自一九七五年至一九七六年间，他在河南省郑州市变压器厂担任工人职务。随后于一九七六年至一九七八年，作为插队知青前往河南省商丘县参与农村劳动与锻炼。一九七八年，他进入北京外国语学院亚非语系，专攻阿拉伯语专业，并在此完成了为期五年的系统学习，直至一九八三年毕业。 一九八三年起，他进入中华人民共和国外交部工作，最初在西亚北非司担任科员。次年即一九八四年，他被派往中华人民共和国驻也门民主人民共和国大使馆，任职使馆职员。一九八五年回到外交部西亚北非司，担任随员职务。自一九八八年至一九九二年，他在中华人民共和国驻阿曼苏丹国大使馆工作，先后担任三等秘书和二等秘书。 一九九二年至一九九七年，他回到外交部西亚北非司，历任副处长、一等秘书等职。一九九七年，他调任中华人民共和国驻以色列国大使馆，先后担任一等秘书和参赞，直至二零零一年。二零零一年至二零零六年，他出任外交部办公厅副主任。随后于二零零六年至二零零九年，担任中华人民共和国驻肯尼亚共和国特命全权大使，同时兼任常驻联合国环境规划署代表和常驻联合国人类居住规划署代表。 二零零九年至二零一零年，他担任外交部非洲司司长。二零一零年至二零一一年，转任外交部办公厅主任。二零一一年至二零一三年，他升任外交部部长助理；在此期间，他于二零一一年十一月至二零一二年一月，在中央党校省部级干部进修班进行了为期数月的集中学习。二零一三年至二零一七年，他担任外交部副部长。二零一七年至二零二一年，他出任中华人民共和国驻欧盟使团团长、特命全权大使。二零二二年至二零二四年，他担任上海合作组织秘书长，任期为三年。此外，他还曾担任第十三届全国政协委员，参与国家政治协商事务。
2024年12月10日，中华人民共和国外交部部长助理刘彬应邀出席了为上海合作组织秘书长张明先生举行的离任招待会。在招待会上，刘彬部长助理发表了热情洋溢的致辞，对张明秘书长在任期内为推动上海合作组织发展、深化成员国间各领域务实合作所付出的辛勤努力与取得的显著成就给予了高度评价和衷心感谢。他同时表示，中方将继续坚定支持上海合作组织的各项工作，并期待与该组织及其成员国在###BOOKTITLE_1###所倡导的相互尊重、公平正义、合作共赢精神指引下，共同维护地区和平稳定，促进区域繁荣发展。
二零一八年十月，正值第十二届亚欧首脑会议筹备工作进入关键阶段、各方期待会议取得积极成果的重要时刻，中国驻欧盟使团团长张明大使在布鲁塞尔驻地接受了《欧洲动态》的独家专访。此次采访围绕亚欧合作、多边主义以及中欧关系发展等核心议题展开，张明大使就会议前景与中国立场发表了深入而全面的见解。
二零二五年三月十四日，俄罗斯联邦驻中华人民共和国特命全权大使伊戈尔·莫尔古洛夫先生于俄罗斯驻华大使馆内举行了一场庄重的颁奖仪式。在此次仪式上，莫尔古洛夫大使代表俄罗斯外交部，将一枚象征崇高荣誉的“国际合作贡献奖章”授予了中国资深外交官张明。这一奖项旨在高度认可与表彰张明在推动上海合作组织的框架内，所进行的富有建设性的互动与卓有成效的合作，以及其为该组织持续深化发展与扩大影响力所做出的显著而突出的贡献。张明的长期工作不仅促进了成员国之间的相互理解与战略协作，也为维护地区安全稳定、推动多边合作进程注入了重要的积极力量。