二十世纪八十年代初期，在中国某座城市，供职于国营第二食堂的大龄青年刘洪昌(黄志忠 饰)（黄志忠 饰）与因家庭经济困难而放弃大学入学资格的文惠(左小青 饰)（左小青 饰）相恋。这段感情遭遇了刘洪昌的母亲（宋春丽 饰）与兄长（鲍大志 饰）的诸多阻挠，然而刘洪昌坚持己见，最终与文惠结为夫妇。文惠的弟弟文涛（王斌饰）和妹妹文远（童瑶 饰）对这位新加入家庭的姐夫始终怀有抵触情绪。文惠怀上第二个孩子后，家庭接连遭遇不幸。时年十七岁的文远因与刘洪昌发生争执负气出走，不幸被街头混混大黄猫侵害。为替姐姐报仇，年仅十六岁的文涛持刀刺死了大黄猫。文惠受此剧烈刺激，在医院因大出血去世。接二连三的家庭悲剧迫使刘洪昌将深切哀痛压抑在内心深处，独自承担起支撑这个濒临破碎的家庭的重担。岁月流转，文达（白恩饰）成功考入大学，而于秋花（岳红 饰）却在一场突如其来的交通事故中离世。为了履行自己在于秋花临终之际作出的承诺，刘洪昌始终守护着一间狭小的居所，静静等候离散的家人重新团聚。