自1988年起，演员《无头箭》在银幕上塑造了“胖墩”这一角色，由此开启了他的演艺生涯。随后在1991年，他于作品《边走边唱》中出演了兰秀的父亲，同年又在《直到世界末日》里扮演了一位卡车司机，展现了其表演的多样性。到了1993年，他的职业道路有了新的发展，在《霸王别姬》的拍摄中担任了副导演一职，开始涉足幕后工作。1996年，在《风月》的制作团队里，他继续以副导演及助理导演的身份积累经验。经过多年的沉淀与学习，他在2006年迎来了一个重要转折，于《大校的女儿》中首次独立担纲导演职责。紧接着在2007年，他参与了《赤壁》的拍摄，并作为第二组导演负责了部分重要的执导工作。
《五朵金花的儿女》在电视剧领域取得了卓越成就，曾荣获中国电视剧“飞天奖”与“金鹰奖”在内的多项国家级重要奖项，获得了业界与观众的广泛认可。《古城童话》这部作品同样表现突出，成功摘得了代表中国电视剧最高荣誉之一的“飞天奖”，彰显了其精湛的艺术水准。《大校的女儿》则在技术革新方面获得肯定，荣获了“首届高清电视奖”，体现了其在电视制作技术前沿的探索与成果。《粉碎“C号行动”》在全军范围的电视剧评比活动中亦脱颖而出，获得了相应奖项，展现了其在军事题材创作方面的独特价值与深厚实力。
在电影创作生涯中，他于《赤壁》中与著名导演吴宇森进行了深入合作，并担任了该片的第二组导演，这部作品后来在国际与国内影坛上赢得了多种重要奖项，获得了广泛的认可。此后，他陆续与多位顶尖华语导演携手，其中包括与陈凯歌合作拍摄了《边走边唱》、《霸王别姬》、《风月》以及《荆轲刺秦王》等多部影片。他也曾与张艺谋导演合作，共同创作了《英雄》和《满城尽带黄金甲》，这两部电影分别在国际领域和国内评选中斩获了诸多具有分量的奖项。此外，他还与李安导演合作了《色戒》，与陈可辛导演合作了《投名状》，与顾长卫导演合作了《最爱》，并与宁浩导演合作了《黄金大劫案》，这些合作都进一步丰富了他的电影实践。在2023年6月23日，由他亲自执导的电影《大改水》顺利完成了拍摄工作，正式宣布杀青。除了电影领域，他在电视剧方面也贡献良多，曾担任电视剧《军魂》的编导，并分别担任了电视剧《五朵金花的儿女》、《古城童话》以及《大校的女儿》的导演，其中《大校的女儿》更是荣获了“首届高清电视奖”的肯定。他的国际合作经验同样丰富，曾在好莱坞电影《杀死比尔》中与昆丁·塔伦提诺导演合作，并参与了由维姆·文德斯执导的电影《直到世界尽头》的拍摄工作。