埃迪特·克勒松夫人于一九三四年一月二十七日诞生于法国上塞纳省的布洛涅-比扬古，其家庭背景中，父亲曾担任财政稽核员的职务。她出生时的原名是埃迪特·康皮翁。在求学阶段，她始终保持着出色的学术表现，顺利完成了大学学业，并进一步取得了人口统计学领域的博士学位。在其漫长的公共服务生涯中，她曾历任法国农业部长、外贸部长、欧洲事务部长等重要职务，同时也担任过夏特罗市的市长一职。埃迪特·克勒松本人时常强调自己无所畏惧的性格特质，并自认为是一位“热衷于迎接挑战”的女性政治人物。在她刚刚就任总理职务时，曾怀抱着宏大的抱负，期望能在推动经济复苏与治理法国社会诸多议题上施展才华、有所建树。然而现实的发展却未能如愿，彼时法国国内各种社会运动与抗议风潮此起彼伏、形势复杂，使得她的诸多政策构想难以顺利推行，最终她在总理职位上仅停留了十个半月便不得不辞去职务。这位拥有一头褐色秀发、举止优雅从容且时常带着迷人微笑的女总理，因其性格刚烈、行事果断迅速、言辞犀利敏捷以及始终充沛的精力，而在法国政坛与社会舆论中获得了“铁娘子”的称号。
早在1965年，克勒松夫人便已投身政治领域，加入了由弗朗索瓦·密特朗所创立的“共和制度大会党”，随后于1971年追随密特朗的步伐，随该党整体并入法国社会党。1975年2月，她成功进入党的领导核心层，次年即1976年，她当选为蒂雷镇的镇长，开启了地方执政的历程。至1979年，她的政治舞台进一步扩大，当选为欧洲议会议员，积极参与欧洲层面的事务。1981年，她在夏特罗选区赢得国民议会议员席位，成功进入国家立法机构。两年后的1983年，她又当选为夏特罗市市长，巩固了其在地方治理中的影响力。在长达近三十年的政治生涯里，克勒松夫人始终深受弗朗索瓦·密特朗总统的赏识与信赖。密特朗于1981年当选法兰西共和国总统后，随即任命她为农业部长，使她成为法国历史上首位担任此职的女性。两年后政府进行改组，能力出众的克勒松夫人又被委以更关键的外贸部长一职。在主管外贸事务期间，她曾多次前往日本、美国等国进行访问，积极推动并鼓励法国企业家拓展海外市场，努力增加法国产品的出口。1988年5月，克勒松夫人转任欧洲事务部长，并在法国于1989年下半年担任欧洲共同体轮值主席国期间，承担了重要的协调与推进工作，出色地完成了为1993年建立欧洲统一大市场所必需的一系列前期筹备任务。密特朗总统曾公开赞扬克勒松夫人，称她“在每一个职务上都展现了卓越的才干与坚韧的毅力”，并进一步表示，“她无疑是领导政府工作的最合适人选”。
1991年5月，面对国内经济与社会形势中不断涌现的危机与挑战，她被密特朗总统亲自点将，执掌政府相印，肩负起为在政治、经济乃至精神层面都显得“萎靡不振”的法国注入一剂“强心针”的重任。这一任命旨在迎接即将到来的1993年全国立法选举以及欧洲统一大市场的正式形成，意味着她必须在不足两年的短暂任期内，重新凝聚社会党内部的士气，避免1986年至1988年间右翼政党与密特朗总统“左右共治”的分权局面再次上演。与此同时，她还必须遏制经济衰退的趋势，推动国民经济复苏，从而使法国能够以一个政治稳定、经济强劲的形象步入欧洲一体化的大市场。 然而，在其执政十个半月以来的国家实际运营情况显示，这位曾经令法兰西举国上下为之喝彩的巾帼总理，似乎并未能展现出扭转乾坤的力量。经济增长持续迟缓，复苏的前景显得模糊而渺茫，国家财政赤字始终居高不下，年度预算赤字预计将突破1310亿法郎大关。受欧洲共同体统一农业政策调整的波及，法国农牧产品的出口遭遇显著阻力，农民收入出现大幅度下滑。自1991年9月底二十万农民聚集在巴黎艾菲尔铁塔下举行大规模抗议示威之后，全国范围内接连发生农民拦截进口农产品运输车辆、捣毁粮仓酒库乃至冲击地方政府机构等激烈暴力事件。尽管身为工业经济专家出身的克勒松总理在上任后曾推行一系列旨在振兴工业的政策措施，但实际效果却适得其反：工业生产投资不仅未见起色，反而急剧缩减，企业纷纷竞相裁员，导致失业队伍迅速膨胀，全国失业人口已从原先的260万逼近300万，失业率攀升至10.1%的高位。因失去就业保障与社会安全感，各行各业的职工成千上万地走上街头，罢工与示威的浪潮此起彼伏，未见停息。 与此同时，一系列政治丑闻如“假发票案”、“输血感染案”以及“社会党经费案”等接连曝光并持续发酵，更进一步使她与密特朗所领导的社会党政府陷入公信力扫地的困境。更为严峻的是，这位法国历史上绝无仅有的女总理还屡次因公开言论失当而招致广泛非议。例如，她执政不久便公开宣称“证券交易所的事务，与我毫无相干”，此番言论立即在法国经济界引发一片哗然与不解；在讨论移民议题时，她扬言将动用船只把非法移民遣送回国，同样招致多方批评与争议。尤为严重的是，她的某些随意言论甚至引发了外交层面的纠纷：她将日本人比喻为“蚂蚁”的言论，一度导致日法关系趋于紧张；而她关于盎格鲁-撒克逊人中“每四个男子便有一个是同性恋”的断语，则无疑加剧了英法两国之间的矛盾与隔阂。这些内外交织的困境，共同构成了其执政时期的复杂图景。
在当时的政治氛围与社会环境下，法国社会党于1992年3月下旬接连遭遇了两次地方选举的失利，其结果可谓是一场“空前的惨败”。特别是在全国22个大区议会的选举中，社会党所获得的选票比例仅仅达到18.2%，这一数字不仅远低于以往的表现，更是创下了该党在历次地方选举中得票率最低的历史纪录。选举结果公布后，社会党内部顿时怨声四起，党内各派系纷纷将矛头指向时任总理的克勒松夫人，不断向她施加压力，要求其为此次惨败承担责任。克勒松总理的政治地位因此岌岌可危，面临着极大的下台风险。事实上，当初密特朗总统之所以任命克勒松夫人出任总理，本是希望借助其独特的个人形象与风格来为政府注入新的活力，从而刷新社会党的执政面貌。然而，克勒松夫人在任内的整体表现却未能达到预期，甚至令密特朗总统感到大失所望。最终，在1992年4月2日上午9时，密特朗总统正式对外宣布，接受克勒松总理所提交的辞呈。随后，他任命了出身钳工、具有务实背景的皮埃尔·贝雷戈瓦组建新内阁。而克勒松夫人在卸任总理职务后，于1995年至1999年间转而担任欧盟专员，负责教育、研究与科学事务等相关工作。
二零零四年七月十九日，欧盟委员会作出了一项在其历史上尚无先例的裁决：决定将涉及前欧盟委员会委员、法国前总理埃迪特·克勒松涉嫌滥用职权的案件正式提交至欧洲法院进行审理。在此期间公布的欧盟委员会官方声明明确指出：“欧盟委员会于今日决定，向欧洲法院提交关于克勒松女士在担任委员期间未能充分履行其职责的相关材料。……其中所涉及的违法行为主要包括偏袒行为以及严重的失职过失。”该声明进一步阐述，作为欧盟内部最高层级的司法机构，欧洲法院将就现年七十岁（以二零零四年计）的克勒松女士从法国选区聘用一位职业为牙医的朋友担任科学顾问一事，是否违反了她作为欧盟委员会委员所应当恪守的职责义务进行权威裁定。倘若相关指控最终被法院认定成立，法院还将进一步裁决是否应当相应减少或完全剥夺她所享有的欧盟退休金待遇。不过，依据司法程序的一般流程，欧洲法院预计至少需要耗费两年以上的时间才能就上述全部事项作出具有终局效力的最终判决。回溯至一九九九年，由于欧盟委员会内部被揭露存在“营私舞弊和管理不善”等一系列严重问题，导致包括时任欧盟委员会主席雅克·桑特在内的多名委员被迫集体辞职。而当时担任欧盟委员会教育、科研和培训委员的克勒松，则被普遍认为是引发这场重大风波的源头人物之一。
曾因“裙带关系”传闻而引发欧盟委员会历史上首次集体辞职风波的前欧盟委员会委员埃迪特·克勒松夫人，于2006年7月11日被欧洲法院正式裁定滥用职权罪名成立。然而，法院在判决中做出了一个颇为罕见的决定，即对她免于施加任何实质性处罚。位于卢森堡的欧洲法院在审理过程中确认，克勒松夫人在1995年至1999年担任欧盟委员会委员期间，尽管其工作团队配置完整，却依然坚持安排一位朋友担任自己的“私人助手”。这位朋友本职是一名牙医，1995年时已年满66岁，超出了欧盟委员会普通职务的任职年龄限制。尽管如此，克勒松夫人仍通过安排，使欧盟委员会将其任命为“访问科学家”，而实际上此人承担的工作完全属于克勒松夫人私人助理的职责范畴。欧洲法院据此认定，克勒松夫人的行为构成了滥用职权。 不过，欧洲法院在量刑阶段提出了特殊考量，认为对其定罪本身已构成一种足够的惩戒，因此并未采纳某位法官提出的剥夺克勒松夫人一半退休金的建议。欧洲法院历来有尊重法官个人意见的司法传统，而此次未采纳相关惩处意见的判决，在司法实践中显得相当例外。判决结果公布后，迅速引来部分欧洲议会议员的强烈批评，他们指责这一判决未能体现公正，实质上损害了欧盟纳税人的利益，认为如此处理难以起到应有的警示作用。