一九五六年七月二十八日，赵小锐出生于山东省青岛市的一个军人家庭。在他身体发育的关键时期，恰逢“三年自然灾害”等社会环境影响，导致他的体质较为瘦弱。童年时期的赵小锐最热衷的便是绘画，父亲也格外重视对他艺术天赋的培育与引导。当时，他家所在的公安局大院隔壁便是消防队驻地；十一岁那年，他几乎每日都会前去观看消防队员的日常训练。队员们健硕的体格与矫健的身手让赵小锐深感震撼，对比之下，他愈发意识到自己身体的单薄。于是，他开始主动练习长拳、学习游泳，并逐渐对体育运动萌生了强烈的兴趣，甚至立志将来成为一名专业运动员。为此，他广泛尝试了田径、排球、篮球、足球、乒乓球、羽毛球、举重、摔跤等多个项目，可惜最终未能走上职业体育的道路，而是进入工厂，成为一名机械维修工。一九七六年，赵小锐在农村插队的大妹被上海电影制片厂选中参与电影拍摄，这件事深深触动了他，让他对表演行业产生了向往。偶然听说一位朋友的弟弟正准备报考艺术院校，并拜在青岛话剧团的毛百川门下学习表演，赵小锐便每日陪同前往，在旁聆听课程，将毛百川所讲授的表演知识悉数牢记心中。毛百川也觉察到赵小锐具备表演潜质，认为他是块当演员的材料。一九七八年，在毛百川的鼓励下，赵小锐决定报考北京电影学院。但当年北京电影学院并未开设演员培训班，他只得转而报考导演系。在初试和复试中，他均顺利通过，然而由于招生名额有限，他最终遗憾落选。同年秋天，中国青年艺术剧院赴青岛招收学员，仅有两个名额，赵小锐凭借优异表现成功通过了考试。
一九八三年，这位演员的演艺生涯正式拉开帷幕，他先是与范冬雨、何晴、丁岚等多位演员合作，共同出演了功夫题材影片《少林俗家弟子》，在片中他塑造了教授俗家弟子的“衡德大师”一角，由此步入影坛；就在同一年，他又与陶泽如、陈道明等实力派演员联袂，主演了战争题材电影《一个和八个》，成功刻画了土匪头目“大秃子”这一形象。时间来到一九八四年，他与白灵、刘威、魏宗万等演员联合出演的剧情电影《海滩》登陆大银幕。次年，即一九八五年，他再次参与演出，与马征、张山、田歌等合作，呈现了一部运动题材的电影《加油，中国队》。一九八六年九月，一部根据同名话剧改编的电影《草莽英雄》上映，他与夏宗佑、张国立、王姬等演员共同参与了演出；也是在这一年，他与徐守莉领衔主演了电影《天音》，在片中他饰演了一位心地善良的渔民“刘海牛”，其质朴的表演给观众留下了深刻印象。一九八七年十二月三日，他与杜振清、储智博等演员共同出演的战争电影《闪电行动》公映，他在片中扮演了越南特工队长“阮雄”，凭借对这一复杂角色的出色演绎，他荣获了八一电影制片厂小百花奖最佳男配角奖，这无疑是对其演技的重要肯定。进入一九八八年，他与任梦、陶泽如联袂主演的电影《神秘的女人》与观众见面；同年，他还与张晓力、刘旭凌、张页川等演员联合主演了抗战题材电视剧《铁血风尘》，在剧中他饰演了国民党抗日将领“张炎”，展现了其在电视剧领域的表演才能。一九八九年，他的作品依然丰富，先是与巫刚、郭京京等合作主演了刑侦题材电影《豺狼计划》；同年，又与杨鸣健、郑晖、周舟等演员一同主演的古装电影《独行客》也如期上映，持续拓展其多样化的角色类型。
一九九一年，这位演员迎来了其演艺生涯中一个颇为活跃的时期。他先是与申军谊、宋春丽、李强等多位知名演员携手，共同出演了一部反映抗日战争题材的影片《烈火金钢》，该片于当年正式与观众见面。紧接着在同一年，他又与古月、李法曾、黄凯等资深表演艺术家联袂合作，参与演出了另一部描绘战争历史的电影《决战之后》，进一步丰富了其作品履历。时间来到一九九二年，他的身影继续频繁出现在影视作品之中。这一年，他与艾丽娅、谢园搭档，主演了一部电影《黑山路》。同样是在一九九二年，他还与孙飞虎、岳红、倪雪华等演员联合主演了一部电视剧《一路黄昏》，该剧于当年正式登陆电视荧屏，与广大观众见面。 进入一九九三年，他的戏路展现出多样化的趋势。他与孙淳、祝婕合作，主演了一部情节紧张的警匪动作片《刑警荣誉》，并在片中成功塑造了毒品走私犯“赵青凯”这一反派角色。同年，他的工作节奏依然紧凑，先是与张志忠、巍子一同主演了电影《冲出死亡营》。随后，他又在一部爱情题材的电影《独龙纹面女》中出演了角色，饰演一位人贩子匪帮的首领“阿肯”，这再次体现了他对复杂角色的驾驭能力。一九九四年十二月十九日，一部由他与宁静、巫刚联袂主演的剧情片《炮打双灯》正式上映。他在片中细腻地诠释了大户人家管家“满地红”这一人物，其精湛的表演获得了业内的认可，并因此荣获了第十四届中国电影金鸡奖最佳男配角提名，这无疑是他演艺道路上的一座重要里程碑。同样是在一九九四年，他还与茹萍、邢岷山共同出演了一部电视剧《天桥梦》，持续活跃在电视领域。 一九九五年，他参与了又一部抗战题材的电影《飞虎队》的演出，与潘长江、李雪健、李幼斌等实力派演员同台合作。到了一九九八年一月八日，一部汇聚了李雪健、周野芒、臧金生等众多演员的古装剧《水浒传》首次播出。他在剧中生动演绎了绰号“黑旋风”的梁山好汉“李逵”，这个豪迈而鲜明的角色形象深入人心，使得他更为广大观众所熟知和喜爱。凭借对这一经典人物的出色塑造，他再次获得专业奖项的肯定，荣获了第十六届中国电视金鹰奖优秀男配角提名。
二零零零年九月，赵小锐与张光北、黄丽娜、归亚蕾等多位演员携手合作，共同投入了一部古装剧《光武帝刘秀》的拍摄工作。进入二零零一年，四月十五日，一部汇聚了斯琴高娃、陈宝国、刘佩琦等实力派演员的家族大戏《大宅门》正式与观众见面，赵小锐在剧中客串出演了白家那位性格鲜明的马车夫角色“郑老屁”。时间来到二零零二年，十一月十日，他与尤勇、孔祥玉等一同参演的电视剧《干部》顺利播出；就在同一年，他还与胡军、李梦男、刘琳合作，主演了一部抗日题材的电影《平原枪声》，并在片中成功塑造了日军指挥官“犬养”这一形象；此外，同年他还在反黑题材的剧集《生死锐变》中客串出演了刑警大队长“江克”一角。二零零三年三月二十日，他与佟瑞欣、陈好联合出演的电视剧《宅门逆子》正式开播。二零零四年三月八日，一部由黄海冰、范冰冰、孙浩等共同出演的武侠剧《萍踪侠影》首播，赵小锐也参与其中；四月十七日，他与黄晓明、王刚等演员一同出演的古装剧《大汉天子2》也与观众见面；同年，他还与张嘉益、辛柏青等联袂主演了一部反黑剧《使命》，该剧开播后，他扮演的清水市公安局副局长“牛明”是一个违法乱纪的角色，给观众留下了深刻印象。二零零五年五月二十八日，他出演了一部由张卫健、谢霆锋领衔主演的古装武侠剧《小鱼儿与花无缺》；同年十二月六日，他与房子斌、杨雨婷、英壮合作出演的刑侦剧《虎胆雷霆》也完成了首播。二零零六年八月二日，他与罗海琼、巫刚联合主演的电视剧《我在天堂等你》首播；八月三十日，他与于震、杨树泉、邢佳栋共同出演的抗战剧《吕梁英雄传》也如期播出。二零零七年二月十日，一部由陈思诚、段奕宏、汤唯等联袂主演的电视剧《红旗渠的儿女们》开播，赵小锐也在其中贡献了表演。二零零八年二月十四日，他与张磊、李悦溪、冯雷一同主演的反腐剧《黑白人生》首播，他在剧中饰演了一位在黑白两道都吃得开的民营企业家“赵汉雄”；五月五日，他与黄晓明、钟汉良、应采儿合作出演的古装剧《鹿鼎记》播出，赵小锐扮演了落难的江湖好汉“茅十八”；九月十六日，他与李幼斌、陶红等共同出演的都市情感剧《乔省长和他的女儿们》也正式开播。二零零九年十二月二十三日，他与夏雨、伊能静、刘德凯联合出演的电视剧《大瓷商》首播；同年，他还出演了一部数字电影《入云龙公孙胜》，在片中饰演了中书令的特使“黄虞侯”。二零一零年十二月，他与张嘉益、金鑫、梁天合作出演的反黑剧《沉默》开播；十二月二十日，他与王韦智、曹卫宇、王伟光联袂出演的抗战电影《虎头要塞之牺牲》也在影院上映。二零一一年五月三十日，他与张嘉益、林龙麒、黄曼等一同出演的反黑剧《神圣使命》播出；十月一日，他与元彪、林志颖等共同出演的古装剧《少林寺传奇2》也完成了首播。二零一二年二月七日，他与杨幂、冯绍峰联合出演的古装剧《虎符传奇》开播；七月七日，他参与出演的中央电视台智慧型文化栏目《谢天谢地你来了》播出，赵小锐在该栏目中精彩演绎了作品《蟠桃园》；十月二十日，他与李雪健、胡军合作出演的战争剧《孤军英雄》首播；同年九月，他还担任了深圳卫视明星代际互动综艺秀《年代秀》的嘉宾。二零一三年八月二十六日，他与朱亚文、齐奎、刘向京等一同出演的革命剧《铁血兄弟》开播；九月，他搭档张明健、高瑜主演的数字电影《轰天雷凌振》在中央电视台电影频道播出；十一月十二日，他与王新军、黄小蕾、郭常辉等共同出演的抗战剧《铁血独立营》也完成了首播。二零一四年十月六日，他与刘烨、陈宝国、焦晃等联袂出演的战争剧《北平无战事》播出，他在剧中扮演了华北剿总副司令“陈继承”这一重要角色。二零一五年九月三十日，他与刘德华、吴若甫、王千源联合出演的犯罪电影《解救吾先生》上映，他在剧中饰演了负责“解救吾先生”行动的最高指挥“张国正”。二零一六年三月七日，他与孙洪涛、孙茜、唐国强等合作出演的战争剧《铁血悍将》首播。二零一七年八月四日，他搭档董慧、王劲松主演的电影《怪笑少女》正式上映。二零一八年二月二十八日，一部由杨烁、牟星、杜志国等共同出演的武警特战题材剧《利刃出击》开播，赵小锐在剧中扮演了恐怖团伙头目“虎鲸”；四月八日，他出演的法治题材剧《阳光下的法庭》播出，他在剧中饰演了一位明事理且极具亲和力的继父“刘建业”；九月十日，他参演的电视剧《铁血殊途》也完成了首播。二零一九年三月，他与王龙华、张含韵等主演的史诗巨制《重耳传奇》在浙江卫视播出；六月五日，他与陈赫、王子文等联袂出演的都市轻喜剧《动物管理局》首播，他在剧中扮演了总是闹出笑话的动物管理局总局长“王黑雄”；十月二十五日，他友情出演的献礼剧《希望的大地》开播，该剧由著名导演吴子牛执导。
二零二零年一月二十日，一部汇聚了黄子韬、胡冰卿等多位青年演员的青春励志剧《热血同行》正式与观众见面；随后在同年二月十七日，他又与富大龙、郝蕾、于震等实力派演员共同合作，出演了一部描绘时代变迁的年代情感剧《东四牌楼东》，该剧也于当日迎来首播。进入二零二一年，其演艺活动持续活跃：三月二十日，一部由他参演的传奇题材剧集《大宋宫词》首播；到了八月九日，另一部他参与演出的电视剧《扫黑风暴》也顺利播出。同年十二月七日，他作为主演之一参与的古装奇幻题材电影《书仙传》正式宣布开机，进入了拍摄阶段。时间来到二零二二年一月二十八日，一部聚焦社会现实的现实主义题材大剧《人世间》播出，他在其中亦有出演。二零二三年十月三十日，他参演的电影《催眠对决》举办了线下的全国首映活动，吸引了众多媒体与影迷的关注。步入二零二四年，其工作日程依然紧凑：二月五日，他受邀参加了中央电视台的节目《“经典之夜”年度盛典》，并在节目中饰演古典人物李逵，深情朗诵了《天时地利人和》；四月八日，他参演的另一部电影《浴血王家川》在陕西省延川县关庄镇举行了隆重的开机仪式；随后在八月十七日，他参与演出的电影作品《烈焰追击》也如期与广大观众见面。
赵小锐的父亲是一位在部队服役的干部，他不仅热爱各类体育运动，还练就了一身出色的身手，因其矫健敏捷的体魄，甚至曾参与电影拍摄，担任过特技替身的工作。而他的母亲同样在部队体系中成长，是部队宣传队里的文艺骨干，长期从事文艺宣传与演出活动，在艺术领域有着深厚的素养和丰富的实践经验。
赵小锐的妻子名为曹玉梅，两人于1982年喜结连理，在当时选择了简朴的裸婚形式，共同开启了人生的新篇章。在家庭生活之外，赵小锐也留下了许多影像记录，其中包括一系列个人写真与生活照，这些照片生动地捕捉了他不同时期的样貌与状态。例如，在一张多人合影中，他位于画面中央；另一张照片里，他则站在右侧第一位；还有的合影中，他处于左侧首位，或再次居于右侧。此外，赵小锐也积极参与各类公开活动，留下了不少活动影像。在这些活动照片中，他有时单独出镜，有时与他人合影，其中一张便显示他位于合影的左侧第一位。这些丰富的照片资料，从不同侧面展现了赵小锐的个人风采与生活轨迹。
演员赵小锐的演艺履历颇为丰富，曾参演过《大宅门》《小鱼儿与花无缺》《鹿鼎记》《孤军英雄》等多部电视剧作品，并在其中贡献了令人印象深刻的表演。尤其在《北平无战事》里，他成功地将“李逵”这一角色固有的外放凶悍气质，内化为一种隐忍待发、深藏不露的狠劲，这种对人物性格精准而细腻的把握，不仅丰满了角色自身，也有效地烘托出方孟敖等主要人物的形象，使整体剧情层次更为分明。而在《利刃出击》中，赵小锐凭借其臻至化境的演技，将名为“虎鲸”的反派角色刻画得入木三分，这个人物性格狠辣、城府极深，无论面对荣辱都能泰然处之，行事更是毫无底线，赵小锐通过极具张力的演绎，让观众深刻感受到了角色的复杂与危险。在《阳光下的法庭》一剧中，他则通过精湛的演技层次分明地展现了角色复杂的内心世界与情感转折，每一个细微的表情变化和语气转换都处理得恰到好处，彰显了其深厚的表演功底。至于在《水浒传》中的表现，赵小锐更是文武兼备，文戏部分他演绎得情感真挚、动人肺腑，于角色的鲁莽直率中巧妙地融入了细腻的内心活动；武戏部分则打得雄健威猛、虎虎生风，一招一式间都能看出其扎实的功夫底子，为观众带来了极具观赏性的表演，并留下了持久而深刻的观感记忆。