一九八三年，在导演黄蜀芹的发掘与提携下，她正式步入了影视行业，并主演了其个人首部电影作品《青春万岁》，在片中成功塑造了吴长福这一角色。至一九八七年，她与知名导演王扶林合作，参与了电视剧《红楼梦》的拍摄，凭借对剧中“傻大姐”一角的生动演绎，她开始为广大观众所熟悉和喜爱。一九九三年，她参演了由蒋雯丽领衔主演的内地电影《杏花三月天》，进一步丰富了其表演履历。次年，即在一九九四年，她在牛犇主演的电视剧《聊斋喜剧系列》中展现了出色的角色驾驭能力，一人分饰陈芳、宋七姑、杨花以及船娘等多个性格各异的角色，令人印象深刻。时间来到一九九七年，她在刘国权执导的电视剧《京都神探》中客串出演了一位胖女人的形象。紧接着在一九九八年，她又在导演吴小耕执导的电视剧《吕后传奇》中饰演了名为秀芳的角色，持续活跃于电视荧屏之上。
在演艺事业稳步发展的进程中，这位演员于2000年与资深演员斯琴高娃、陈宝国合作，在电视剧《大宅门》中成功塑造了金莲这一角色。进入2001年，她获得了在著名导演郑晓龙执导的电视剧《永不放弃》中出演斯柔的机会。次年，她的演艺范围进一步拓展，不仅参演了由陈凯歌执导的电影《和你在一起》，还在同一年内于徐庆东导演的电视剧《重案六组第二部》中饰演了性格鲜明的胡雪花。2003年，她在雷献禾执导的纪实风格电视剧《大江东去》中，延续了自身擅长的喜剧表演路径，生动演绎了一位外表严肃却颇具幽默感的工会女干部形象。 2005年，她在由吴君如领衔主演的电视剧《天下第一媒婆》中担纲重要角色，饰演了核心人物王婆。到了2007年，她的作品更为丰富，先后在冯一非主演的电视剧《我的丑娘》中扮演杨柳，以及在宋丹丹主演的电视剧《家有儿女4》中出演了令人印象深刻的胖婶一角。此后，在系列作品《家有儿女》、《家有儿女》以及《家有儿女》中，她继续饰演胖婶这一角色，其表演（如在《家有儿女》中所示）获得了观众的广泛认可。2008年，她加盟了由张国立主演的电视剧《铁齿铜牙纪晓岚4》，在剧中饰演了冯妈。 2009年，她参与了路云飞执导的内地电影《错还》，饰演李旭妻；同年，她还与吕中、夏立薪、林好等演员共同主演了大型情景喜剧《本地媳妇外地郎》，在剧中饰演三女儿艾小红。2010年，她在张敏执导的电视剧《楚留香新传》中诠释了薜红红这一人物。2012年，她在梁朝伟与周迅联袂主演的电影《听风者》中友情客串，出演了马太太。2013年，她在周英男执导的电视剧《大村官》中饰演了田三友妻。 2014年，她出演了由沙溢和梁静领衔主演的都市情感轻喜剧《我的博士老公》，在剧中扮演了一位势力且爱财的时尚女编辑徐熙媛，其形象（如《我的博士老公》中张海燕饰演的出版社女编辑所示）颇具特点。2015年，由青年喜剧导演王宁执导的影片《将错就错》于元宵节当日上映，她在片中饰演了一位“相亲专业户”；与此同时，她还主演了一部都市情感类电视剧《空巢姥爷》，持续活跃在影视创作的一线。
在2020年10月25日，这位演员受邀参与了中央广播电视总台精心策划的重阳节特别节目《岁岁又重阳》，为传统佳节增添了欢乐氛围。进入2021年，其演艺活动更为密集：2月26日，她登上了《2021年中央广播电视总台元宵晚会》的舞台，与知名演员孙涛、邵峰等人合作，精彩演绎了小品《听你倾诉》，获得了观众好评；随后在4月30日，她参演的电影作品《候鸟》正式登陆全国院线，与广大影迷见面；同年11月20日，由她担任主演的另一部电影《战疫之疯狂的口罩》也顺利在线上平台播出，进一步展现了其表演实力。 2022年伊始，她于1月30日加盟了2022年安徽卫视春节联欢晚会，并与孙涛、王宏坤、武宾、周玉峰等演员联袂，为观众带来了幽默诙谐的小品《排名》，营造了浓厚的节日气氛；同日，她还参与了《2022年辽宁卫视春节联欢晚会》的录制，延续了其活跃的演出节奏。时间来到2023年，她在1月17日现身辽宁卫视的《欢乐家乡年》，为节目增添了亮点；紧接着在1月20日，她参与的《2023年辽宁卫视春节联欢晚会》如期播出，并在其中表演了令人印象深刻的小品《欢乐饭米粒儿-“冻”人之夜》；同一天，她还参加了《2023年安徽卫视春节联欢晚会》，展现了多线并行的忙碌日程；同年6月10日，她友情出演的电影《大地飞歌》在河北省廊坊市永清县举行了隆重的开机仪式，标志着该项目正式启动。到了8月，由她领衔主演的百集系列轻喜剧《欢乐农家院》第一季《福鼎一家人》举办了正式的发布仪式，引发了业界关注。随后在9月16日，她参演的另一部电影《厨神驾到》在全国范围内公映，收获了不错的市场反响。 2024年12月29日，她参演的一部实景喜剧《福鼎一家人》正式开播，为观众提供了新的娱乐选择。进入2025年，她的工作依然排得满满当当：1月28日，她参加了《2025年中央广播电视总台春节联欢晚会》，并再次登台表演了小品《花架子》，延续了其在语言类节目中的活跃表现；3月18日，她参演的电视剧《雁回时》开始播出，她在剧中饰演了魏氏这一角色，展现了其在影视剧领域的多样可能性；随后在7月12日，她参演的《大宝明天见》也如期与观众见面，进一步丰富了其个人作品履历。
演员张海燕曾拥有一段长达十五年的恋情，由于她将大量精力投入于演艺事业，导致原本计划的婚礼被多次推迟，她的男友最终因难以继续等待而选择离开，两人在2002年情人节前夕正式结束了这段关系。张海燕的第一任丈夫是张倬闻，他在郑州经营着一家巧克力手工体验店。两人的相识始于网络，在交流中发现彼此十分投契，初次见面后更有一见如故之感，感情迅速升温并步入了婚姻殿堂。然而这段婚姻在维持四年后，因双方性格上的差异难以调和，最终以和平分手告终。张海燕如今的丈夫是圈外人王胜利，她与王胜利及其儿子共同组建了新的家庭，三口人相处融洽，日子过得平静而美满。
张海燕天生具备活泼开朗的性格特质，她在工作中始终秉持踏实肯干的态度，勤奋好学且不断进取，通过长期实践积累了极为丰富的表演经验。她尤其擅长塑造各类职业背景中性格鲜明、形象突出的中年女性角色，是一位在业内备受认可的喜剧表演人才。凭借多年艺术实践的深厚积淀，张海燕在喜剧表演领域逐渐形成了独具特色的艺术风格，其表演亲切自然、情感饱满，富有强烈的感染力。无论是演绎何种职业的中年女性，她都能深入角色内心，融入个人独到的理解与诠释，使人物时而展现出夸张鲜活的市井气息，时而又流露出细腻动人的温情底色。尽管在众多作品中常常担任配角，甘为绿叶，但张海燕每一次登场表演总能展现出令人难忘的闪光点，以精湛的演技给广大观众留下深刻而美好的印象。生性乐观豁达的她，从未因自身体型与常人不同而心生芥蒂或困扰，始终以自信从容的姿态活跃于舞台与荧屏之上。