周玲出生于黑龙江省哈尔滨市，她的父母都是哈尔滨话剧院的专业演员，因此她自幼便成长在浓厚的艺术氛围之中。她与后来同样成为著名演员的倪大红是童年时期便相识的伙伴，两人从小一起长大。1978年，年仅十五岁的周玲凭借出色的天赋与潜力，成功考入中国青年艺术剧院设立的学员班，由此正式开始了她的艺术学习生涯，并告别家乡哈尔滨，踏上了前往北京的求学之路。
这位演员的演艺生涯始于1982年，当时她主演了由张勇手执导的电影《彩色的夜》，并在片中成功塑造了黎里这一角色。到了1999年，她参演了延艺执导的电视剧《实习生的故事》，在剧中饰演了“唯一妈妈”这一人物。2012年，她与文章、马伊琍合作，共同出演了电视剧《小爸爸》，在剧中扮演了小艾妈妈。次年，即2013年，她与戚薇、陈赫合作，出演了由蒋家骏执导的电视剧《爱情回来了》。2014年是她作品颇为丰富的一年，她先是与芦芳生、王媛可合作出演了电视剧《第二次人生》；随后又与孙艺洲、李菲儿合作，在电视剧《奇葩一家亲》中饰演了颜母一角；同年，她还与蒋雯丽、许亚军合作，在电视剧《守婚如玉》中出演了华莎妈妈。2015年，她与朱雨辰、丁柳元合作，参与了电视剧《换个活法》的演出。 进入2016年，她与赵丽颖、陆毅合作，在电视剧《胭脂》中饰演了蓝太太；同年，她还参演了电影《罗曼蒂克消亡史》，与葛优、章子怡合作，在片中饰演张妈；此外，她还与佟大为、陈乔恩、王一博合作，在电视剧《人间至味是清欢》中扮演了桂姐。2017年，她与沙溢、徐梵溪合作出演了电视剧《平凡岁月》，饰演蔡美英；同年，她还与李易峰、江疏影合作，出演了由许肇任执导的电视剧《我在北京等你》，在剧中饰演孙洪玲；此外，她还与张嘉译、果静林合作，出演了电视剧《生逢灿烂的日子》。2018年，她出演了电影《找到你》，在片中饰演田宇妈；同年，她与董洁、李立群合作，在电视剧《幸福一家人》中饰演高帅；之后又与唐嫣、任达华合作，在电视剧《无名侦探》中饰演了姨娘。 2020年，她与庞瀚辰、周麟嘉合作，出演了由张力川执导的电视剧《你好，火焰蓝》，在剧中饰演晏蓝母亲。2021年3月，她参演了电视剧《爱在星空下》，饰演赵淑琴；同年4月21日，她出演的由白敬亭、吴倩主演的都市家庭剧《八零九零》播出，在剧中饰演王阿姨；5月20日，她出演的当代都市剧《月光变奏曲》也与观众见面，她在剧中饰演昼川妈妈。2022年，她参演的电视剧《请叫我总监》播出；同年11月4日晚，她参加了其主演话剧《驚夢》的主演见面会，并于11月5日至6日在厦门闽南大戏院连续演出两场。2024年12月5日，她参演的电视剧《蓝盔特战队》播出。2025年4月28日，她参演的电视剧《绝密较量》播出；5月28日，她参演的短剧《舟楫千里号歌来》开播；同年9月11日，她参演的电视剧《灼灼韶华》也如期与观众见面。
周玲的丈夫是中国电视剧制作中心的资深演员崔志刚，两人于1980年在一个文艺活动场合初次结识，并由此建立起深厚的感情。他们的儿子崔绍涵在艺术道路上同样表现优异，他成功考入了北京电影学院表演系进行本科学习，之后凭借持续的努力与学术钻研，进一步取得了该专业的研究生学位，展现了其在表演艺术领域的扎实功底与学术潜力。
这位演员的舞台履历颇为丰富，曾先后在多部话剧中亮相，其中包括《明月初照人》、《双人浪漫曲》、《阿混新传》、《樱桃时节》、《火神与秋女》、《灵魂出窍》、《大江人》、《结婚》、《居里夫妇》、《钦差大人》、《普拉东诺夫》以及《托儿》等作品。早在2009年，她便登上了国家大剧院的舞台，参演了话剧《大过年》，并在其中成功塑造了康媛媛这一角色。此后，她的舞台活动持续不断，例如在2022年11月5日至6日，她于厦门闽南大戏院连续献上两场演出，出演了由著名戏剧家陈佩斯创作的话剧《驚夢》。以上信息附有相关的舞台剧照作为参考。
该演员曾凭借其精湛的演技荣获多项重要奖项，其中包括第二届中国戏剧梅花奖，此奖项是中国戏剧表演领域的最高荣誉之一。此外，在中国小剧场戏剧展暨国际研讨会中，其表现亦获得组委会颁发的表演奖。由中国话剧艺术研究会评选的第三届中国话剧振兴奖，同样对其艺术贡献给予了高度肯定。在文化部直属院团为庆祝建国五十周年所举办的展演活动中，其出色的舞台呈现再次赢得了表演奖的荣誉。这些奖项不仅体现了其个人卓越的艺术造诣，也反映了业界对其在戏剧表演领域持续耕耘与杰出成就的广泛认可。