原一男在完成高中学业后，进入东京摄影学校系统地学习摄影技术。1969年，他在东京繁华的银座地区成功举办了首次个人摄影展《别当我是傻瓜》，由此正式开启了其艺术生涯。1972年，他与小林佐智子共同创立了名为“疾走”的独立制片公司，致力于独立电影创作；同年，他执导了个人首部纪录片《再见CP》，该片将镜头聚焦于一位脑瘫患者的生活与内心世界。1974年，在历经三年的精心拍摄与制作后，原一男完成了他的第二部重要纪录片作品《极度隐私：恋歌1974》。1986年，他参与了由熊井启执导的剧情电影《海与毒药》的拍摄工作，担任助理导演一职，积累了宝贵的片场经验。1987年，通过导演今村昌平的引荐，原一男结识了前军官奥崎谦三，这位军官在二战时期的新几内亚战场上曾亲身经历极端的饥饿、疾病乃至同类相食的惨剧。原一男随后长时间跟踪拍摄奥崎谦三，记录了他挺身而出、逐一质问当年分食战友的参与者并一直将责任追究至天皇的激烈行动，最终将这段震撼人心的追踪过程剪辑成纪录片《前进！神军》。1989年，他再次担任助理导演，参与了剧情电影《千利休：本觉坊遗文》的制作。1990年，他继续以助理导演的身份投身于剧情电影《式部物语》的拍摄。 1994年，原一男执导了一部深刻描绘作家井上光晴生命最后五年时光的纪录片《全身小说家》，这部作品凭借其真挚的洞察力荣获了第49届每日映画赏的最佳影片奖。1995年，他在日本创办了一所纪录片学校，旨在培养新一代的纪实电影人才；同年，他亦担任了剧情电影《深河》的助理导演。1998年，原一男受聘成为早稻田大学文学院的客座教授，将其丰富的实践经验带入学术领域。1999年，他执导了纪录片《我的见岛》。2004年，他转向剧情片创作，执导了电影《来日知华》，该片创新地由吉本多香美、渡边真起子、金久美子和桃井薰四位女演员共同演绎女主角知华在不同人生阶段的故事，细腻讲述了她与四位男性之间错综复杂的爱情经历。2012年，原一男再次回归纪录片领域，执导了作品《命て なんぼなん？泉南アスベスト祸を闘う》。2016年，他先后执导了纪录片《MINAMATA NOW！》；同年，他另一部倾注大量心血的纪录片《日本国vs泉南石棉村》也正式上映，这部作品仅拍摄就耗时八年，后期剪辑花费两年，筹备发行又用去一年，可谓十年磨一剑；此后，他受邀担任第19届上海国际电影电视节金爵奖纪录片单元的评委会主席。2025年12月19日，一部有他参与演出的电影《星与月是天上的洞》在日本影院公映。
原一男的父亲在他出生前便已从军出征，此后便音讯全无、下落不明。为了维持生计并抚养年幼的儿子，他的母亲选择了再婚，嫁给了一名煤矿工人。然而这段婚姻生活充满了矛盾与摩擦，并不顺遂。实际上，原一男的母亲一生中经历了三次结婚与离婚，感情道路颇为坎坷。由于家庭结构的频繁变动，原一男自幼便跟随母亲不断搬迁，时常更换住所，长期生活在一种动荡不安的环境里。这种持续的不稳定感，使得他对于“家”的概念以及“父亲”所代表的意义都缺乏清晰的认识和实在的感受。在个人情感方面，原一男的第一任妻子是当时活跃的女权主义者武田美由纪，而他的第二任妻子则是专攻电影剧作学习的小林佐智子。
在纪录片《日本国vs泉南石棉村》中，尽管导演原一男所选择的拍摄对象与以往有所不同，但他并未改变其一贯坚持的创作姿态，依然主动而直接地介入到拍摄情境之中。他常常通过持续追问乃至带有挑衅意味的互动，迫使被摄者流露出更为本能和未经修饰的真实反应。在原一男的作品序列里，影像所承载的批判性并非单向的；其矛头不仅指向镜头前的个体，也往往同时涵盖事件中的多方，甚至反过来审视拍摄者自身。这种贯穿始终的反思维度，使得他的纪录片超越了简单的记录功能。原一男作品的“私人化”特征，主要体现在三个相互关联的层面：一是制作上的高度独立，不受制于传统制片体系；二是题材上深入个体生命与私密领域；三是采用了一种极具侵扰性与攻击性的记录方式。他的创作手法确实堪称大胆与犀利，无论是直面脑瘫患者面部扭曲的特写镜头，毫无保留地呈现分娩过程中的血腥场景，还是对被摄对象进行尖锐乃至不留情面的讽刺，都透露出原一男内在那种近乎“疯狂”的创作驱动力。他所践行的“行动纪录片”，远非“真实电影”理念中导演积极参与拍摄过程那般简单；他似乎致力于一种更为深层和彻底的探索，从前期寻觅拍摄对象开始，直至最终制作完成，在整个漫长而艰辛的流程中所投入的密集思考与巨大能量，无不令人深感震撼与叹服。