中村勘三郎出生于1955年5月30日，他自幼便展现出非凡的艺术天赋，年仅三岁便首次登上歌舞伎舞台，在经典剧目《桃太郎》中扮演主角，由此开启了他辉煌的表演生涯。他技艺全面，既能生动诠释英武的男性角色，也能细腻演绎柔美的女性角色，多年来始终是日本戏剧界备受瞩目与喜爱的人气演员。除了专注于舞台表演，他还积极致力于向世界推广日本传统的歌舞伎艺术，曾多次率领剧团前往纽约、柏林等国际都市进行公开演出，促进了文化交流。2005年，他承袭了其父亲——被尊称为“人间国宝”的十七代目中村勘三郎的显赫名号，自此将自三岁出道以来所使用的艺名“中村勘九郎”正式更名为“勘三郎”。 他的艺术活动并不仅限于歌舞伎领域。在电视界，勘三郎同样活跃且成就斐然，他于1999年主演了日本放送协会（NHK）制作的大河剧《元禄缭乱》，凭借精湛的演技赢得了广大观众的认可。此外，他也频繁参与各类综艺节目的录制，使其成为日本家喻户晓的著名演员。因其在表演艺术上的卓越贡献，他于2008年荣获日本天皇颁授的紫绶褒章。在个人生活方面，勘三郎也曾与宫泽理惠、米仓凉子等当时极具人气的女星传出过恋情绯闻，成为公众关注的焦点。 2010年底，中村勘三郎的身体健康状况开始下滑。至2011年1月，因过度劳累，他不得不中止原定于次年2月公演的舞台剧计划。随后经诊断，他患上了突发性耳聋。经过一段时间的治疗与休养，他于同年7月顽强地重返舞台。从2011年11月到2012年5月，他持续在东京浅草的“平成中村座”进行长期演出，展现了惊人的艺术热情与毅力。然而到了2012年6月，他对外公开了自己罹患食道癌的消息（因抗癌药物治疗导致免疫力下降，后并发肺炎）。7月，他接受了肿瘤摘除手术。虽然手术本身取得成功，但术后他的身体再度出现并发症，感染了肺炎，自此他便一直处于与病魔的艰难抗争之中。他生命中的最后一次舞台演出是2012年7月在长野县完成的《天日坊》。不幸的是，2012年12月5日，这位日本著名的歌舞伎演员终因急性呼吸窘迫综合征，经抢救无效与世长辞，享年五十七岁。
中村勘三郎先生的离世令整个演艺界陷入深切的悲痛之中，众多与其交好的同行与友人纷纷表达了哀悼与不舍。落语家春风亭小朝在追忆时提到：“往昔时常与勘三郎先生一同把酒畅谈的情景还历历在目，今晨骤然听闻这一噩耗，实在令人难以接受。”演员泉谷茂则流露出复杂的心绪：“心中涌起一种难以言喻的空落之感，尤其想起他在正式袭名之前，某次酒会上偶然相遇的情形——那时的他充满活力，神情可爱，至今记忆犹新。在此衷心祈愿他能得享冥福。”著名演员志村健也沉痛地表示：“得知中村勘三郎先生逝世的消息，我感到无比惋惜。他的舞台表演总是深深打动观众，而今后再也无法听见他带着笑意说话的声音，这真是莫大的遗憾。”导演野田秀树同样对中村勘三郎的去世感到痛心，他说道：“我此刻的心情实在无法用言语完全表达。尽管歌舞伎的世界与现代戏剧有所不同，但这些年来，他一直如同并肩同行的伙伴，给予我许多支持与陪伴。”另一位导演串田和美亦分享了最后的见面：“此前前往医院探望时，他已无法开口交谈。如今突然接到他离世的消息，我依然感到恍惚，仿佛这一切都不是真的。”众人共同的追思与缅怀，映照出中村勘三郎在艺术与人际中留下的深刻印记。
中村勘三郎的父亲是第十七代目中村勘三郎，他有一位兄弟名叫波乃久里子，其妻子为中村好江。他与妻子育有两个儿子，分别是二代目中村勘太郎与二代目中村七之助，这两位儿子均追随父亲的脚步，继承了其衣钵，投身于歌舞伎表演艺术，如今已成为歌舞伎界备受瞩目的新生代演员。在2012年12月10日，也就是其父亲守夜仪式结束后的第二天，长子勘太郎便迅速重返舞台，继续演出工作，他在当时公开表示：“继承并弘扬父亲的艺术遗产，是我作为儿子与传人不可推卸的责任与义务。”这一举动不仅体现了家族艺术的传承，也展现了新一代演员对传统技艺的坚守与奉献。
一九五九年，年仅三岁的中村勘三郎便承袭了第五代中村勘九郎的名号，随后在歌舞伎座的经典剧目《昔噺桃太郎》中初次登台，成功扮演了家喻户晓的桃太郎一角。经过长期的艺术积累与舞台锤炼，他于二零零五年正式继承了第十八代中村勘三郎这一具有重要历史意义的艺名。在艺术创新方面，他于一九九四年与知名舞台导演串田和美共同创立了实验性的“茧歌舞伎”，致力于探索歌舞伎表演的新形式；进入新世纪后，他于二零零年推出了旨在重现江户时代戏剧小屋独特氛围的“平成中村座”项目，进一步推动了传统艺术的当代活化。次年，即二零零一年，他参演了由剧作家野田秀树编剧并执导的舞台作品《野田版研辰之讨》，展现了其驾驭不同风格剧目的能力。二零零七年，他亲自率领“平成中村座”演出团队远赴美国，在纽约林肯中心成功公演了歌舞伎经典名作《连狮子》，促进了歌舞伎艺术的国际传播。此外，在影视领域，他于一九九九年主演了NHK制作的大河剧《元禄缭乱》，凭借精湛演技赢得了广泛赞誉；他还曾多次出演另一部重要作品《春兴镜狮子》，对该剧的诠释令人印象深刻，其最后一次公开表演此剧是在二零零九年一月于歌舞伎座举行的告别演出中，为其艺术生涯中与该剧的缘分画上了圆满的句点。
在电影领域，其参与的作品涵盖了由著名导演稻垣浩执导的经典影片《风林火山》，以及在NHK制作的大河剧《元禄缭乱》中成功塑造了大石内藏助这一重要历史角色。此外，他还出演了包括《守灵夜》、《亲爱的医生》、《颜》、《弥次喜多道中 奇鱼》和《最后的座头市》在内的多部影视作品。特别值得一提的是，在1999年，他不仅担纲主演了《元禄缭乱》，还同时受邀担任了当年红白歌合战中白组的主持人，展现了其多方面的才华。在舞台艺术方面，他的成就同样显著，其代表性舞台作品有歌舞伎名作《春兴镜狮子》（他一生中共演绎了十七次，可谓倾注了深厚心血），以及《连狮子》和《船弁庆》等。他于1994年与导演串田和美携手合作，共同开创了具有创新意义的“茧歌舞伎”形式；随后在2000年，两人又联合推出了“平成中村座”这一公演品牌。2001年，他参演了由剧作家野田秀树编导的新编歌舞伎剧目《野田版研辰之讨》，进一步拓展了艺术边界。在其漫长的演艺生涯中，他曾与众多杰出影人多次合作，例如与中村勘九郎合作达九次之多，与近藤正臣合作七次，与中村七之助合作六次，以及与中井贵一合作四次等，这些频繁而深入的合作关系也侧面印证了他在业界内的良好声誉与广泛影响力。
中村勘三郎在艺术领域的卓越贡献获得了广泛认可，其中一项重要荣誉是在2008年由日本天皇亲自颁授的紫绶褒章，这标志着其社会与文化成就受到了国家层面的高度表彰。不仅如此，他的艺术生涯中还收获了包括日本艺术院奖与菊池宽奖在内的多项知名奖项，这些荣誉共同印证了他在传统表演艺术领域的深厚造诣与持久影响力。