张怀志于一九二八年出生在辽宁省台安县台安镇。他自幼生长在乡村环境之中，农村淳朴的民风与浓厚的乡土情怀深深影响了他的性格养成，不仅塑造了他乐观开朗、心胸豁达的为人特质，也潜移默化地培育了他内心深处的艺术感知与审美情趣。一九四七年，张怀志满怀热忱地加入了中国人民解放军，成为一名光荣的革命战士。入伍之后，由于他对文艺活动抱有浓厚的兴趣与天赋，在连队中积极参与各类业余文化演出，逐渐展现出在表演与组织方面的才能。通过持续刻苦的钻研与舞台实践，他很快从业余文艺骨干成长为一名受到认可的专业文艺工作者。一九五零年十月，随着抗美援朝战争的爆发，张怀志毅然奔赴朝鲜战场，投身于保家卫国的伟大斗争之中，在此期间担任中国人民志愿军铁道兵第三师文工团团长一职。他带领全体演职人员不畏艰险，频繁出入于战火弥漫的前线与后方，在物资匮乏、环境险峻的战争条件下，始终坚持为部队官兵进行慰问演出，以文艺的形式鼓舞士气、凝聚斗志，因其突出贡献曾荣立个人三等功。
自1955年进入八一电影制片厂担任演员以来，张怀志开启了他漫长的银幕生涯。他饰演的第一个角色是《五更寒》（1957年）中的莫保长，由此奠定了其塑造鲜明人物的基础。随后，在于洋与王晓棠联袂主演的《英雄虎胆》（1958年）中，他成功刻画了独眼龙这一形象；同年在《狼牙山五壮士》（1958年）中，他又出演了胡德林一角。在接下来的数年间，张怀志的表演履历不断丰富，相继在《赤峰号》、《英雄岛》、《回民支队》、《林海雪原》（1960年）、《野火春风斗古城》（1963年）、《怒潮》、《苦菜花》等多部风格各异的影片中亮相，凭借其扎实的演技，塑造了一系列性格迥异、正邪分明的角色，给观众留下了深刻印象。到了70年代中期，张怀志与同在八一厂工作的演员邢吉田、王孝忠等人一同转业，调至珠江电影制片厂继续从事演艺事业。在珠江电影制片厂工作期间，他参与了大量影片的拍摄，其中包括《斗鲨》（1978年，饰演王全奎）、《山乡风云》（1979年，饰演万选之）、《雾都茫茫》（1980年，饰演丁淼若）、《梅花巾》（1980年，饰演郑怀仁）、《回头一笑》（1981年）、《梅岭星火》（1982年，饰演王老狗）、《天赐》（1983年，饰演阿发叔）、《舞狮人传奇》（1985年，饰演许茂材）、《海瑞骂皇帝》（1985年，饰演顾造）等作品，其角色跨度广泛，进一步展现了其作为演员的可塑性。除了专注于表演艺术之外，张怀志还积极拓展自己在电影制作领域的才能，曾涉足导演工作，担任了影片《残月》（1984年）和《舞狮人传奇》（1985年）的副导演，为其电影生涯增添了另一笔重要的记录。
张怀志先生是我国著名导演张前的父亲，他在儿子成长与艺术道路的发展过程中倾注了大量心血，给予了悉心的教导与培养，父子二人之间始终保持着极为深厚的情感纽带。令人惋惜的是，张怀志先生于1987年不幸离世，其时年仅五十九岁，而他的儿子张前当时正值二十四岁的青春年华。父亲的过早离去，无疑给年轻的张前带来了巨大的悲痛与深刻的怀念。