一九五五年一月十七日，张国立在天津市出生。由于他的父母当时正投身于青海省的铁路建设工作，年幼的张国立便被送至奶奶身边抚养，并随之在天津与北京两地度过了童年及少年时光。十五岁那年，依照父亲的安排，他离开家乡，前往贵州省凯里地区，成为一名铁路工人，投身于基层的铁路建设劳动中。在铁路一线岗位工作约一年后，一次意想不到的机遇悄然降临，彻底改变了他的人生轨迹。正是因为张国立的普通话发音清晰、表达流畅，引起了当时铁道部成都第二工程局文工团（即中国铁路文工团）下属工地战宣队指导员的注意。这位指导员看中了他的语言能力，决定将他调入文工团，张国立由此从一名普通工人转变为战宣队的报幕员，开始了与文艺工作结缘的新阶段。
1975年，张国立首次登上大银幕，在电影《开山的人》中扮演了一名群众演员。这段初次的表演经历虽然戏份不多，却让他真切地感受到了表演艺术所带来的独特魅力与深层乐趣。1982年，由于成都铁路文工团建制调整被撤销，张国立随之被调动至四川人民艺术剧院工作，这成为其演艺生涯中的一个重要转折点。次年，他参与了电视剧《弯弯的石径》的拍摄，这部剧集在播出后获得了业界的广泛认可，并荣获全国优秀电视剧飞天奖。1984年，张国立正式进军电影领域，在故事片《嫌疑犯》中饰演了马斌一角，初步展现了其在银幕上的可塑性。也在同一年，他与邓婕、陈天陆等演员合作，共同主演了电视剧《密码没有泄露》，进一步积累了表演经验。1986年，他在电影《草莽英雄》中出演了矢志反清的同盟会员唐彬贤，塑造了一个富有理想与激情的革命者形象。1987年，张国立尝试了武打题材，在影片《八卦莲花掌》中担当主演，饰演了主人公麦耿。同样是在这一年，他的艺术成就获得了重要肯定：凭借在话剧《朱丽小姐》中的精湛演出，他荣获第4届中国戏剧梅花奖话剧表演奖；同时，因在电视剧《死水微澜》中的出色表现，他摘得了中国首届电视艺术片最佳男演员奖。1988年，根据王朔小说改编的电影《顽主》上映，张国立在片中饰演经理于观，他精准而生动地诠释了这位既调侃他人也自嘲的、带有时代特征的都市“多余人”形象，给观众留下了深刻印象。也就在这一年，他还做出了一次非凡的人生选择——随中国南极考察队远赴南极进行科学考察，并参与拍摄了记录此次南极科考历程的电视剧《长城向南延伸》，这段经历极大地拓宽了他的视野。
1989年，张国立决定前往北京寻求更广阔的职业发展空间。1993年1月22日，他首次登上1993年中央电视台春节联欢晚会的舞台，与刘亚津、张敬共同合作表演了精彩的小品《推销》，由此进入了全国观众的视野。1994年11月，张国立加入了“中国明星足球队”，不仅作为成员之一，更承担了宣传策划的重要职责，成为队委会的核心成员。1995年，他主演了由何群执导的电影《混在北京》，在片中成功塑造了研究生沙新这一角色，并凭借其精湛的表演于1996年荣获第19届大众电影百花奖最佳男演员奖，奠定了其在电影界的地位。同年，他参演的古装喜剧《宰相刘罗锅》正式播出，他在剧中生动演绎了乾隆皇帝，该剧播出后迅速风靡全国，在各大电视台引发了持续的收视热潮，张国立也因此成为家喻户晓的演员。1997年，由他主演的电视剧《康熙微服私访记第一部》播出，他凭借在此剧中的出色表现，一举夺得1998年中国电视金鹰节最佳男演员奖。1999年，他除了参与演出，还在电视剧《财神到》中尝试了作词工作；同年，他还跨界担任了《1999年央视五一晚会》的主持人；2001年，他主演的电视剧《铁齿铜牙纪晓岚第一部》与观众见面。随后，《康熙微服私访记》和《铁齿铜牙纪晓岚》系列作品的巨大成功，将张国立的演艺事业推向了前所未有的高潮。同年，他执导了根据老舍同名小说改编的电视剧《我这一辈子》，并亲自出演了主人公福海一角，展现了他作为导演和演员的双重才华。2002年，他荣获第20届中国电视金鹰奖观众最喜爱的男演员奖。2003年，张国立在冯小刚执导的电影《手机》中饰演学者费墨，其细腻的表演使他获得了业界的广泛认可，并因此提名2004年第24届中国电影金鸡奖最佳男配角奖，同时入围第27届大众电影百花奖最佳男配角奖。2004年，他执导并参演的民国题材电视剧《五月槐花香》播出，该剧凭借精良的制作获得了第25届中国电视剧飞天奖长篇电视剧二等奖，张国立个人也凭借该剧斩获第23届中国电视金鹰奖最具人气男演员奖。2007年，张国立与蒋雯丽联袂主演了由郑晓龙导演的家庭伦理剧《金婚》，他通过《金婚》中“佟志”这一角色的深刻诠释，赢得了第14届上海电视节白玉兰奖最佳男演员奖，并在颁奖典礼上发表了真挚的获奖感言，特别感谢了《金婚》剧组的全体同仁。2008年2月6日，他再次亮相2008年中央电视台春节联欢晚会，与众明星一同深情朗诵了《温暖2008》。同年，他与陈小艺搭档主演的《想爱都难》也与观众见面。2009年，他主演的电视剧《大生活》播出，并因此获封第10届四川电视节观众最喜爱的男演员称号。同年9月，为庆祝新中国成立六十周年而拍摄的献礼影片《建国大业》上映，他在片中挑战饰演了历史人物蒋介石。2011年，张国立在电视剧《养父》中担纲男主角，饰演了充满温情的父亲楼志军。2012年，他主演了冯小刚的电影《一九四二》，并凭借在此片中的卓越表现，荣获第29届中国电影金鸡奖最佳男主角奖。同年，他还在电视剧《瞧这两家子》中扮演了角色马千里。2013年9月2日，张国立正式与华谊兄弟传媒集团签约，展开了新的合作篇章。2014年1月30日，他担任了2014年中央电视台春节联欢晚会的主持人，并参与了歌舞类节目《年味儿》的表演。同年7月，他执导并主演的轻喜剧《爱情最美丽》播出，这也是张国立与蒋雯丽自《金婚》之后的再度携手合作，备受期待。10月，由他自导自演的家庭情感剧《半路父子》在东方卫视等平台播出，他在剧中大胆突破，改变了以往荧屏上深入人心的“好好先生”形象，成功塑造了一个颇具争议的“超龄啃老族”角色罗建军，展现了其宽广的戏路和深厚的表演功力。
在2015年2月，张国立受邀担任了电视综艺真人秀《我看你有戏》的导师，开启了他更为多元的演艺活动。同年7月，由他亲自执导并参与演出的户外真人秀《咱们穿越吧》正式与观众见面，这档节目不仅获得了广泛关注，也标志着张国立在综艺导演领域的首次尝试与突破。此外，他还在动画电影《功夫熊猫3》中为平先生一角献声，展现了其声音表演的独特魅力。进入2016年，1月1日由张猛执导的电影《一切都好》登陆院线，张国立在片中饰演了管治国这一角色。紧接着在2月，上海电视节组委会公布了第22届“白玉兰”奖的评委会主席名单，张国立被委以重任，出任电视剧单元的评委会主席。2月21日，他参与的山东卫视真人秀节目《花漾梦工厂第一季》如期播出，张国立与秦海璐、郭德纲共同组成“筑梦三人组”，为节目增添了丰富看点。同年，他还为迪士尼皮克斯动画工作室出品的动画电影《海底总动员2：多莉去哪儿》中的马林一角进行了中文配音。10月，他与李羚、张泽群共同主持了全国政协教科文卫体委员会组织的“送文化下基层”文艺演出；12月，由他主演的家庭生活情感剧《老爸当家》播出，他在剧中成功塑造了四位女儿的父亲权来这一形象。 2017年1月，张国立以“匠心体验引领者”的身份主持了文化体验真人秀《非凡匠心》。同年12月，中央电视台综艺频道的文博探索节目《国家宝藏》开播，他在节目中担任讲解员，带领观众领略文物背后的历史。2018年1月20日，东方卫视的相亲交友节目《中国新相亲》开播，张国立担任主持人，为嘉宾牵线搭桥。2月15日，在2018年中央电视台春节联欢晚会上，他于特别设计的国宝回归环节《丝路山水地图》中担任主持人。5月，他作为中法文化交流的代表之一亮相北京鸟巢，并被授予法国鲁拉德骑士团封号及勋章。10月1日，他参加了“拥抱新时代，祝福你中国”《中国梦·祖国颂》2018国庆特别节目。11月2日，他作为中国文艺工作者代表团成员访问朝鲜。同年，他还入选了《中国电视剧60年大系•人物卷》。 2019年，《我的亲爹和后爸》完成拍摄并播出。此后，他参与的大型文化体验节目《遇见天坛》第三期在北京卫视播出。10月9日，腾讯视频推出的亲密关系真情秀《幸福三重奏》第二季公布嘉宾阵容，张国立与邓婕夫妇携手其他嘉宾共同展示婚姻生活的点滴。10月，他参加了浙江卫视原创表演真人秀《我就是演员之巅峰对决》。12月4日，他在优酷出品的原创京剧元素互动推广综艺《青春京剧社》中担任主持人。2020年1月10日至12日，由他执导的话剧《我爱桃花》在国家话剧院剧场上演，这是他首次担任话剧导演。1月24日，他登上《2020春晚倒计时》2020年中央广播电视总台春节联欢晚会的舞台，不仅参演开场片《春晚我来了》，还与众多艺人共同演唱开场歌舞《春潮颂》。5月1日，在央视《中国梦·劳动美——致敬劳动者五·一特别节目》中，他与温玉娟、黄轩等合作带来情景表演《你看！春天的花海》。8月，他以飞行嘉宾身份加盟浙江卫视文旅节目《还有诗和远方·诗画浙江篇》。9月13日，他参与情感户外真人秀《走在回家的路上》。9月30日，他参加2020央视国庆晚会《“中国梦·祖国颂”——2020国庆特别节目》，与刘双燕、张武军共同讲述《那一刻，我看见了》。10月26日，他参演的电影《风华正茂的我们》宣布开机。 2021年1月，他担任北京广播电视台春节联欢晚会召集人。2月11日，他参加《2021年春晚倒计时》，在2021年中央广播电视总台春节联欢晚会特别节目《国宝回家》中担任主持人。2月12日，他在《2021年北京广播电视台春节联欢晚会》中担任嘉宾主持人，并演唱歌曲《相约北京》及表演《老友贺新春》。3月21日，由他编剧并执导的电影《朝云暮雨》开机。4月11日，他特别出演的电视剧《小舍得》播出。9月17日，他特别出演的灾难电影《峰爆》上映。10月1日，他作为讲述人参加中央广播电视总台《中国梦·祖国颂——2021国庆特别节目》。10月20日至23日，2021横店影视节举行，他担任“文荣奖”评委会主席。12月6日，他与郑恺主演的电视剧《也平凡》在东方卫视播出。12月，其关联公司发生工商变更，他不再担任相关职务。 2022年1月，他担任2022年北京广播电视台春节联欢晚会主持人。1月23日，他参加《2022年中央广播电视总台春节联欢晚会》第二次彩排。1月31日，他登上《龙腾虎跃好运到——2022春晚倒计时》2022年中央广播电视总台春节联欢晚会的舞台，演唱开场歌曲《欢乐吉祥年》，并主持三星堆文物发布仪式；4月10日，由他主演的电视剧《老家伙》宣布开机。5月23日，他参加纪念毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》发表八十周年暨庆祝大众电影百花奖创立六十周年特别节目，与濮存昕、陈道明等带来主题朗诵《同行》。8月5日至6日，由张铁林、张国立、王刚主演的话剧《断金》在厦门上演，实现了“铁三角”的舞台重聚。10月9日，他参加的综艺节目《暖暖的火锅》在北京卫视播出。 2023年3月16日，他参演的电视剧《回响》播出；5月28日，他参加的综艺节目《五十公里桃花坞第三季》播出；6月11日，他参与录制的浙江卫视文化旅游节目《还有诗和远方·非遗篇》同步播出；7月9日，他与宋丹丹等人合唱的综艺《五十公里桃花坞第三季》主题曲《刚好2023》发行；9月28日，他主演的电影《坚如磐石》定档上映，并献唱推广曲《石头决定开花》。11月3日，他主演的电影《我爸没说的那件事》上映。11月11日，由他领衔的唐诗交响吟诵音乐会《长·安》在成都上演。同日，他特别出演的电影《普通男女》全国上映。 2024年1月12日至14日，由他导演的中文版话剧《肖申克的救赎》在深圳开启首轮巡演；1月26日，其关联公司发生工商变更，他卸任董事及总经理职务。2月10日，他担任《2024天津卫视相声春晚》主持人，并与高峰、栾云平表演相声《我的机器人搭档》；3月29日，他参演的电视剧《今天的她们》播出。4月26日，他出席第十四届北京国际电影节闭幕式。5月10日，他参加《为梦想不止步》2024主题演；5月14日，他主演的电视剧《老家伙》播出。5月17日，他执导的电影《朝云暮雨》上映。5月24日，他参演的劳作纪实互动真人秀《种地吧 第二季》播出；5月25日，他参演的综艺《五十公里桃花坞4》播出。 2025年3月30日，他领衔主演的电视剧《我的后半生》播出；4月16日，他参加的中央电视台电视剧频道栏目《星推荐》播出；5月19日，他主持的《“故宫之声”国宝音乐会》上演；5月20日，他参加《2025总台文艺全媒体合作伙伴夏日联谊会》；9月8日，他担任《国家宝藏·周游季》001号讲解员。
张国立的家庭背景与成长环境对其个人发展有着一定的影响，他的父亲曾在铁路系统担任领导职务，这一职业背景为家庭提供了相对稳定的生活条件与社会资源。与此同时，张国立的母亲以及祖母均长期虔诚信奉佛教，家庭中弥漫着浓厚的宗教氛围，这种信仰传统潜移默化地塑造了家庭成员的价值观念与行为方式，也在一定程度上影响了张国立日后对生活与艺术的认知与态度。
张国立的人生经历中包含了两次婚姻。他的第一段婚姻是与同为演员的罗秀春结合，两人于1982年迎来了儿子张默的诞生。这段婚姻关系结束后，双方以平和的方式分手，并保持了朋友般的联系，儿子张默主要由张国立负责抚养。进入第二段婚姻，时间要追溯到1984年，当时张国立在参与电视剧《密码没有泄露》的拍摄期间结识了邓婕。到了1987年，两人因共同出演电视剧《死水微澜》而有了更深度的合作与了解。他们的感情逐渐发展，最终在1996年正式步入婚姻殿堂。婚后，张国立与邓婕经过商议，决定不再生育自己的孩子。2005年1月，这对夫妇共同决定领养了一名当时年仅1岁的女童，使家庭结构扩展为温馨的“四口之家”。此后，出于对家庭温暖的进一步追求，他们又领养了一名年龄不足1岁的小男孩，从而完成了这个充满爱意的家庭构建。
知名演员张国立先生近日正式推出了其参与录制的《古人有意思：张国立古代文化100讲》系列音频节目，该节目已在多个主流音频平台同步上线，为广大听众带来了全新的听觉体验。
1988年，为拓展极地科研事业，国家作出了在南极圈内建设首个科考站的重要决策，即后来的中山站。为记录这一历史性工程，相关部门组织拍摄纪录片《长城向南延伸》，张国立经选拔加入南极科考队，成为中国第5次南极科考队的一员，全程参与了中山站的筹建与施工。在此期间，他曾面临极其危险的处境，为保障工程进度，不惜冒险参与爆破冰山的行动，凭借团队的协作与勇气最终化险为夷。经过数月的艰苦奋战，中山站于1989年2月26日正式竣工，在隆重的落成典礼上，张国立荣幸地被委以升旗手的职责，亲手将五星红旗升起在南极大陆的天空中。
在诠释帝王角色时，张国立展现出一种威严而霸气的风范，其气宇轩昂的姿态令人折服，仿佛在谈笑风生之间便能从容地治理国家、安定天下；而当塑造平民百姓的形象时，他又仿佛化身为一位亲切的邻家大哥，终日为生活奔波忙碌，为柴米油盐而辛勤操劳，剧中常常上演充满烟火气的家庭争执与日常拌嘴，他时而表现得固执倔强，时而又显得隐忍退让，宛如一个默默承受压力的普通人。从至高无上的君王到平凡质朴的市井小民，张国立真正做到了能上能下、能官能民、能古能今，在不同身份与时代背景间切换自如，游刃有余，这充分体现了他不断拓宽的戏路与日益精进、趋于成熟的表演功力。与此同时，张国立始终怀有对公益事业的深切热忱，主动承担起广泛的社会责任，持续关注并参与各类慈善活动，积极向社会传递温暖而正向的能量。他与云南省青少年发展基金会共同发起设立的“国立爱心基金”，始终以救助弱势儿童的生命健康、支持他们的教育成长为根本宗旨，每每面对危急与困难情境，该基金总会及时伸出援手，提供迅速而切实有效的物资捐助与救援支持。无论是抗击严寒、搏击冰雪的极端环境，还是亲驾小艇、参与建设中山站的艰苦任务，张国立总是奋勇当先、不畏艰辛。（这段描述亦呼应了中国第五次南极考察队总指挥陈德鸿曾给予的题词赞誉，生动概括了他在极地科考公益行动中的突出贡献。）
2025年8月1日，演员袁立通过其个人社交平台发布了一篇详细的长文，文中回顾并披露了多年前在参与浙江卫视一档综艺节目录制过程中所经历的一系列争议性事件，包括所谓的“恶意剪辑”与“剧本审判”等情况。她在文中描述道，自己当年在节目现场曾被工作人员以“五花大绑”的方式强行推上舞台，随后成为台下嘉宾章子怡、张国立等人进行“戏弄审判”的焦点对象。袁立进一步指控浙江卫视方面为了刻意制造话题与收视热点，在节目筹备阶段就已预先设计好一套旨在“让袁立‘疯’”的台本方案，并通过后期选择性剪辑的手法误导公众舆论走向。与此同时，她还爆料指出，嘉宾章子怡凭借参与该综艺获得了高达“大几千万”的酬劳，并为此配合节目预设的剧本向她发起诘难，当场质问其“多久没有演戏、是否还会表演”等问题；袁立强调，以行业辈分而言，章子怡作为晚辈并无资格对她进行这样的公开质询。至于另一位与她曾有合作的老搭档张国立，袁立表示，他尽管清楚了解整个节目的流程设计存在人为操纵，却因为“数千万元的劳务报酬”而最终选择配合浙江卫视的节目安排。在长文的结尾部分，袁立痛斥这场综艺录制实质上是一场“早已设计好的剧本审判”，导致她被长期贴上“疯子”“因信教而精神失常”等负面标签，甚至在事件过去多年后，仍有网友误传相关照片并配以不实文字说明，这一切让她深感无奈，但也因此更加坚信“上天终将知晓全部事实真相”。