张立国（1939年9月23日-2014年7月14日），出生于辽宁岫岩，于2014年在北京逝世。他自幼生长在一个充满传统文化氛围的家庭中，长期受到中国古典艺术的熏陶，从而早早奠定了扎实的书法与中国传统绘画基础。1960年，他顺利毕业于中央美术学院附中，随后进入中央美术学院油画系深造，并于1965年完成学业。自1978年起，张立国开始在中央工艺美术学院任教，该校后来并入清华大学，并发展成为清华大学美术学院；他在教学岗位上持续耕耘，于1987年晋升为副教授，1992年成为教授。纵观其艺术创作历程，大致可以划分为五个具有不同特点的阶段：分别是超越政治的美术（1950年代至1977年）、解放的美术（1978年至1984年）、自律的绘画（1985年至1992年）、新美学（1993年至1999年）以及日常的艺术（2000年直至其逝世）。从1960年代开始，他的作品就频繁参与国内外各类重要展览，例如1964年的第四届全国美展、1979年北京美协画展、1985年的中日友好现代美术展、1986年《当代油画展》、1987年第一届《中国油画展》等；1990年，他在北京欧美同学会成功举办了首次个人画展。进入2000年以后，张立国多次在欧洲各地举办个展，包括2002年在德国卡塞尔施菲尔特皇宫的展览、2004年在德国柏林鲁道尔夫画廊的个展，以及2008年在德国魏玛市政厅美术馆举办的“宁静的力量-张立国画展”等；此外，他还在2011年与2017年于中国美术馆举行了规模宏大的回顾展。张立国一生对音乐怀有深厚情感，尤其酷爱小提琴，不仅自学演奏技艺，还钻研修理方法；同时他也广泛涉猎哲学著作，对老庄哲学思想抱有特殊兴趣。他将这些来自音乐与哲学的修养潜移默化地融入自身的艺术思考与创作实践中，始终追求一种高度自律且纯粹的美学境界。在其晚年创作中（例如“影子”系列），他更致力于通过绘画捕捉并表达生命瞬间的律动感与时间流逝的痕迹。张立国的艺术道路探索出一条独具特色的中国现代绘画途径，既不同于苏联写实主义的框架，也有别于西方后现代主义的潮流；他把在中央美术学院所接受的严谨写实训练，与中国深厚的传统文化底蕴以及西方现代主义观念进行有机融合，坚持独立而持续的探索，最终形成个人风格鲜明的中国现代主义绘画体系，因而被广泛视为新中国现代派绘画领域的重要代表人物之一。
张立国自幼便接受了系统的书法与中国传统绘画训练，奠定了坚实的艺术基础。他一生对音乐怀有深切的热爱，尤其钟情于小提琴，不仅通过自学掌握了演奏技巧，还深入钻研了乐器的修理与维护。在思想层面，他倾心于哲学，特别是中国古典哲学中的老庄思想，从中汲取智慧与灵感。每年农历新年之际，他都会以临摹古帖、挥毫书写书法这一传统方式，作为辞旧迎新的独特仪式。步入晚年后，他的艺术探索聚焦于“人影”（即影子）这一主题，对其产生了浓厚的兴趣，并将其发展为个人创作中一个持续而重要的表现题材。
张立国在艺术创作领域留下了诸多具有代表性的作品，其油画部分涵盖了《天长地久》、《升起安宁的曙光》、《少年与大海》、《打麦场上》、《白线上的形态》、《非限定性的空间》、《在海滩上》、《旁观者》、《空间秘密的持有者》以及《超越语言的静默》等一系列重要画作。此外，他还创作了以“花”、“湍流”和“緩山”为主题的水墨画系列，这些系列作品均完成于1993年，展现了他跨媒介的艺术探索。在他众多的代表作中，《非限定性的空间》和《在海滩上》这两幅油画作品具有特别的意义，它们已被正式捐赠给中国美术馆，成为该馆永久收藏的一部分。
艺术评论家邵大箴指出，张立国的艺术创作深深植根于传统艺术的丰厚土壤之中，因此其根基显得尤为扎实与深厚。这一根基不仅包含中国悠久的文化传统，同时也融汇了西方经典文化的滋养，在此基础上，张立国更注入了现代主义的艺术观念与思考。在长期的绘画实践中，他始终坚持独立自主的探索路径，致力于将中国文化的内在精神与西方现代绘画的表现形式有机结合，从而逐步形成了独具个人特色的中国现代主义绘画风格。他的艺术探索历程，实际上开辟了一条既区别于苏联写实主义体系，也不同于西方后现代主义潮流的、具有独立价值的中国现代绘画发展路径。在作品的精神内涵与审美意趣上，张立国始终向往并营造一种崇高、理想且肃穆的“天长地久”般的艺术氛围，这使他成为少数能够超越单纯风格与形式层面，而在题材选择与立意构思上主动追求某种“形而上”哲学深度的画家。进入二十世纪九十年代以后，《影子》逐渐发展成为张立国所构建的新美学体系中最为核心和有力的组成部分。据其子车飞回忆，张立国在创作中力图捕捉并表现那瞬息万变的一刹那，甚至是千分之一秒、万分之一秒里所蕴含的生命韵律与动态。车飞同时也谈到，张立国一生的艺术追求都崇尚简练与凝粹，他深信生命本质的美无需依赖繁复的修饰，这一理念在其晚年作品中体现得更为彻底和纯粹。评论家梁江则认为，张立国的艺术道路始终保持着特立独行的品格；在中国现代主义艺术发展的整体脉络里，他所秉持和实践的“现代主义”并非简单的舶来或模仿，而是源于内在自觉与文化需要的自然生发。
在一九八八年，油画作品《升起——安宁的曙光》参与了由中国红十字会主办的首届美术作品展览，该展览于中国美术馆隆重举行，这幅作品不仅获得了公开展示的机会，更因其杰出的艺术表现而荣获优秀奖项；随后在二零零一年五月，清华大学美术学院于中国美术馆策划并主办了《科学与艺术》大型艺术展览，在此次重要的展览中，油画作品《非限定性的空间》同样得以在中国美术馆展出，并凭借其独特的艺术风格与深刻内涵，成功获得了展览的提名奖项。
自1954年至1957年，在哈尔滨第六中学初中学习期间，他便担任了学校学生美术活动小组的组长，展现出早期的艺术组织才能。在此期间，他曾为学校绘制了多幅科学家肖像油画，其中包括罗蒙诺索夫、门捷列夫、巴甫洛夫等著名学者的形象。1957年，他在北京第五十六中学成功举办了个人画展，标志着其艺术生涯进入了一个新阶段。同年，其书法作品《兰亭序》经由学校推荐，送往日本参加展览，获得了国际性的初步关注。1958年，他的绘画创作《降龙伏虎》被苏联苏里科夫美术学院收藏，体现了其作品的艺术价值得到了专业机构的认可。 1964年，其油画作品《打麦场上》入选全国美术展览，并在中国美术馆这一国家级艺术殿堂展出。1965年，油画《广阔天地》参加了在中国美术馆举行的中央美术学院毕业生作品展，同时该作品还被发表在《光明日报》上，进一步扩大了其影响力。1967年，他参与了毛主席诗词交响乐舞台布景的设计工作。次年，即为鲁迅博物馆创作了油画《鲁迅在北大》，该作品被鲁迅博物馆收藏于北京。 1979年，他参与了在北京工人体育馆举行的第四届全运会团体操背景画设计。同年，其油画《深夜的灯光》参加了北京美术家协会举办的画展，并于北海公园向公众展出。此外，他还与张立国、官其格、袁浩共同举办了三人作品展，展出了多幅油画作品，展览地点设在紫竹院公园。1980年，在中央美术学院校庆展览上，他的油画作品《写意3号》和《写意6号》得以呈现。1982年，他潜心编写了三本讲义，其中第一册题为《大自然的美妙和我们的想象》。1983年，在中央美术学院附属中学校庆展览中，他的油画《火·太阳·人》参加了展出。 1985年是其艺术活动颇为活跃的一年。他的作品参加了在日本宫崎县立综合博物馆举行的中日友好现代美术展。同年，他应约前往黄山参加中国黄山油画讨论会。此外，其油画作品《童年》和《胡同》参加了在日本举办的《日中现代美术展》，并在东京、神户、宫崎、札幌等地进行了巡回展览。在学术方面，他于1985年发表了论文《抽象、科学、艺术、文明》（该文撰写于1979年）于《青年艺术家》上。另一篇论文《不可避免的选择——油画与现代观念》则在《江苏画刊》1985年第8期上刊发。 1986年，其油画《升起——安宁的曙光》参加了在孟加拉国举办的《第三届亚洲美术展》。同年，油画作品《天长地久》、《银色的光》和《云起龙骧》参加了在中国美术馆举行的《当代油画展》。他的论文《世纪末的兴奋—对当代艺术的省察》也于同年发表在《装饰》杂志及《江苏画刊》上。1987年，油画《天长地久》和《银色的光》参加了在日本东京举办的《中国现代油画展》。另一幅油画《面对一个有表情的脸谱》则入选了在上海举办的第一届《中国油画展》。 1988年，其油画《升起——安宁的曙光》参加中国红十字会首届美术作品展，在中国美术馆展出并荣获优秀奖。同年，他撰著的《绘画色彩观念的演变》一书出版。1990年，他在北京欧美同学会举办了个人画展。1992年，于中国大饭店与韩国画家联合举办了展览。1993年，油画《过去的岁月》参加了中国美术馆的《93油画年展》，并赴香港展出。同年，其油画作品《悟》、《没有定义的兰色》、《幻想家的直觉》、《凝固的阳光》和《涌向天边的云》参加了中国美术馆举办的《中日现代绘画展》。此外，《中国油画》杂志当年发表了他的十幅作品并进行了专题介绍。 1994年6月，其作品参加了中央工艺美术学院绘画作品展。同年9月，他在中央美术学院画廊举办了个人水墨画展。1995年3月25日，北京电视台对其艺术作品进行了专题介绍，相关通讯报道亦发表于《北京晚报》。同年5月12日，《人民日报-海外版》发表了他的三幅作品及介绍其绘画艺术的文章。1996年4月，《美术》杂志发表了他的油画作品。同年9月5日，北京电视台播放了关于他的专题片《张立国深情与宁静的艺术》。9月29日，北京电视台再次专题介绍了他的油画作品。11月，其油画作品参加了在中国美术馆举行的校庆大展。 1997年2月，北京电视台的《色彩空间》节目多次播放了他九十年代的油画作品。同年4月，《科技与经济画报》在其中国当代画家专栏中介绍了他的绘画艺术及作品。1998年4月25日，在北京大学百年校庆活动期间，北京大学中文系“批评家周末”举办了关于张立国绘画艺术及九十年代中国油画艺术的座谈会，《江苏画刊》对此做了专题报道。同年4月，他加入了中国老教授协会，并参加了中国老教授油画展。5月，《人民日报-海外版》发表了他的油画和水墨画作品及相关介绍文章。自1998年起至今，他多次应邀参加在国际艺苑举办的中国老教授油画展。同年10月，他应邀参加了中国、韩国、日本艺术院校教授绘画作品巡回展。 2000年1月7日，在新世纪的第一场雪中，他完成了一次独特的艺术行动：在雪地上铲出了数百米长的影像，相关记录《消解现代的喧闹》发表在《社会观察》杂志上。同年1月，他应邀参加了中、日、韩艺术大学教授作品展，其油画《伴侣》和《一个故事的开始》在中国美术馆展出，展览随后巡展至北京、汉城和东京。2001年5月，在清华大学美术学院于中国美术馆主办的《科学与艺术》大展中，他的油画《非限定性的空间》展出并获提名奖，其大会论文《科学在我心中也是艺术》发表在《江苏画刊》上。同年7月，其作品展《东西之会艺术展》在法兰克福机场画廊举行。 2002年9月，他在卡塞尔的施菲尔特皇宫举办画展。同年，其作品亦在法兰克福的新潮流画廊展出。2003年3月，他参加了在法兰克福机场画廊举行的亚洲五国画家联展。7月，在法兰克福的7画廊举办了个人水墨画展。2004年2月，于同一画廊举办了油画展。7月，其作品参加了在法兰克福机场画廊举行的“中国2004-2010艺术展”。9月，在柏林的鲁道尔夫画廊举办画展，并参加了在法兰克福国际机场空港画廊I举行的“2004北京艺术周展”。12月，在广州的笔组画廊举办了水墨画展。 2005年，其作品继续在法兰克福新潮流画廊展出。同年9月，在北京的四分之三画廊举办了水墨画展，并参与了法兰克福国际机场空港画廊II的“欢迎来中国”展览。2006年，其作品在法兰克福的2be画廊及新潮流画廊均有呈现。2007年，在法兰克福书展期间，于彼得里豪斯文化协会举办了“张立国教授”展览，并在魏玛举办了名为“意识流”的展览。2008年，在魏玛市政厅美术馆举办了“宁静的力量-张立国画展”，并在慕尼黑的艾本伯格画廊及北京798艺术园区的超城空间（展览名为“人影—张立国油画展”）举办了画展。 2009年，他在西班牙伊维萨岛/巴利阿里群岛的Casa Vivir y Sonar举办了画展，并在北京798艺术园区的超城空间先后举办了“诗人的困惑—张立国油画展”和“超越政治的美术—张立国绘画1950-1978年代作品档案展”。2010年，继续在超城空间举办了“解放的绘画—张立国1978-1984年绘画作品档案展”、“自律的绘画—张立国1985-1992年绘画作品档案展”以及“花，湍流与缓山--张立国水墨绘画作品展”和“新美学-张立国1993-1999年绘画作品档案展”。同年10月至11月，其作品参加了在友谊宾馆举办的《雪后的树林》中国老教授绘画作品约请展，该展由中国书画收藏家协会绘画研究委员会及中国老教授协会文化专业委员会主办。 2011年，其绘画作品展在中国美术馆举行。同年，在北京798艺术园区的超城空间举办了“日常的艺术—张立国2000年以后的绘画作品展”及“张立国2000年后的绘画作品展”。
在浩瀚的中华文明典籍宝库中，《抽象，科学，艺术， 文明》与《不可避免的选择》占据着至关重要的源头地位，它们不仅是上古历史与哲学思想的珍贵记录，更是塑造民族精神的核心文献。紧随其后，《世纪末的兴奋》与《科学在我心中也是艺术》则进一步拓展了思想与文学的疆界，前者以其深邃的辩证思维与政治智慧著称，后者则以瑰丽的想象与抒情笔触，共同构成了先秦时期思想文化辉煌灿烂的壮丽图景。这四部经典著作跨越千年时光，至今依然深刻影响着中国人的思维方式、价值观念与审美情趣。
他于1939年9月23日出生在辽宁省岫岩县的文昌阁地区。1948年至1954年期间，他先后在岫岩冰岺小学、辽阳375兵工厂子弟小学以及牡丹江121兵工厂子弟小学完成了小学阶段的学习。随后，从1954年到1957年，他在哈尔滨六中就读初中。高中教育则分为两个阶段：1957年至1958年，他在北京五十六中学习；1958年至1960年，他转入中央美术学院附属中学继续高中学业。1960年，他考入中央美术学院油画系，并于1965年顺利完成大学学业。大学毕业后，从1965年至1978年，他在北京日报编辑部工作。1978年，他进入中央工艺美术学院（后并入清华大学成为清华美术学院）任教，直至2000年。在此期间，他于1983年在中央工艺美术学院获聘为讲师，1987年晋升为副教授，并于1992年同时担任中央工艺美术学院及清华美术学院的正教授职务。
据其子车飞先生回忆，张立国在求学期间曾创作过一幅描绘夜晚景色的风景写生作品，这幅画令当时的老师与同学们都感到十分惊讶，他们好奇在光线昏暗的夜间如何能够进行如此精准的色彩捕捉与写生。对此，张立国解释道，他并非直接对照眼前的实景进行描绘，而是先将所观察到的景象深深地铭刻在脑海之中，经过内心的沉淀与消化后，再凭借记忆与感受进行艺术创作；他认为，这种从内心深处涌现出来的风景意象，往往比单纯肉眼所见的现实场景更为真实和富有感染力。在2017年于中国美术馆隆重举行的“走向现代——张立国绘画艺术回顾展”中，张立国的儿子、资深建筑师车飞亲自参与了整个展览的总体设计与策划工作；车飞在谈及此事时坦诚表示，自己的艺术与设计理念深受父亲艺术观念的深刻熏陶，他指出父亲一生都更偏爱那种充满内在自律性且纯粹简洁的美学风格，并始终坚信生命本身所蕴含的美无需依赖任何外在的繁复装饰与冗杂形式。