一九四一年九月，朱曼芳出生于上海的一个家庭，自小便由慈爱的大祖母抚养照料。她的祖父当时经营着房地产生意，家境颇为优渥。小学阶段，朱曼芳进入一所名为求备小学的教会学校接受教育，在那里打下了初步的文化基础。一九四七年，年仅小学二年级的她曾随家人前往台湾生活了两个月，这段短暂的经历也为她的童年增添了别样的记忆。进入中学后，由于外形条件出众，气质清新脱俗，朱曼芳便开始活跃于校园的话剧舞台，频繁参与各类演出，逐渐展现出对表演的浓厚兴趣。随后，她升入徐汇中学完成了三年的高中学业。正是在这段青春洋溢的高中时期，朱曼芳内心渐渐萌生了成为一名专业演员的清晰愿望与志向。 高中毕业之后，凭借对艺术的热忱与努力，朱曼芳顺利考取了上海电影专科学校，正式踏上了系统的表演学习之路。在校期间，她从基础的小品练习起步，逐步过渡到片段表演的训练，后来又参与了完整的独幕剧排演，一步步夯实了自己的表演功底。入学的第二年，她获得了参演由著名表演艺术家白杨执导的三八节献礼影片《只要你说声需要》的机会，这次实践让她初次接触到真实的电影拍摄环境。而在毕业大戏《第十二夜》——即剧本《第十二夜》的演出中，朱曼芳更是挑战自我，一人分饰两角，同时扮演了女主角薇奥拉及其孪生哥哥这两个重要角色，充分展现了其表演上的可塑性与才华。最终，于一九六二年，朱曼芳从上海电影专科学校圆满毕业，为其学生时代画上了句点，也开启了人生新的艺术征程。
一九六零年，由俞仲英执导、朱曼芳参与演出的影片《她们的心愿》正式与观众见面。两年后，朱曼芳顺利完成学业，随后进入上海电影制片厂，开始了她的专业演员生涯。一九六三年，她担任主演的电影《蚕花姑娘》公开上映，这部作品不仅是她加盟上海电影制片厂后参与拍摄的首部影片，更让她在片中塑造了一位勤劳朴实的农村养蚕能手——柳巧莲的形象，从而初步展现了她的表演才华。到了一九六五年，朱曼芳主演的另一部电影《年青的一代》登上银幕，她与演员达式常在片中共同演绎了一对青年恋人林育生和夏倩如，这段真挚动人的表演使得朱曼芳逐渐被广大观众所熟悉，个人知名度也因此得到了显著的提升。 然而，随后的文化大革命期间，朱曼芳的演艺工作被迫中断，她被安排前往奉贤的“五七干校”，在那里度过了两年半的时光。这段日子里，她每天上午参加体力劳动，包括种植麦子、收割稻谷、插秧施肥等各种农活。由于身材高挑、手脚修长，加上性格坚毅、毫不娇气，朱曼芳在劳动中表现突出，割麦子和收稻子时甚至常常名列前茅。下午则进行政治学习，所谓学习主要是集体读报以及开展自我批评与思想检讨。后来因为家中祖母患病需要照顾，她被调回上海，并在美术电影制片厂的食堂承担洗碗等工作。此后一段时间，她转而负责上海电影制片厂演员培训班的招生事务。 在那段特殊的岁月里，朱曼芳一方面因为外貌出众、气质独特，反而难以找到符合当时文艺政策要求的角色；另一方面，也受家庭出身背景的影响，她的演艺事业逐渐陷入沉寂，很少再有演出的机会。直到文化大革命结束以后，随着社会环境的转变与文艺创作的复苏，朱曼芳的表演生涯才重新迎来转机，得以再次活跃于舞台与银幕之上。
一九七五年，朱曼芳参演了由同名话剧改编而成的电影《小将》，在片中她饰演了孙老师这一角色。两年后，即一九七七年，由著名导演谢晋执导的爱情题材电影《青春》正式上映，朱曼芳在该片中出演了名为朱云的人物。紧接着的次年，她又有幸参与了一部剧情片《东港谍影》的演出，该片公开上映后，观众看到了她所塑造的夏芸形象。时间来到一九七九年，在舒适导演的电影《绿海天涯》中，朱曼芳诠释了周芳这一角色。一九八零年，她与演员郭允泰合作主演的电影《与魔鬼打交道的人》与观众见面，她在片中扮演了王惠如。一九八二年，朱曼芳参演了由王伯昭、赵静、张闽等共同主演的《笔中情》，并在其中饰演庾夫人。同一年，她还出演了根据夏衍同志同名话剧改编的电视连续剧《上海屋檐下》，这部剧集生动描绘了三十年代旧上海某一幢弄堂房子里五户人家所经历的悲欢离合与命运起伏。一九八三年，她与任广智搭档主演了《王好好日记》。也在同年，她参与了张鸿眉导演执导的《人之初》。一九八四年，由她主演的作品《当代风格 》和《愁眉笑脸》相继播出，进一步丰富了她的表演履历。事实上，一九八四年对朱曼芳的演艺事业来说，是具有里程碑意义的一年。在电影《少年犯》中，她饰演了勇敢无畏的女记者“谢洁心”。为了能更真实、更深刻地诠释这一角色，朱曼芳付出了大量心血，她深入了解了少年犯的生活环境与复杂心理状态，通过与真实的少年犯进行面对面交流沟通，切身感受并体验他们的内心世界，从而使人物的塑造更加饱满有力。一九八五年六月十八日，她主演的电影《少年犯》在未成年犯管教所举行了开拍仪式，这部影片的拍摄开创了中国电影的两个首次：它是中国第一次使用真实的监狱场景进行拍摄的电影，同时也是中国电影史上第一次启用未成年犯人来扮演片中的“少年犯”角色。正是凭借在此片中的出色演绎，朱曼芳后来荣获了司法部颁发的法制文艺优秀奖，这无疑是对她专业付出与艺术成就的重要肯定。
一九八八年八月二十日，建德县首届“新安江之夏艺术节”开幕式暨迎宾晚会在白沙影剧院隆重举行，朱曼芳应邀出席并登台献上了精彩的表演。随后在一九九〇年十月五日，临安电影院举办了“首届商品交易会暨艺术节新片展览周”，朱曼芳再度亮相，并与沈敏、黄达亮、张云芳、于振环、曹铎、何麟等多位艺术家同台，为现场观众奉献了丰富多彩的文艺节目。一九九六年三月，朱曼芳参演的电视剧《情剑山河》正式首播，她在以五代十国历史为背景的《情剑山河》中，成功塑造了钟皇后这一角色。就在同一年，朱曼芳结束了其长期的艺术工作，正式退休。然而退休后的她依然活跃于荧幕之前，一九九七年九月，她出演了由许鞍华执导的影片《半生缘》，在片中细腻地诠释了叔惠母亲这一形象。次年，她参演的电视剧《生死之门》也与广大观众见面。一九九九年七月，一部爱情喜剧《老房有喜》首播，朱曼芳在剧中饰演了慈祥可亲的李奶奶。 进入新世纪后，朱曼芳仍持续参与各类艺术与社会活动。二〇〇三年九月二十九日，她出席了在上海广播大厦举行的上海电影演员剧团成立五十周年庆典，与众多电影同仁共襄盛举。同年，她再次与老搭档达式常合作，共同出演了电视剧《大毒枭黑K》。二〇〇五年，在同样是演员的女儿邬君梅的诚挚邀请下，朱曼芳与她联袂出演了电影《美人依旧》，母女二人在片场不仅默契配合，还时常就表演方法进行深入的交流与探讨。二〇〇九年五月七日，朱曼芳在上海陕西北路的家中接受了媒体专访，分享了其多年的从艺心得与生活感悟。 近年来，朱曼芳依然以饱满的热情投身于弘扬主旋律的文化活动中。二〇二一年五月十日下午，她参加了在上海宋庆龄故居举行的庆祝建党一百周年系列活动之《声·影——致敬国之瑰宝》名家诵读会。在活动中，她深情讲述了峥嵘岁月里的家国故事，以其富有感染力的声音，生动再现了宋庆龄先生为国为民不懈奋斗的光辉一生。此次诵读会由上海宋庆龄故居纪念馆与上海电影演员剧团联合策划推出，旨在弘扬并传承宋庆龄先生“永远和党在一起”的坚定信念。紧接着在同年七月六日，朱曼芳又出席了“光影颂歌——电影人永远跟党走”庆祝中国共产党成立一百周年电影音乐会。她与达式常、刘风、陈龙、唐嫣等艺术家一同，作为上海电影老、中、青三代人的优秀代表登上舞台，共同朗诵了《致电影 致未来》，以真挚的情感述说了上海电影人代代相传的初心、使命、热爱与理想。二〇二一年九月，朱曼芳还参与了致敬民盟先贤的主题活动，并在现场深情诵读了臧克家的作品《星星》以及季羡林的作品《风雨同舟五十年——我和民盟的关系》，以此表达对前辈先贤的崇高敬意。
朱曼芳的童年时光是在一个并不完整的家庭中度过的，她的父母在她年纪尚幼时便选择了离异，自此家庭生活发生了根本性的改变。她的父亲在分离后远赴中国台湾地区发展自己的商业事业，而她的母亲则留在了本地，于一家银行担任职务，以稳定的工作独自承担起抚养女儿的责任。这样的家庭背景与成长环境，无疑在朱曼芳早年的人生轨迹中留下了深刻的印记。
朱曼芳的配偶是邬承业，他长期在高等院校担任教授职务。值得一提的是，邬承业的家世背景颇为显赫，其家族渊源可以追溯到民国时期的知名实业家邬挺生。邬挺生当年在烟草行业具有举足轻重的地位，被誉为“烟草大王”，因此邬承业可以说是这位重要历史人物的直系后裔。这一家庭背景不仅反映了邬氏家族在中国近代工商业史上的独特地位，也为邬承业的个人成长与学术环境增添了一层深厚的时代与家族印记。
朱曼芳女士育有两个女儿，其中大女儿是知名演员邬君梅。邬君梅于1967年2月5日在上海出生，她曾就读于夏威夷太平洋大学并顺利完成学业。作为一名活跃于影坛的演员，她不仅拥有精湛的演技，还因其在电影领域的卓越贡献而被授予奥斯卡金像奖终身评委的荣誉。此外，邬君梅还多次受邀担任国际艾美奖、东京国际电影节等多个国际A类电影节的评委，并出任中美电影节委员会委员，在国际文化交流中扮演着重要角色。朱曼芳的小女儿名叫邬君宜，她选择了与姐姐不同的艺术道路，成为一名画家。邬君宜在艺术上展现出过人的天赋，年仅十三岁便开始跟随国画大师程十发学习绘画技艺，深受其艺术风格的熏陶。朱曼芳女士与家人关系亲密，在过往的合影中，可以看到她们一家四口温馨同框的画面，其中朱曼芳位于照片的右二位置。
2021年9月29日，上海电影演员剧团隆重举办了一年一度的重阳敬老活动，资深演员朱曼芳与牛犇、达式常等多位老中青少四代电影人共同参与了此次温馨的聚会。这项弘扬敬老爱老精神的传统活动，剧团已持续不断地坚持了二十余年，成为连接几代电影艺术工作者的重要纽带。活动当日恰逢朱曼芳正式迈入“80后”老艺术家的行列，在庄重而亲切的仪式中，她戴上了剧团特别颁发的纪念团徽。朱曼芳对此深有感触，她坦言未曾想到自己已然年届八十，不禁由衷感慨时光流逝之迅疾。同时，她也对剧团数十年来始终如一地组织大家团聚、关怀老艺术家表达了诚挚的谢意，认为这份持续的情谊显得尤为珍贵。图为朱曼芳（左二）在活动现场与同仁们亲切交流的情景。
在高中求学期间，朱曼芳便积极参与了学校话剧队的活动，她曾在话剧《放下你的鞭子》中成功塑造了香姐这一角色。这次演出引起了徐汇区一支业余话剧队的注意，后来当他们排练《夜店》时，便特意邀请朱曼芳在剧中饰演小妹一角。除了对话剧朗诵和舞台表演抱有浓厚兴趣之外，朱曼芳也格外喜爱观看电影。当时中学的课业压力并不算特别繁重，每天下午结束两节课程之后，她常常与同学结伴前往衡山电影院或上海电影院观影，平均每周都会看两次电影。她尤其喜爱苏联电影作品，例如《钢铁是怎样炼成的》，同时也观看了大量国产影片，比如由张瑞芳主演的《三八河边》《母亲》等。这些丰富的艺术观赏经历让她深受感染与启发，正是在高中阶段，朱曼芳逐渐萌生并坚定了未来成为一名专业演员的志向。
在最初选择报考方向时，朱曼芳内心对医生这一职业怀有深切的崇敬之情，她认为医生的工作十分神圣，能够通过自己的专业能力救治病患、守护生命，因此她最初的理想便是成为一名医生。基于这样的志向，她的第一志愿填报了位于北京的协和医院，同时也报考了多所其他的医科大学，以期增加录取机会。与此同时，出于对艺术的兴趣，她也参加了电影专科学校的招生考试。由于电影专科学校属于艺术类专业，其录取流程通常较早进行并实行优先录取，结果她顺利收到了该校的录取通知。而在此之后，各医学院校的录取通知书便不再寄来，她的人生道路也因此转向了艺术领域。
一九六二年，作家顾锡东专程前往德清，走访了“姑嫂养蚕室”的带头人沈月华及其姐妹们，并以此为基础创作出电影剧本《蚕花姑娘》。这部影片以姑、嫂两位女性为主要线索，生动展现了在社会主义新农村建设与发展蚕桑生产过程中丰富多彩的生产与生活场景。作品细致刻画了农业生产领域内先进与落后思想之间的冲突与较量，经过一系列曲折，最终积极向上的思想观念与先进的生产技术取得了主导地位，从而成功实现了蚕茧高产的目标。一九六三年，朱曼芳在参与这部农村题材影片《蚕花姑娘》的拍摄时，饰演一位养蚕能手。当时的她气质较为文弱，身上缺乏农民特有的质朴气息。为了贴近角色，她特意前往浙江德清深入体验生活，用了大约半个月的时间与当地农民同吃同住，主动与他们交朋友。她每天坚持练习摇橹划船，希望通过体力锻炼使自己的体格更加强健。同时，她也努力积累养蚕的实际经验：最初见到蚕时难免感到畏惧，但随着时间的推移，她逐渐与这些“蚕宝宝”建立了感情，内心的恐惧也慢慢消退了。影片中蚕花姑娘游泳的镜头摄于新市西栅漾口，而划船的景致则取之于新市南栅漾口以及镇区周边的部分河道；至于那万枝青桑的优美画面，则拍摄自新市南侧与西侧航道两岸的连绵桑园。此外，剧组还在镇区东庙内临时布置了一处“电影院”，用于拍摄“姑娘”在影院门口寻找“嫂嫂”的情节。一九六三年八月下旬，电影拍摄地新市镇为批准入伍的青年举办了一场欢送会，参与影片拍摄的朱曼芳、尤嘉、牛犇、凤凰等演员登台表演了精彩节目。同年冬季，《蚕花姑娘》在新市镇举行首映，获得了广大观众的热烈欢迎与由衷喜爱。
作为朱曼芳的女儿，邬君梅一直对母亲怀有深厚的崇拜之情，在她心目中，母亲不仅是一位值得敬爱的长辈，更是一位优秀的演员。邬君梅曾在一次采访中回忆道，自己年轻时曾与朱曼芳发生过一次激烈的争执，尽管具体因为何事顶嘴已经记忆模糊，但当时情绪激动的她在家里歇斯底里地大喊起来。面对女儿失控的叫嚷，朱曼芳并没有立即斥责或回应，而是突然陷入了沉默，随后便独自出门，离开了将近两个小时。当她回到家时，神情已然恢复平静，仿佛之前的风波从未发生，以包容的姿态让一切归于平和。让邬君梅感到最为愉快的一段经历，是参与拍摄《美人依旧》这部电影的时候，因为在片中朱曼芳饰演照顾她的仆人角色，将她在戏里戏外都呵护得无微不至。为了更贴合剧情需要并配合女儿的演出，朱曼芳主动接受了一个造型颇显粗糙的妆容，特意将面部化得黝黑暗淡。即便定妆后的形象与平日反差极大、甚至有些难看，朱曼芳却毫无怨言，反而坦然表示这样挺好，展现出专业演员的敬业与豁达。在片场，母女二人也时常就表演技巧进行深入交流，彼此切磋演技方法，她们既是相互欣赏的同行，也是携手成长的亲人，在艺术道路与人生旅程中共同扶持、不断进步。
朱曼芳女士是中国内地二十世纪六七十年代影坛中一位极具代表性且广受赞誉的女演员，她犹如一颗光芒持久的璀璨明珠，在中国电影发展的历程中留下了深刻而独特的印记。在那个完全依赖自然光影与真实表演的岁月里，尚未出现如今常见的数字滤镜与美颜技术，朱曼芳却以其清新甜美的容貌、多才多艺的歌舞能力以及深厚扎实的表演技艺，赢得了广大观众与业界的一致赞叹，成为当时影坛中一道亮丽的风景。她的美灵动而脱俗，散发着一种不染尘嚣的典雅气质。即便与她那曾被评选为“全球最美五十人”的女儿相比较，朱曼芳在当年所展现出的独特风韵与端庄之美仍显得尤为突出，令人过目难忘。作为上海电影制片厂旗下的重要女演员，朱曼芳不仅外形秀丽出众，更兼具聪慧内敛的品格，堪称秀外慧中的典范。四十多年前，她活跃于中国银幕之上，以其光彩照人的形象与真挚动人的演技红遍大江南北，成为那个时代观众心中难以替代的荧幕偶像，也是当年上海南京路上备受瞩目、回头率极高的美丽身影之一。