张占义于1971年在河北省深州市大榆林村出生。他在初中阶段便因故辍学，随后留在家中务农。由于家族中本有表演艺术的传统，张占义早年也曾怀有从事表演的愿望，但因受到父亲的明确反对而一度放弃了这一理想。1989年父亲去世后，他接手经营家里的杂货店，直至1992年结婚后才将店铺关闭，并开始了长达十余年的外出务工生活。在此期间，他主要投身于道路抢修等相关工作。1999年前后，他又辗转于河北省内多个地方，先后在建筑工地和楼板厂谋生，其间还曾遭遇过被拖欠工资的困境。尽管生活奔波劳碌，张占义却长期保持着写作的习惯，曾在一些杂志上发表过多篇文章；例如有一次因工钱纠纷，他就在工地的黑板上即兴创作并题写了一首诗。后来，他通过参与以家乡深州蜜桃产业为主题的微电影拍摄，逐渐积累了初步的表演经验。2018年，张占义直接从农田赶往《平原上的夏洛克》剧组参加试镜，由于从未接受过专业的表演训练，他在最初的表演阶段显得较为生疏且缺乏自信。
自2019年起，这位演员开始涉足影视领域，其首部亮相的作品是徐磊执导的电影《平原上的夏洛克》，在其中饰演占义一角。进入2020年，他获得了与知名演员葛优和刘敏涛合作的机会，参演了作品《我和我的家乡》，并成功塑造了“表舅”这一角色。2021年2月12日，一部由他参演的犯罪喜剧片《人潮汹涌》正式登陆院线与观众见面。同年7月1日，另一部他参与演出的电影《革命者》也如期上映。2022年，他的作品列表继续扩充，参演的《大世界扭蛋机》于当年与观众见面。时间来到2023年，其演艺事业保持活跃，4月10日，由他主演的电影《远大前程》宣布完成拍摄工作顺利杀青；紧接着在4月28日，另一部他参与演出的电影《长空之王》便登陆了大银幕。2024年，他的作品产出依然稳定，5月1日，参演的电影《穿过月亮的旅行》上映；6月17日，他作为嘉宾参与的节目《好野计划第一季》正式播出；8月9日，又有其参演的电影《逆行人生》上映。同年9月27日，他参演的电影《前程似锦》在颇具影响力的平遥国际电影展上举行了首映；至12月26日，其参演的电视剧《风中的火焰》也如期播出，为其近年来的演艺履历增添了丰富的一笔。
张占义始终将推广家乡深州蜜桃产业视为己任，他通过积极参与家乡深州蜜桃产业主题微电影的拍摄工作，在实践中不断积累宝贵的宣传经验。在众多公开采访场合中，他多次深情地强调“我是河北人，我爱我的家乡”，以此表达对故土的深厚情感，并借此机会积极推广河北方言与地方文化。他的具体推广行动不仅体现在投身于家乡蜜桃主题微电影的策划与制作过程中，还贯穿于其影视表演实践——他坚持在作品中以河北方言进行本色出演，真实地展现地域语言特色。此外，张占义持续借助各类媒体访谈平台，有意识地传达和强化其对于河北地域文化的认同与自豪感，从而多维度、多层次地推动地方产业与文化的传播。