在丰富的作品列表中，包含了诸如《于无声处》、《神秘的古城》、《春夏秋冬》、《张之洞》、《地母节妇女》、《搭白算数》等超过二十部具有代表性的著作。此外，还有像《招聘》、《五十元钱》、《真假难辩》、《整容》等近百部不同类型的作品也位列其中。在剧照与表演照欣赏部分，则收录了《爱情与遗产》、《姑娘小伙正当年》等多部作品的珍贵影像资料。同时，《走过柳源》、《儿科医生》、《怦然心动》、《至高利益》等多部（集）作品同样构成了这一系列的重要组成部分。
在艺术生涯中，他屡获殊荣，先后摘得中国话剧界重要奖项“演员金狮奖”，以及由文化部颁发的“文华表演奖”。在全国小品比赛中，他凭借精湛演技荣获“优秀演员奖”；在中国戏剧家协会主办的百优小品电视大赛中，亦获得“表演奖”的肯定。此外，在首届CCTV全国喜剧小品大赛中，他不仅个人夺得“荧屏奖”，还以出色的执导能力收获了“导演二等奖”。他曾于2006年与2010年两度登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，其参演的语言类节目荣获“三等奖”。在地方层面，他被评为湖北省文化系统先进工作者，并获颁武汉市“十大明星”党员称号，同时被认可为武汉优秀话剧艺术工作者，这些荣誉共同见证了他多年来在戏剧表演与创作领域的卓越贡献与深厚造诣。
周锦堂就读高中期间，正值战争题材的影片风靡一时，其中各类角色形象深入人心。不知是哪位同学最先察觉，音乐教师张延林的长相与某部电影里的汤司令颇有几分神似，自此之后，张老师便成了学生们竞相模仿的对象。在课堂之上，张老师讲得兴致盎然，讲台下的同学们却偷偷学着他的神态举止，乐此不疲。周锦堂是其中最为活跃的一个，他的“举手投足”常常惟妙惟肖，惹得周围同学忍俊不禁，哄堂大笑，而讲台上的张老师对此却浑然不知，时常感到莫名其妙。有一次，周锦堂的“表演”正值忘我投入之际，张老师却突然悄无声息地出现在了他的面前。短暂的惊愕与动作“定格”之后，周锦堂瞬间意识到自己闯了祸，当即转身拔腿就跑，张老师也在后面紧追不舍。两人围着教室一连跑了好几圈，最终都气喘吁吁地停了下来。望着与自己隔着一张课桌“对峙”的周锦堂，张老师原本严肃的表情忽然绷不住了，“噗哧”一声笑了起来。正是这次充满戏剧性的插曲之后，张老师便将周锦堂招入了学校的文艺宣传队。多年以后，当周锦堂回顾自己走上艺术道路的起点时，他始终对这位武汉六中的张延林老师念念不忘，并感慨道：“正是他发掘并且耐心引导了我的兴趣。” 1975年，周锦堂还是一名部队文工团的年轻演员。那年，他有幸在北京观看了北京人民艺术剧院演出的《茶馆》，演出结束后他心潮澎湃，久久难以平静。他在内心深处埋下了一颗坚定的种子：将来自己也要成为一名优秀的话剧演员。1978年，周锦堂婉言谢绝了北京二炮文工团的邀请，毅然从部队转业回到家乡武汉，随后进入武汉市话剧院，正式成为一名话剧演员。初到话剧院时，剧院正面临演员队伍青黄不接的困境，周锦堂俊朗帅气的外形条件以及扎实的表演基本功底，令剧院领导不禁“眼前一亮”。进入武汉话剧院的第二年，剧院筹备排演话剧《于无声处》，破格起用了尚属新人的周锦堂，让他在剧中饰演梅林的儿子欧阳平一角。凭借其俊朗的外形与日渐深厚的文艺功底，周锦堂很快便成长为武汉地区话剧舞台上饰演小生角色的第一主力。1995年，他更因在话剧《驿动的心》中的出色表演，荣获了全省戏剧牡丹奖。 在二十世纪八十年代，全国范围内专攻小生型角色的演员可谓屈指可数。周锦堂在舞台上的亮眼表现，引起了各地电影制片厂的注意，他们看好他在大银幕上的潜力，于是片约和试镜的机会纷至沓来。周锦堂由此主演了那个年代里第一部得以公映的爱情题材电影——《爱情与遗产》。到了九十年代后期，国内的电影市场逐渐蓬勃发展，日趋红火。与周锦堂同期走上大银幕的演员中，已有不少人成为了家喻户晓的明星大腕。此时，一些电影剧组再次向周锦堂抛来了橄榄枝。例如，西安电影制片厂筹备拍摄《亲缘》时，制片方曾希望由他出演男主角；在拍摄电影《野山》期间，剧组甚至已为周锦堂量身定制了服装与道具，他也为此专程前往陕南地区体验生活长达半年之久。然而，由于武汉话剧院当时急需排演新的重点剧目，周锦堂在经过反复权衡后，最终选择了留在话剧舞台。类似这样在银幕机会与舞台责任之间抉择的情况还有不少，周锦堂总是在几经内心的“挣扎”之后，选择回到他所热爱的话剧院。 2023年1月，由周锦堂领衔主演的“汉派喜福会”第一季——《信不信由你之笑看2023》，定于1月25日（农历大年初四）在武汉剧院隆重亮相，并随后于1月27日（正月初六）在琴台大剧院接连上演。此外，该剧还计划于正月十五元宵佳节之际赴黄冈演出，与当地观众共庆佳节。
上世纪九十年代，湖北本土话剧的发展态势已大不如前，昔日的辉煌景象逐渐黯淡，剧场观众数量持续下滑，市场反响日趋冷淡。尽管武汉话剧院精心排演的话剧作品《母亲》、《三峡魂》等先后在全国范围内荣获重要奖项，但即便如此，话剧院甚至出现赠票都难以吸引观众入场的窘境。对于一直深耕于话剧事业的周锦堂来说，观众远离剧场、不再关注舞台表演的状况，无疑是任何荣誉与奖励都无法弥补的深层损失。这一低迷局面直至2003年才迎来转机，当时由周锦堂携手刘复、李冰、李铁等骨干力量共同推出的汉味小品剧《搭白算数》横空出世，迅速扭转了颓势。该剧票房表现异常火爆，连续上演超过120场，最终实现了两百余万元的可观盈利，重新点燃了市场对话剧的热情。 《搭白算数》的成功无疑为武汉话剧院注入了崭新的生命力，但随之而来的也有巨大的创作压力：由于《搭白算数》所取得的成就和影响力起点很高，这就意味着接下来的作品《你我》至少需要达到与《搭白算数》相近的艺术水准和观众认可度。《你我》在创作初期曾暂定名为《大男人小丈夫》，其人物设定和剧情发展与《搭白算数》完全无关，试图开辟新的方向。然而当该剧经过近四个月的排练已初步成形时，周锦堂等人邀请部分观众提前观摩，得到的反馈却很不理想。面对这一情况，周锦堂果断作出了“壮士断腕”般的艰难决定，彻底推翻原有剧本，重新构思创作。经过大幅度调整和重新编排后，这部小品剧最终定名为武汉人日常生活中耳熟能详的一句俗语“你吓我”，这个亲切又带有地方特色的标题一下子拉近了与市民观众的心理距离。 《你我》在整体风格上延续了《搭白算数》特有的诙谐与幽默感，人物角色也保持了传承性，诸如小上海、大余、周摆平等早已深入人心的形象再度活跃于舞台之上——故事背景设定在金德里社区经历拆迁重建后，居民们喜气洋洋地搬入新居。社区内一场评选“金德里好男人”的活动，引得新老业主们轮番登场，由此衍生出一系列跌宕起伏、生动有趣的生活故事。与《搭白算数》相似，《你我》通过诙谐且略带夸张的舞台表演手法，生动刻画出现代社会中普通男性所面临的生存状态与精神面貌，同时作品深深扎根于武汉本土文化，洋溢着浓郁的地域风情，让观众在开怀大笑之余，亦能对生活产生深刻的共鸣与感悟。 尽管《你我》在武汉本地取得了辉煌的演出成绩，周锦堂却并未因此满足，他怀揣着更广阔的愿景：“我希望将这部作品推向全国，在《搭白算数》和《你我》已有成果的基础上进行整合与提升，打造出一台能够被全国观众普遍接受并喜爱的话剧。”事实上，周锦堂与舞台和荧幕的缘分早已有之。早在1979年，西安电影制片厂筹备拍摄电影《爱情与遗产》时，剧组便选中了周锦堂参与演出。这部电影随后在全国范围内一炮而红，周锦堂也因此一度成为与唐国强等人齐名的当红小生。“第一次触电”的成功为他带来了接连不断的片约，但电影拍摄往往周期漫长，一部戏可能需要耗时半年，这与话剧院的演出安排存在冲突，剧院领导对此并不支持。加之周锦堂个人的艺术兴趣始终更倾向于舞台表演，为此他推掉了许多影视剧组的邀请。必须承认的是，当时中国的影视剧市场正处于蓬勃发展的阶段，拍摄一部电视剧的个人收入可达八至十万元，而话剧院全年的总收入加起来也不过五万元左右。尽管面临巨大的经济落差，周锦堂依然选择坚守在相对清冷的话剧舞台上，默默耕耘。 在话剧舞台与银幕荧屏之间，周锦堂常常需要做出抉择，而每当两者发生冲突时，他的重心总是坚定不移地倾向于话剧。例如在2002年5月，武汉市为纪念《延座讲话》发表60周年筹备晚会节目，安排周锦堂扮演毛主席角色，他毫不犹豫地一口答应。当时造型师提出为了形似需要剃掉部分头发，而恰在此时，他手上刚刚接到一部电视剧的演出合约。一边是仅有五分钟的串场节目，另一边是长达几十集的电视剧合约，二者只能择其一。周锦堂没有丝毫犹豫，径直坐进了化妆室，只说了一个字：“剃！”这个决定意味着他将承担数十万元的经济损失，然而对他而言，类似的选择并非首次。在过去的十多年里，为了心爱的话剧舞台，他推掉了无数影视剧邀约，累计谢绝了四部共二十余集电视剧和两部电影的拍摄机会，经济损失接近八十余万元。由于常年忙于排戏与演出，他甚至无暇妥善照顾家庭，不得不将年逾八十的老母亲送至福利院生活。“没有人愿意做出这样的安排，但排戏时我是一名演员，在剧院里我还担任党委书记的职务，实在是分身乏术。”这份“顾不上”不仅是对家人，也包括对他自己。年过五十的周锦堂长期受肾结石和高血脂等多种疾病困扰，但他依然为了繁荣本市的文化事业四处奔波，不辞辛劳。“我的心永在舞台上”，这句独白正是他内心最真实的写照。 在话剧艺术受到影视产业日益强烈冲击、观众群体不断萎缩的背景下，周锦堂依然执着地耕耘于舞台，并积极思索如何让这门被视为“阳春白雪”的艺术形式更加贴近普通百姓的日常生活。早在二十世纪九十年代中期，他便创办了武汉天意喜剧社，汇聚了湖北武汉地区一批有实力的编剧、导演和演员，共同探索将武汉本地的民风民俗乃至方言“汉话”有机融入话剧创作之中。该喜剧社先后创作了多达两百个作品，其中《马虎和周到》系列小品更是应邀登上了中央电视台的《曲苑杂坛》栏目。2006年，小品《招聘》作为语言类节目的代表，首次助力湖北作品成功闯入央视春节联欢晚会，取得了突破性的成绩。2003年，在周锦堂的积极倡导下，武汉话剧院充分发挥自身擅长喜剧小品的优势，创新性地开拓了一个全新的剧种——小品剧。随后推出的小品剧《搭白算数》的盛大演出，让话剧重新找回了当年万人空巷的红火景象，该剧累计演出超过一百二十场，票房总收入高达三百多万元。 “搭白算数”是一句地道的武汉土话，意为“说话算话”，其中蕴含着武汉人特有的豪爽与耿直的性格色彩。以这句方言为灵感原点，周锦堂与创作同仁们反复打磨，精心打造出了一台汉派风味十足的小品剧《搭白算数》。剧中，肖慧芳、周锦堂、马启厚、余信杰、李铁等知名演员，通过精彩演绎“金德里”社区里发生的种种故事，生动展现了当代武汉人对道德建设与社会风尚的深刻思考，成功将许多原本没有购票观看话剧习惯的本地观众吸引进了剧场。人们不仅记住了舞台上那风味十足的汉腔对白，也深深记住了那个在聚光灯下神采飞扬、栩栩如生的“周摆平”形象。
在《钓鱼》中那位憨厚可爱的村委会主任，《招聘》里奇招迭出、令人捧腹的臭干子老板，以及《搭白算数》中活灵活现、充满生活气息的小市民……这些深入人心的角色，都出自本土笑星周锦堂的精彩演绎。他从武汉出发，以其独特的汉味表演风格，逗乐了全国无数观众。在长达三十年的从艺生涯中，周锦堂始终坚守在话剧舞台的第一线，成功塑造了超过两百个性格鲜明、风格各异的人物形象，并在武汉话剧界开创了多项纪录：他是第一个将汉味小品剧搬上大型舞台的艺术家，该剧连演一百一十余场，创造了“一部剧目一年内演出过百场”的惊人纪录；他也是首次将汉味小品成功送上央视春晚舞台，并收获如潮好评的开拓者；此外，他还是第一位在舞台上扮演著名历史人物张之洞的演员，其演绎深入人心，获得广泛认可。在观众眼中，周锦堂是总能抖出无穷无尽“包袱”的开心果；然而观众所看不见的，是这位笑星背后与普通人无异的辛勤与付出，其中充满了不为人知的辛酸与痛苦。例如，在排练古希腊戏剧《地母节的妇女》时，周锦堂曾在剧场不慎重重摔倒，小腿传来钻心的疼痛，以至于走路都需要他人搀扶。但第二天，武汉剧院原定上演的话剧《张之洞》已发出通知且门票售罄，作为主演的他怎能“临阵脱逃”？周锦堂火速赶往医院，医生诊断后要求他卧床休息一周。经过他的再三恳求，医生为他进行了封闭针治疗，第二天他便忍着剧痛，颤颤巍巍地重返舞台。“面对观众时，我的表情该凝重时凝重，该微笑时微笑；但一转过身去，就疼得龇牙咧嘴。”周锦堂回忆道，“演戏是我的本分，我必须对得起每一位观众。”正是这句朴实无华的“对得起观众”，让他在艺术道路上付出了远超常人的艰辛与努力。在带领作品《招聘》冲刺春晚的那些日子里，周锦堂每天清晨就开始高强度排练，晚上回到宾馆还要反复琢磨剧本直到凌晨两三点。整整两个月，整个剧组每天都在彩排场地以盒饭果腹。更令人痛心的是，在春晚前一天的凌晨，周锦堂的母亲不幸去世，家人为了不影响他的演出，一直将这个噩耗隐瞒。“在当时的情况下，即便我知道也无法立即赶回家，但未能见到母亲最后一面，始终是我人生中最大的遗憾。”提及此事，周锦堂的声音依然低沉。而接拍《张之洞》，则是周锦堂对自己话剧生涯发起的又一次全新挑战。在短短的十八天里，他硬是背下了数万字的台词，其中大部分是佶屈聱牙的文言文。一天早晨，他对镜梳头时，猛然发现原本的一头黑发已然斑白。“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，周锦堂感慨道，当《张之洞》在“中国话剧百年展演”中获得巨大成功时，他觉得即便一夜白头也是值得的！“演员的现场演绎与观众的亲身互动，共同构成了话剧不可替代的魅力。”周锦堂这样说道。自从二十五岁成功出演《于无声处》开始，他就对话剧艺术产生了深深的热爱；即便是在话剧行业最低潮的时期，全家老小三代人只能挤在二十平方米的狭小房子里，他也从未动摇过自己的理想与追求。进入2000年以后，周锦堂终于迎来了自己演艺事业的春天。他所开创的汉味小品一炮而红，他本人也成为家喻户晓的笑星，众多电视台纷纷邀请他参与节目、担任主持，更多的成名机会展现在他面前。“我已经是剧院的党委书记了，需要考虑的是如何振兴我们汉派话剧的整体事业，不能只着眼于个人的发展。”面对纷至沓来的名利诱惑，周锦堂始终保持着那份难得的淡然与坚守。