周桦于1958年11月出生，祖籍在浙江宁波，其本人则出生于上海，此后因父母响应国家支边建设的号召，随家庭一同迁居至甘肃兰州。她是一名中国共产党党员，同时也是国家一级演员，因其在艺术领域的突出贡献，经国务院批准享受政府特殊津贴待遇。在职业生涯中，周桦曾担任兰州戏曲剧院副院长一职，并兼任兰州市豫剧团团长，负责院团的艺术管理与建设工作。目前，她继续在戏剧界发挥重要作用，担任甘肃省戏剧家协会副主席、兰州大剧院艺术委员会专家成员，并且作为甘肃省政协委员，积极参与社会文化与艺术发展相关的参政议政工作。
周桦早年曾受教于著名的豫剧教育家与一级编剧李战先生，打下了坚实的戏曲基础。此后，她先后拜在豫剧大师陈素真、马金凤以及张宝英门下，潜心学习，主攻青衣、闺门旦和花旦等行当。周桦《日月图》剧照她在《白蛇传》《白蛇传》中塑造的白素贞、在《穆桂英挂帅》《穆桂英挂帅》中诠释的穆桂英、在《秦雪梅》《秦雪梅吊孝》中演绎的秦雪梅、以及在《窦氏》《桃花庵》中呈现的窦氏等经典角色，均展现出她善于汲取各家艺术精华的深厚功底。同时，她巧妙地将自幼所受到的江南民间艺术氛围的熏陶融入表演之中，博采众长，兼容并蓄，最终逐渐形成了个人独具特色的艺术风格——其表演以嗓音清亮、扮相秀丽、唱腔委婉、刻画细腻而著称，在豫剧舞台上独树一帜。
一位出生于上海的艺术家，在遥远的甘肃将源自河南的戏曲唱出了独特风采，这段历程恰好概括了梅花奖得主周桦的从艺之路。周桦《秦雪梅奇缘》剧照她于1958年生于上海，1974年，当时在兰州二中读高一的周桦不顾家人的劝阻，毅然选择加入兰州市豫剧团学习戏曲。那年她刚满十六岁，此前对豫剧并无任何接触。由于学戏年龄相对偏大，又带着一口江南特有的软语口音，周桦起初并未怀揣远大抱负，仅仅抱着“跑跑龙套”的简单想法。然而，她天生做事认真，即便只是扮演小角色，也决心要尽力做到最好。1975年初，周桦前往河南开封戏校进行系统学习。“那段日子主要是攻克语言关，学校的管理和教学都十分严格，但学习方式却丰富多样。”周桦回忆说，为了练好地道发音，每逢周末她都会和同学们走到开封的街巷中，用心聆听、模仿当地人的说话方式，一点点磨炼自己的河南话。 1980年，豫剧团有一段假期，周桦却并未休息，而是每天到当地的越剧团坚持练功。越剧团的老师们十分欣赏这位姑娘的踏实与刻苦，甚至有意将她调入越剧团，但一向看似随和的周桦此时却显出一股倔强，坚决不愿放弃已经投入心血的豫剧。“我始终觉得自己很幸运，在学艺道路上遇到了众多良师。”周桦感慨道。其中最令她铭记的是著名戏剧教育家李战先生。这位毕生沉醉于豫剧艺术的大师，在观察初入行的周桦一段时间后，决定为她额外指导，亲自制定学习计划，并安排她系统研习豫剧各大流派的代表性剧目。在李战先生的悉心督促下，陈（素真）派的《宇宙锋》、常（香玉）派的《断桥》、崔（兰田）派的《桃花庵》、马（金凤）派的《穆桂英挂帅》、阎（立品）派的《秦雪梅吊孝》，周桦逐一攻克，打下了坚实的流派基础。 周桦的艺术之路似乎总伴随着机缘。1980年，豫剧大师陈素真赴兰州演出，周桦有幸与之同台。陈素真十分赏识周桦的表演，当场收她为徒，这段经历成为周桦艺术生涯的重要转折。豫剧大王陈素真教学与周桦1983年，因嗓音问题在上海休养的周桦，得知豫剧大师马金凤正在安徽、河南等地巡演，便主动前去求教。在随后长达三个月的巡演期里，马金凤与这位主动上门的年轻人同吃同住，倾囊相授。当周桦独立担纲完成全本《花打朝》后，马金凤用浓重的乡音欣慰地说道：“乖，以后可以挂老师的牌子了。”这意味着对她的正式认可。 1992年，周桦在郑州举办个人专场演出前夕，专程拜访了豫剧大师常香玉。常香玉见到她后，鼓励道：“这孩子很有前途，一定要继续努力。”并语重心长地教导她：“学戏之前要先学会做人。”这句话从此深深烙印在周桦心中。那次专场演出是周桦首次在外省公开表演，她凭借《秦雪梅吊孝》、《花打朝》等精彩剧目，成功荣获“香玉杯”艺术奖。此后，荣誉接踵而至：1996年，周桦夺得第十三届中国戏剧梅花奖；1997年，她在首届中国豫剧艺术节上斩获个人最高奖；1999年，又被甘肃省文联授予“甘肃省首届德艺双馨艺术家”称号。 如今，业界评价周桦博采众长，融陈派的俏丽、常派的豪放、崔派的质朴、马派的清脆、阎派的灵秀于一体，逐渐形成了自己清脆秀丽、委婉细腻的独特演唱风格。然而，对于这些高度赞誉，当初只想“跑跑龙套”的周桦却始终保持着平常心。她依然会为发音中细微的前后鼻音区别而反复琢磨，也会为塑造新角色时的一颦一笑而绞尽脑汁。周桦《花打朝》剧照2004年，兰州市豫剧团创排现代豫剧《山月》，周桦担纲女主角。该剧改编自贾平凹的小说《天狗》，讲述了一个关于“招夫养夫”的深沉悲剧。导演李维鲁强调，这是一部“中国戏剧界少有的、深入探索人物命运的作品”，要求周桦深刻诠释出女主人公的忍辱负重、无奈与无助。“一个是为了我，一个是为了家，我心怎装他们俩，难道这酸甜苦辣都得我咽下？”这段集中体现角色内心煎熬的唱词，被台下不善言辞的周桦在舞台上演绎得从容舒展、细腻含蓄，将人物的复杂心境诠释得淋漓尽致。在最后一幕“雪祭”中，为表现人物极致的悲愤与绝望，周桦刻意压低嗓音，运用气声唱法，生动传达出女主人公心力交瘁的痛苦状态，看似气息微弱，实则每字每句都重重叩击着观众的心扉。 如今已步入中年的周桦，依然朝气蓬勃地活跃于舞台，戏曲早已成为她生命中不可分割的一部分。她曾动情地说：“我始终认为，自己是兰州市豫剧团的前辈和老师们精心培育，在地方剧团这片沃土上成长起来的一名普通演员。因此，我对戏剧、对自己的剧团怀有极其深厚的感情。无论走到哪里，参加何种演出，我都以维护戏曲艺术和剧团声誉为己任，积极投入、认真表演、主动宣传。我从未放松过对豫剧艺术的追求，始终将戏曲事业视为自己的生命。”她与剧团领导班子共同努力，坚持遵循中国先进文化的前进方向，致力于打造艺术精品、培养新人，不断提升剧团的艺术品位与社会声誉，积极开拓更广阔的演出市场。周桦正以其对戏曲的痴心与对艺术的不懈追求，一步步踏实走着自己认定的人生道路。周桦《山月》剧照
周桦女士在其艺术生涯中屡获殊荣，成就斐然。她于1996年荣获第十三届中国戏剧梅花奖，同年亦获得甘肃省“五个一工程”突出贡献奖的表彰。1997年，她在首届中国豫剧艺术节上凭借精湛技艺，摘得优秀表演奖。1999年，她被评选为甘肃省首届“德艺双馨”文艺家，这一称号充分肯定了其高尚的艺德与卓越的专业成就。进入新世纪，她在2002年“情系陇原三下乡带头人”活动中被评为先进个人，展现了服务基层的奉献精神。2004年，她获得了兰州市首届“兰艺之星”奖。2005年，她更被授予“甘肃省跨世纪学术技术带头人”的荣誉称号，这标志着她在专业领域内的深厚造诣与引领作用。她的艺术之路，始终与这些重要的荣誉相伴，见证了她对艺术事业的执着追求与杰出贡献。
中国戏剧表演艺术最高奖项梅花奖的获得者、著名豫剧表演艺术家周桦女士，其首套个人戏曲专辑光碟《周桦个人演唱专辑》，已于2009年10月正式由具有悠久历史和专业声誉的中国唱片成都公司出版发行。这套精心制作的专辑光碟共包含六张，较为全面地收录了周桦艺术生涯中多个经典剧目的精彩唱段，不仅是对其个人艺术成就的一次重要总结与展示，也为广大戏曲爱好者与研究者提供了珍贵的视听资料。艺术家周桦以其深厚的演唱功力和细腻的舞台表现著称，这套专辑的出版无疑是对豫剧艺术的传承与推广所做出的一份宝贵贡献。
一九九六年，即农历丙子年，由中国文学艺术界联合会与中国戏剧家协会共同主办的第十三届中国戏剧梅花奖评选结果正式公布。本届获奖艺术家阵容鼎盛，来自全国多个剧种与院团的表演精英齐聚一堂。其中包括河北省艳玲河北梆子剧团的裴艳玲、河北省河北梆子剧院的彭蕙蘅、江苏省无锡锡剧院的小王彬彬、陕西省戏曲研究院青年实验团的李梅等，他们荣幸地受到了时任国家领导人吴邦国委员长的亲切接见。同时获奖的还有山西省临汾蒲剧院的崔彩彩、山东省京剧院的鞠小苏、四川省川剧学院的萧德美、山西省长治市上党落子剧团的郭明娥、湖南省长沙艺术剧院的曹汝龙、浙江绍兴小百花越剧团的吴凤花、河南省开封市豫剧团的朱巧云等诸位名家，其中部分艺术家还与原中央军委副主席曹刚川合影留念。此外，江苏省淮剧团的梁国英、湖北省黄梅戏剧团的杨俊、甘肃省兰州市豫剧团的周桦、北京市北方昆曲剧院的刘静、山西省京剧院的李胜素以及台湾国剧协会的魏海敏亦在此次评选中荣膺梅花奖殊荣，充分展现了当时中国戏剧舞台百花齐放、人才辈出的繁荣景象。 时光流转至二零零五年八月二十五日，即农历乙酉年七月二十一日晚间，一场戏曲盛会在西北地区拉开帷幕。由中国戏剧家协会、甘肃省文化厅、甘肃省文学艺术界联合会及兰州市人民政府联合主办的“第三届中国秦腔艺术节”在兰州正式开幕。当晚，艺术节开幕式于兰州近水广场隆重举行，李东桥、李梅、周桦、朱衡等多位中国戏剧梅花奖获得者登台献艺，各展其精湛技艺与代表性唱段，为现场观众带来了一场高水准的艺术盛宴。本届艺术节虽以秦腔为主要展演剧种，但也广泛吸纳了来自陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆等西北五省区的其他优秀地方戏曲剧种参与演出，体现了对西北地区多元戏曲文化的全面展示与推动。 进入二零一零年，戏曲演出活动持续活跃。当年五月十一日，即农历庚寅年三月二十八日，北京梅兰芳大剧院安排了一场重要的演出。紧随其后，在五月十二日，即农历庚寅年三月二十九日，该剧院再次上演精彩剧目。其中，五月十二日当晚在梅兰芳大剧院舞台上演出的，是一部现代题材的秦腔作品《黎秀芳》。这两日的演出延续了剧院弘扬传统戏曲艺术、推动当代戏曲创作的一贯宗旨，为首都观众提供了欣赏高水平戏曲表演的机会。