一九四九年，宗利群出生于河北省秦皇岛市抚宁区的一个平凡家庭。自童年时代起，他便对军旅生涯怀有深切的向往与憧憬。在顺利完成中学学业后，他毅然选择了投身军营，以此实现自己的人生理想。经过部队的锻炼与培养，宗利群逐步成长为一名优秀的军事干部，最终担任了某部汽车团的营长职务，并被授予中校军衔，在军队体系中肩负起重要的指挥与管理职责。
一九八八年，八一电影制片厂计划筹拍一部反映部队改革历程的影片《女教官的报告》，影片编导需要从部队中寻找一位既具备扎实军事素养、又拥有典型军人气质的演员，来出演片中炮兵旅参谋长这一重要角色。当时，已是团参谋长的宗利群正带领部队车队为八一厂执行运输保障任务，他身上那种自然而独特的军人姿态被导演敏锐地察觉，因而被选中饰演这位参谋长。这是宗利群首次接触电影拍摄，虽然戏份不算太多，但他的表现却给导演留下了深刻印象。正是从这次机缘开始，宗利群的人生道路悄然转向。一九九零年，历史题材巨制《大决战》面向全国遴选演员。剧组走访了各地专业文艺团体，其他几位领袖人物的特型演员均已确定，唯独饰演彭德怀的合适人选迟迟未能找到。此前，中央实验话剧团的丁笑宜与北京人民艺术剧院的雷飞，曾分别在《彭大将军》、《巍巍昆仑》、《攻克太原》等影片中塑造过彭德怀形象，但八一厂领导与本片总导演李俊此次对演员提出了更高要求。他们强调，这位特型演员不仅外形需贴近原型，更应具备一种仿佛与生俱来的军人气概与将帅风范。正是在此背景下，有合作过的人士向总导演推荐了宗利群。由于宗利群本人就是军人出身，其相貌、气质与举止风度皆与彭德怀颇为神似，因而迅速获得了总导演的认可。于是，宗利群被正式确定为饰演彭德怀的最佳人选。然而，能够成功塑造这一角色，除了机遇之外，更离不开他长期的军旅生涯积淀以及不断汲取提升的艺术修养。机会往往眷顾有所准备之人。在诠释彭德怀时，他尤其注重体现毛泽东诗句“谁敢横刀立马，唯我彭大将军”中所蕴含的豪情与胆识，以此定位人物智勇双全、有勇有谋的统帅气魄。自此之后十多年间，宗利群作为彭德怀的特型演员，先后参与了《大决战》、《大转折》、《浴血太行》、《中国命运决战》、《亮剑》、《太行山上》、《国家命运》、《五星红旗迎风飘扬》、《东方》、《毛泽东》等六十余部影视作品的拍摄，塑造了众多深入人心的彭德怀形象，其间有时还兼任制片主任工作，为自己所热爱的演艺事业开拓出更为广阔的天地。二零零九年，他参与拍摄《建国大业》，再次饰演彭德怀。二零一一年三月二十二日，于中央电视台一套播出的电视剧《东方》中，他同样出演了这一角色。二零一六年，他与舒斯一、赵诚祥共同出演党史类纪录片《重生》，继续诠释彭德怀。此外，他也参演了电影《荒村怨灵》。二零二三年四月十四日，宗利群与世长辞。
在长达十余年的艺术生涯中，宗利群以特型演员的身份活跃于荧屏，先后参与了超过六十部影视作品的创作，在其中塑造了“彭德怀”这一经典形象。他不仅专注于表演，有时还兼任制片主任的职责，为自己所热爱的演艺事业开拓出更为广阔的发展空间。在诠释彭德怀这一角色时，宗利群尤其注重展现毛泽东诗句“谁敢横刀立马，唯我彭大将军”中所蕴含的精神气质，以此为基础，生动刻画出彭德怀将军既有过人胆识又不乏深谋远虑、智勇兼备的统帅风范与豪迈气魄。每当谈及演艺界中饰演彭德怀将军的特型演员，宗利群老师总是不可或缺的代表人物。他不仅是迄今为止出演彭德怀次数最多的演员，更在形似之外，真正做到了神韵上的高度契合，通过细腻而深刻的表演，将人物的内在精神与历史厚重感呈现得淋漓尽致。