率真的苑琼丹并未掩饰自己的好感，她主动展开了对林正英的追求，两人由此逐渐走近，最终发展成为恋人关系。然而，这段感情后来遭遇了重大变故，林正英被确诊为肝癌晚期，面对严峻的健康状况，他不愿拖累所爱之人，毅然选择了主动向苑琼丹提出分手。一九九七年十一月，林正英最终因病离世，他的逝世给苑琼丹带来了深重的打击。在此之后的许多年里，苑琼丹始终保持着单身状态，将精力倾注于事业，直至有“玻璃大王”之称的富商黄乃扬出现在她的生活中，为其情感世界带来了新的转机。两人经过一段时间的相处，感情日益深厚，最终于二零零四年选择在国外低调地完成了婚姻登记，结为夫妻。
自2023年2月起，演员苑琼丹因其在文化传播领域的积极贡献，被正式授予“广府文化推广大使”的荣誉称号。此后，她的相关活动持续展开，至2024年1月，她进一步入选了广州市推出的大湾区职场导师名单，致力于为区域人才发展提供指导与支持。进入2025年10月，以“石榴姐”这一深入人心的角色形象为观众所熟知的苑琼丹，又亲临位于广东的千古情景区参与体验活动，以亲切互动的方式融入景区运营的日常场景之中。这一系列动态，连贯地展现了她积极投身于文化推广与公共事务的活跃身影。
二零一二年一月，来自内地的经纪人郑婷婷对外披露了一则涉及演艺合约的纠纷。据她所述，此前她曾为演员苑琼丹与胡杏儿洽谈并成功促成电视剧《金玉满堂》的演出事宜。在该剧中，胡杏儿以二百三十万元人民币的酬劳担任女主角，而苑琼丹则以五十三万元的片酬出演叶霜一角。根据郑婷婷的陈述，两人曾口头承诺将分别按总酬金的百分之十与百分之十五的比例向她支付经纪佣金。然而戏剧合约正式签订之后，苑琼丹与胡杏儿均未依约支付相应的佣金费用。事件曝光后，胡杏儿通过公开声明回应，表示其所有演艺工作均经由所属公司TVB统一接洽安排，认为此次纠纷可能存在沟通上的误解。郑婷婷则进一步透露，在舆论关注之后，胡杏儿曾主动与她取得联系，并全额结清了应付的佣金，但同时私下叮嘱郑婷婷不要将此事告知苑琼丹，以免引起对方的责备。针对郑婷婷的指控，苑琼丹方面随后作出澄清，否认郑婷婷为其在内地的正式经纪人，并表明将采取法律手段以维护自身权益，通过司法途径解决相关争议。
苑琼丹性格中有着极为要强的一面，她对自己始终秉持着严格的标准，同时也渴望获得他人的认可与掌声。正是这种性格特质，使得她在表演时会全身心融入角色需求——拍摄喜剧作品时，她会展现出活泼开朗的一面，常常在片场搞怪逗趣、主动与其他演员互动，以带动轻松愉快的氛围；而在演绎悲剧时，她则完全沉浸在角色的情绪世界里，甚至要求周围人尽量不要与她交谈。例如在与老搭档元华合作拍摄《封神榜》期间，为了精准塑造整日以泪洗面的殷十娘这一形象，她在整个拍摄周期中都极少与元华进行工作之外的交流，始终保持着角色的悲情状态。此外，她在职业生涯中为自己确立了两条重要原则：一是开工绝不迟到，二是未熟读剧本绝不进入片场。作为香港电影中令人印象深刻的黄金配角，被誉为“石榴姐”的苑琼丹，虽多饰演配角，却往往是作品中不可或缺的一环。她恰似一丛衬托鲜花娇艳的绿叶，又像是一味提升菜肴层次的调料，以其独特的表演为影视剧注入不少点睛之笔。出道多年来，苑琼丹参演的作品近百部，塑造的角色大小不一，无论是担任女主角还是客串龙套，她都以同样敬业的态度认真对待，始终维持着对自我的高标准。为了深入酝酿角色所需的情感状态，她在喜剧拍摄现场会主动营造欢快气氛，通过插科打诨带动整个团队的情绪；而当面对悲剧剧情时，她又会主动隔离外界干扰，沉心进入角色的内心世界，以保持情绪的连贯与真实。