二零零八年，姜智英通过参加韩国DSP公司举办的选拔赛脱颖而出，顺利获得公司赏识并签约，随后正式加入演唱组合KARA，由此开启了她的演艺事业。同年7月27日，KARA推出了首张迷你专辑《ROCK U》，迈出了音乐道路上的重要一步。紧接着在8月10日，组合举办了纪念歌迷签名会，与粉丝进行了亲切互动。到了12月4日，她们又发行了第二张迷你专辑《Pretty Girl》，这张专辑共收录了五首风格各异的歌曲，进一步丰富了乐迷的听觉体验。在2009年2月13日，KARA登上了《音乐银行》的舞台，表演了第二张迷你专辑的后续曲目《Honey》，获得了热烈反响。同年7月27日，组合公开了第二张正规专辑《Revolution》的主打歌《Wanna》的音源；三天后的7月30日，这张正规专辑《Revolution》正式发行，其中歌曲《Mr》的MV里独特的“屁股舞”动作迅速风靡韩国歌坛，成为一时热议的话题。进入2010年，KARA于2月10日率先公开了第三张迷你专辑《Lupin》的封面照片；2月17日，专辑《Lupin》正式问世，并在韩国各大主流音乐网站的排行榜上占据首位，取得了优异的成绩。同年8月11日，KARA发行了日语单曲《Mr》，以此为契机正式在日本出道，开拓海外市场。随后在11月10日，她们推出了第二张日语单曲《Jumping》；并于11月24日发行了首张日语专辑《Girl's Talk》，在日本乐坛稳步发展。2011年9月6日，KARA带着第三张正规专辑《Step》回归韩国歌坛，再次吸引了本土乐迷的关注。10月26日，姜智英参与了韩国KBS电视台全新综艺节目《青春不败2》的录制，并作为嘉宾亮相。11月23日，组合发行了第二张日语正规专辑《Super girl》，该专辑不仅登上了日本公信榜的周销量榜和月销量榜冠军位置，还获得了三白金认证，成绩斐然。时间来到2012年，KARA在四月至五月期间赴日本举行了巡回演唱会，随后于8月22日发行了第五张迷你专辑《Pandora》。2013年8月28日，组合公开了歌曲《Damaged Lady》的MV预告视频，并于9月2日正式发行了第四张正式专辑《Full Bloom》。2014年4月5日，姜智英与韩国DSP公司的合约期满，她选择退出KARA组合，并前往英国伦敦进修语言和演技课程，开启了个人发展的新阶段。值得一提的是，根据后续计划，KARA组合将于2024年7月24日以完整体形式回归乐坛，令众多粉丝充满期待。
2014年8月，姜智英正式与日本甘力事务所签约，开启了她在日本演艺界的发展历程。同年9月，她以演员身份参演了由日本热门漫画改编的电视剧《地狱老师》，借此机会成功重返演艺圈；到了11月中旬，她又推出了个人首本写真集《知英物语》，受到了粉丝的关注。2015年，姜智英的演艺事业进一步拓展，她在漫改电影《暗杀教室》中扮演了英语老师伊莉娜·耶拉比琪一角；同年，她还在电视剧《民王》中饰演了宪民党党首的女儿村野绘理香，凭借这一角色，她成为了首位在日剧中饰演日本人的韩国演员，展现了其跨文化表演的潜力。 2016年3月16日，姜智英以“JY”的名义发行了她在日本乐坛的出道单曲《最后的再见》，这首同名主打歌同时作为她本人参与演出的电视剧《彼岸花～警视厅搜查七课～》的主题曲，实现了影音双线发展；7月，她主演了单恋题材的纯爱电影《全员单恋》中的《单恋螺旋》单元，饰演一名来自韩国的交换留学生Soyon；8月31日，她发行了第二张单曲《有喜欢的人》，同名主打歌被选为夏季月九剧《有喜欢的人》的主题曲，姜智英本人也在该剧的最终话客串出演了甜点师吉冈纯；12月7日，她接连发行了风格迥异的第三张单曲《伪装》和第四张单曲《恋爱这件事》，展示了其在音乐上的多样探索。 2017年，姜智英继续活跃于多个领域，她为爱情喜剧《外貌协会100%》演唱了主题曲《女子モドキ》，并发行了首张个人专辑《Many Faces〜多面性〜》，标志着其音乐事业的成熟；同年，她还在动画电影《DC超级英雄vs鹰之爪团》中担任了小丑女一角的日语配音，挑战了声优工作；11月，她主演了日本电视剧《黑色孤儿-七个遗传基因》，在剧中首次挑战一人分饰七个角色，该剧于12月2日正式首播；12月13日，她为电视剧《黑色孤儿-七个遗传基因》演唱的主题曲《MY ID》也正式发行。 2018年，姜智英初次担任主演的漫改电影《Reon》上映，她在片中饰演派遣OL小鸟游玲音；同年，她还主演了电影《明明是我的人生》，进一步巩固了其作为演员的地位。2019年，她客串出演了日本电视台剧集《卖房子的女人的逆袭》的第五集，并参演了WOWOW平台的日剧《然后，活着》，同时接拍了人气漫改电影《嘿哟!助平》，保持了稳定的作品输出。 2022年，姜智英宣布重返KARA组合，随组合于11月29日发行了纪念KARA出道15周年的音乐专辑《MOVE AGAIN》，引发了歌迷的热烈反响。2025年8月22日，她主演的剧版《I KILL U》正式公开；随后在2026年1月11日，她参演的电视剧《Punch-Drunk Woman-离越狱还有××天-》也如期播出，持续活跃在影视前沿。
2020年4月1日，演员姜智英不幸遭遇了一场严重的交通事故，该意外事件直接导致她不得不暂停所有演艺工作，其中便包括当时正在紧张进行中的电视剧《宵夜男女》的拍摄计划。这次突发状况不仅对剧组的制作进度造成了显著影响，也使众多期待该剧的观众感到格外关切与遗憾。
在舞台之下，姜智英展现出与聚光灯前同样动人的一面，她本质上是一个性格开朗、活泼阳光的女孩。凭借持续不懈的努力与坚持，她在成长道路上逐渐褪去青涩，变得日益稳重与成熟。无论是在歌唱技巧的打磨、舞蹈动作的精进，还是演技层面的钻研上，她都投入了大量的心血与时间，这使得她的综合实力不断累积，日益坚实和强大。
二零一四年十一月十七日，艺人姜智英于日本成功举办了个人写真集的发行纪念活动。然而，在活动开始之前，主办方曾提出的一项要求——即禁止在现场提及与其原所属组合KARA相关的任何问题——引发了外界的热议与关注。对此，姜智英所属经纪公司的韩国方面负责人员随后作出说明，表示在实际采访环节中，媒体依然问及了与KARA组合有关的若干话题，而整个交流过程实际上进行得颇为顺畅，并未受到限制。该负责人同时指出，此次事件中可能因沟通不畅而引发了误解，并代表活动主办方向公众表达了诚挚的歉意，希望借此澄清事实，消除各方可能存在的误会。