中条清先生出生于日本岐阜县岐阜市，其求学经历包括毕业于岐阜市立伊奈波中学，随后进入岐阜东高等学校商业科完成高中学业。在职业生涯的早期阶段，他曾尝试过船员这一职业，之后又投身于表演艺术领域，加入了大阪的剧团以磨练自己的演技。1968年，他以“高波明”作为艺名首次尝试以歌手身份出道，然而此次发展并未达到预期；随后在1971年，他再次更换艺名为“渥美健”发起挑战，可惜这两次努力均未能取得显著的成功。经历演艺事业的起伏后，中条清一度回归普通的职场生活，担任上班族职务；直至20世纪70年代中期，他选择在东京独立经营一家酒吧，开始了另一段人生体验。转折发生在1973年，他报名参加了由读卖电视台策划并制作的选秀节目《全日本歌謡選手権》，凭借出色的表现连续十周赢得比赛，最终脱颖而出，荣获该节目的总冠军头衔。
岐阜県岐阜市に生まれ、地元の岐阜市立伊奈波中学校を卒業後、岐阜東高等学校の商業科で学びました。卒業後は一時船員として働いたのち、大阪の劇団に所属して本格的に役者を目指す生活を始めます。転機となったのは、ある歌手の前座を急遽代わる形で歌ったことで、その歌声がレコード会社関係者の耳に留まり、1968年に高波明という芸名で歌手としてデビューを果たしました。しかしながら、当初はなかなか売れ行きが伸びず、苦しい時期が続きました。その後1971年には、渥美健という新たな芸名を掲げて再デビューを試みますが、これも商業的な成功には至りませんでした。 歌手としての道が思うように開けなかったため、彼はサラリーマンとして生計を立てることを選び、20代半ばで東京都内に自身のスナックを出店します。当時としては珍しい若手の起業家として、いわば青年実業家の先駆けとなる存在でした。彼の店にはテレビやマスコミ関係の常連客が多く訪れており、そうした人々の前で歌う機会を通じてその歌唱力が認められ、1973年、よみうりテレビ制作のオーディション番組『全日本歌謡選手権』に出場することになります。見事10週連続勝ち抜きを達成してグランドチャンピオンの栄冠を手にし、ここで大きな注目を集めました。 同番組の審査員を務めていた著名な作曲家・平尾昌晃の強い後押しを受け、同じく審査員だった作詞家で小説家の山口洋子によって中条きよしという芸名が与えられました。山口が作詞、平尾が作曲を手掛けた演歌「うそ」で、1974年1月、キャニオンレコード（現在のポニーキャニオン）から実質的に本格的なデビューを果たします。この曲は150万枚を超える大ヒットを記録し、同年の第16回日本レコード大賞において大衆賞をはじめとする数々の音楽賞を受賞、彼の名を広く知らしめることとなりました。 その後も「うすなさけ」、「理由（わけ）」をはじめとする多数のヒット曲を次々と発表し、演歌歌手としての地位を確固たるものにしていきました。もともと役者志望であった彼は、1981年、ABCテレビ制作の人気時代劇シリーズ“必殺シリーズ”の『新・必殺仕事人』に、闇の殺し屋集団「仕事人」チームの一員である三味線屋の勇次役でレギュラー出演します。劇中では、黄色い三味線の糸を巧みに操り、梃子の原理を利用して悪人の首を締める独特の殺し技を披露し、ほとんど笑顔を見せないクールな風貌が印象的でした。母親役のおりく（山田五十鈴）を心から慕い、主役の中村主水（藤田まこと）とは対照的に、家庭を持たず、普段は三味線職人兼師匠として生計を立てながら、夜は女性遊びを日課とする粋な生き様を演じ、特に女性ファンからの高い人気を獲得しました。 この出演をきっかけに、彼は俳優としても本格的に活動の幅を広げ、特に映画においては極道（任侠）ものの役柄を得意とするようになります。『必殺』シリーズでは、藤田真、三田村邦彦、菅井琴らと頻繁に共演し、長年にわたる緊密な協力関係を築きました。その後の代表作としては、『新宿暴徒』（1994年）、『極道の妻 決戦』（1998年）、『変身スーツ』（2008年）、『愛国女子 紅武士道』（2022年）などが挙げられ、多岐にわたる作品に出演してキャリアを重ねてきました。2025年時点で確認されている出演作品は47本に及び、その活動の幅広さを示しています。また、私生活においてはゴルフを得意とするスポーツマンとしても知られています。
中条清曾从事船员职业，并经营酒吧。