一九五七年十二月，张维为出生于上海，并在那里度过了自己的成长岁月。他来自一个多子女的家庭，家中共有兄弟姊妹六人。一九七五年，张维为通过公开招考，进入上海雕刻二厂成为一名学徒工。在工厂工作期间，他利用业余时间坚持自学英语，这段宝贵的基层经历为他日后从事学术研究奠定了独特的基础，使他能够真正理解普通民众的生活。正如他后来所回忆的，无论是打扫楼道的阿姨、奔波派送的快递员，还是穿梭于街巷的出租车司机，都成为他观察社会、理解世界的生动窗口。一九七七年，高考制度恢复后，张维为集中精力准备了三个月，最终成功考入复旦大学外语系。在大学求学阶段，他不仅专注于本专业的课程，还主动旁听并自学了国际政治系的相关知识，拓宽了自己的学术视野。一九八一年，张维为再次通过考试，被录取进入由中华人民共和国与联合国合作创办、北京外国语大学具体承办的联合国译员训练班，这为他日后深入参与国际事务与学术交流提供了重要的平台。
一九八三年八月，张维为正式进入中华人民共和国外交部翻译室，开启了他的职业翻译生涯。在此期间，他曾多次承担重要外交场合的翻译任务，先后为邓小平、李先念、李鹏、万里、乔石等多位国家高级领导人提供翻译服务，积累了丰富的实践经验。其中，一九八五年八月二十八日，张维为首次为邓小平同志担任翻译，这次经历不仅成为他个人职业生涯中的关键节点，也深刻影响了他后续的观察与思考，为其日后诸多观点的形成提供了重要的现实参照与思想源泉。随后，在一九八七年十一月，他又为时任国务院副总理的万里同志完成了翻译工作。至一九八八年，张维为的工作领域进一步拓展，他前往瑞士，担任联合国驻日内瓦办事处的同声传译译员，在国际组织的平台上继续深化其专业能力与跨文化交流经验。
一九八八年十月，张维为前往瑞士日内瓦大学国际问题高级研究院深造，先后攻读硕士学位与博士学位，期间师从吉尔伯特·艾蒂安、库尔特·加斯泰格以及安东尼·霍普金斯等多位国际关系领域的知名教授。经过数年潜心研究，他于一九九四年顺利获得日内瓦大学国际关系博士学位，其博士论文聚焦于一九七八年至一九九三年间中国的思想潮流与经济改革，题目为《中国的意识形态趋势和经济改革（1978-1993）》。同年四月三十日，张维为正式完成了博士论文答辩，答辩评审委员会对其论文给予了高度评价，在满分为六分的瑞士教育体系评分中给出了五点七五分的优异成绩，并一致建议由高级研究院提供资助，将该论文送往英国伦敦出版发行。取得博士学位后，张维为继续在日内瓦大学亚洲研究中心从事学术研究工作，深入探讨亚洲及国际议题。二零一一年六月，张维为与美籍日裔学者弗朗西斯·福山在上海进行了一场备受瞩目的公开辩论，主题为“中国模式与西方模式”，这场交流也被许多观察者称为“世纪之辩”。在辩论过程中，张维为围绕中国发展道路提出了五项具有前瞻性的重要政治预测。同年九月，张维为撰写的著作《中国震撼：一个文明型国家的崛起》获得了时任国家副主席习近平的推荐，习近平将此书赠予来访中国的世界银行行长罗伯特·佐利克，从而进一步推动了关于中国发展模式的国际讨论。
二零一二年，张维为回到中国展开工作，受聘担任复旦大学特聘教授一职。次年六月，他出任上海社会科学院世界中国学研究所所长。二零一四年八月十五日，张维为在上海社联大楼群言厅主持了一场主题为“邓小平时代与中国大转折——纪念邓小平诞辰110周年”的专题讲座；同年，在其“三部曲”的收官之作《中国超越——一个文明型国家的光荣与梦想》中，他结合自身在西方国家生活二十余年、实地走访超过一百个国家的丰富阅历，从国际比较的广阔视角深入阐释，系统提出了中国模式相对于以美国为代表的西方及西方模式所具有的独特优势与超越性。二零一五年六月，复旦大学中国研究院正式成立，张维为担任首任院长，在研究院成立仪式的致辞中，他特别强调：“希望研究院能够成为持续孕育原创性中国思想、中国理论和中国话语的重要平台，建设成为与中国作为世界大国地位相匹配、在国内外均具备显著影响力的一流新型智库，同时也成为所有认同中国道路、中国模式与中国话语的研究者们共同的思想家园。”二零一六年三月，张维为出席博鳌论坛举办的“多彩文明和亚洲新活力”亚洲文明对话会并担任演讲嘉宾；同年五月，他参加了由习近平总书记亲自主持召开的全国哲学社会科学工作座谈会，作为政治学领域的学者代表，就理论创新、中国话语体系构建以及新型智库建设等关键议题发表了见解。二零一七年六月，在观天下论坛上，张维为回顾了二零一一年与学者弗朗西斯·福山的那场著名辩论，指出近年来世界形势的深刻演变印证了其当初预测的准确性与前瞻性。二零一九年一月七日，张维为担任思想政论节目《这就是中国》的主讲人，凭借其深刻的政治观察与独到的分析视角，通过生动演讲为观众解答疑问，并在现场与年轻一代展开热烈交流乃至辩论，逐步厘清了中国制度、中国理论、中国道路以及中国文化的内在优势与先进性，有效传递了关于“民族自信”的核心精神；同年十月，在庆祝中华人民共和国成立七十周年的国庆阅兵盛典上，张维为现身于“凝心铸魂”群众游行方阵之中。二零二三年八月二十日下午，张维为应南非执政党非洲人国民大会（ANC）邀请，赴约翰内斯堡出席“金砖战略对话会”（ANC Brics Strategic Dialogue）并发表主旨演讲，对话涵盖金砖国家扩员、中美关系走向、中非合作、美非互动、金砖国家软实力建设以及人工智能领域合作等广泛议题，展现了其在国际视野下的持续思考与影响力。
张维为先生的父亲名为张子嘉，是一位忠诚的中共党员，在其职业生涯中曾担任多个重要职务，包括中国科学院上海分院的副院长、江苏省南通中学总部的副校长，以及在苏北解放区分部担任教导主任等。在著作《中国震撼》的后记部分，张维为特别提及并表达了对父亲的深厚感激之情，他写道：“我尤其要感谢我的父亲张子嘉，尽管他已届九十二岁高龄，却始终如一地关注并支持着我的学术研究与写作工作。”与此同时，他也对妻子慧慧和儿子逸舟表达了诚挚的谢意，感谢他们在漫长岁月中给予的理解与无私帮助，这份家庭的支持成为他持续前行的重要力量。
张维为教授的主要研究领域广泛而深入，涵盖了中国道路的探索、中国模式的总结以及中国话语体系的构建等多个重要方向。在政治理论层面，他借鉴并发展了英国学者马丁·雅克的相关论述，创造性地提出了“文明型国家”这一核心概念，并明确指出中国是当今世界唯一延续不断的文明型国家实体。他进一步阐释，中国共产党在性质和功能上不同于西方传统语境中的“政党”，而应被理解为一个“国家型政党”，即其宗旨与行动始终代表着国家的整体利益与长远发展。针对国际政治 discourse，张维为认为西方民主体制正面临多重困境，基于“民主—专制”二元对立的分析范式已然滞后，更富建设性的讨论应转向“良政”与“劣政”的辨析，其中“良政”本质上体现了实质性的民主。他预见，全球发展的重心将以日益加快的速度向东方、向中国、向社会主义方向转移。 在经济理论领域，张维为将中国源远流长的经济思想与实践概括为“人本经济学”，其精髓在于将经济发展紧密联系于国计民生的改善，并视之为治国安邦的根本基石。他分析认为，中国所实践的社会主义市场经济本质上是一种成功的混合经济模式，其取得的成就与发展逻辑，已经超越了以“华盛顿共识”为代表的传统发展教条。 根据复旦大学中国研究院官网2023年9月发布的信息，张维为教授已出版了十余部具有影响力的学术专著。他的学术观点与研究成果不仅见于《求是》《红旗文稿》《人民日报》《光明日报》《世界社会主义研究》《中国领导科学》《经济导刊》《亚洲评论》《东方学刊》《纽约时报》等国内重要平台，也广泛刊载于International Herald Tribune、Asia Wall Street Journal、New Perspectives Quarterly、Foresight、the Atlantic Times、Asia-Europe Journal、Huffington Post、World Post以及《观察者网》等国际知名媒体与期刊，主题涉及中国政治与经济改革、中国道路与模式的阐释、不同现代化道路的比较研究、文明型国家理论以及中国外交政策等多个方面。同一信息来源显示，他所撰写的《思考中国》三部曲在学术界与社会上产生了显著反响，并获得了多项重要的荣誉与表彰。
张维为教授在中国高等教育领域积极参与国情与形势政策相关的教学工作，他曾于中国人民大学暑期学校负责开设“中国崛起与中国模式”专题课程，并先后参与北京大学“形势与政策”课程以及暨南大学“中国国情教育”课程的教学活动。二零一七年九月，在复旦大学二零一七级新生开学典礼上，张维为向青年学子发表寄语，鼓励大家通过培养独立思考能力和开展脚踏实地的学术研究，形成具有前瞻性甚至领先时代的见解与视野。他倡导学生将个人的“小我”自觉融入国家发展与民族复兴的“大我”之中，坚定不移地走自己选择的人生道路，做到不迎合流俗、不追逐功利、不畏惧挫折、不盲从他人观点，始终保持“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”的从容与笃定。二零一九年一月七日，由张维为担任主要讲述者的思想政论节目《这就是中国》正式播出，该节目在海内外华人观众中引起广泛关注与热烈讨论，《人民日报》曾刊文评论指出：“节目以围绕小圆桌展开讨论、演讲与问答的亲切形式，引导年轻一代深入思考新中国七十年发展历程中所蕴含的深厚‘理论力量’”。因其在海外传播方面的突出成效，该节目被国家广播电视总局评选为二零二零年度优秀海外传播作品，并于二零二二年荣获中国电视艺术领域的最高荣誉“星光奖”，进一步肯定了其在思想传播与舆论引导方面的积极价值。
张维为教授是中国学术界在中国发展道路、独特模式以及话语体系研究领域具有广泛代表性的重要学者，其学术观点与公共论述在国内外均产生了显著影响，被普遍视为最具影响力的中国政治学者之一。伴随着中国在全球舞台上的持续崛起进程，张维为始终通过其深入的研究与富有感染力的表达，系统性地阐述并传递出对于中国自身发展路径的坚定信心与深刻理论思考。
2022年4月期间，互联网上出现了一系列关于“张维为被打”的传言，相关讨论帖文中还声称“张维为恼羞成怒删除了全部微博内容”。这些消息往往附有一张名为“维为道来张维为”的微博账号页面截图，其中显示了不少负面评论。针对这一广泛传播的不实信息，张维为本人通过其今日头条官方账号进行了公开澄清，明确指出他本人从未注册或使用过微博平台，网络上存在的相关账号均属冒名顶替。与此同时，权威媒体解放日报·上观新闻也已对“张维为被打”这一事件进行了专门的调查与辟谣。张维为在个人朋友圈中进一步说明，自己近期因疫情影响尚未返回学校，一直在家中专注于节目录制工作。复旦大学方面有关人士亦对此回应称，学校各项秩序始终平稳有序，相关网络谣言内容极其荒唐，完全不符合事实。此后，张维为再次通过朋友圈发布了状态，向外界传达了自己一切安好的讯息。