周舟于1956年出生。到了1963年，当时他还在上小学，在一次学习或课外阅读中，他了解到了抗日英雄杨靖宇的英勇事迹。这位在东北林海雪原中顽强抗击日本侵略者，直至生命最后一刻的民族英雄，其坚定的意志与崇高的气节深深震撼了年幼的周舟，在他心中留下了难以磨灭的印象。这段早期的认知，或许也为他日后对历史与英雄人物的关注埋下了最初的种子。
周舟于1982年正式踏入演艺行业，开启了他的艺术生涯。在1985年，他首次担纲主演，在电视剧《甄三》中成功塑造了赵九爷这一角色，给观众留下了深刻的印象。到了1991年，他又在电视剧《三国演义》中精彩演绎了历史人物蒋干，进一步展现了其表演才华。1997年，他继续参与电视剧《双筒望远镜》的演出，不断积累表演经验。进入新世纪后，他在2001年主演了电视电影《蟋蟀四爷》，并在同年参演了电影《古木荒宅》，拓宽了其演艺事业的领域。周舟在话剧舞台上也取得了显著成就，早在2000年，他就凭借在话剧《我不离婚》中的出色表现，荣获了曹禺戏剧节优秀表演奖；随后在2003年，又因在话剧《荒诞夫妻》中的精湛演技，获得了国家话剧金狮奖这一重要荣誉。同样在2003年，他在电视剧《大宋提刑官》中饰演了吴淼水一角，延续了其在荧屏上的活跃表现。2005年，他接连出演了电视剧《杨靖宇将军》和《大河颂》，展现了其多产的创作状态。2008年，他参演了电视剧《李小龙传奇》和《走西口》，持续贡献着精彩的表演。2011年，他再次出现在电视剧《新警察故事之万里追踪》中。在2013年播出的古装剧《舞乐传奇》中，他挑战了骠国大将军伽罗那这一角色，进一步丰富了其古装人物的塑造经验。直至2021年，他依然活跃在演艺一线，参演了电视剧《觉醒年代》。作为煤矿文工团的一名资深演员，周舟长期致力于话剧艺术的探索与表演，同时在影视剧领域，他也因其独特的气质和扎实的演技，常常被选中饰演各类性格鲜明的反面角色，形成了其独具特色的艺术风格。
二零零五年，在参与电视剧《杨靖宇将军》的拍摄过程中，演员周舟为了能够更加真实而深刻地塑造出剧中程斌这一角色，毅然决定推掉在此期间收到的一切其他剧本邀约，将全部精力与时间都投入到对人物的揣摩和准备之中。他不仅深入研读剧本，还主动去体验当年抗联战士的艰苦生活状态，力求在精神与形体上都贴近角色。即便是在玉泉外景地大雪纷飞的严寒时节，哪怕当天没有安排自己的戏份，周舟也坚持留在拍摄现场，仔细观察其他演员的表演，并默默感受当地的环境氛围，试图从中捕捉人物可能具有的情感与心理轨迹。此外，为了在外形上符合角色所需的瘦削与精悍之感，在长达三个多月的整个拍摄周期内，周舟始终严格自律，每日早餐仅摄取约二两的主食，同时不论拍摄任务多重、天气如何，他都坚持每天步行一个半小时，以此锻炼自身的体能耐力，并持续保持角色应有的身体状态与精神面貌。
作为煤矿文工团的一名资深演员，周舟将大量的心血与精力都投入到了话剧表演之中，其重视程度远超对影视剧的参与。这份专注与执着，使他在话剧舞台上取得了极为丰硕的成果，而这些成就与他二十多年来在艺术道路上的不断摸索、实践乃至经历的种种磕碰与锤炼，都有着密不可分的深层联系。尽管在众多影视作品里，周舟常常被塑造为各种反面角色，给人以深刻的戏剧化印象，但在现实生活里，他却展现出截然不同的气质——为人儒雅温和，言谈举止间流露着一种经过岁月沉淀的从容与修养，身上自然而然地散发着属于中年男性的成熟魅力。