二十世纪九十年代后期，林业领域逐步实施“减产、限伐、下岗”政策，顾长山(郭涛 饰)一家及其所在的923工队成员首次面临留守故土或外出谋生的抉择。顾长山接纳了因公殉职的同事之子兴杰，经过一番思量，顾家人最终仍决定资助兴杰前往外地继续学业。下岗带来的生存压力，随着部分青年率先离开林区而暂告段落，剩余人员在顾长山的组织下，尝试经营“家庭生态林”，以此缓解眼前的生计困难。时至2007年，为推进生态保护与民生改善，深山偏远林区移民工程正式启动，923工队又一次需要面对“向外迁移”的课题。兴杰被唤回林区，承担动员移民的工作，并在此过程中寻得了自身意义，主动肩负起林业转型的责任。在2014年至2015年全面推行限伐政策的背景下，兴杰积极呼应“金山银山不如绿水青山”的倡导，带领自家与更多林区居民，共同迈向充满希望的新生活。