一九九六年，百年罕见的特大洪水席卷绿岗村，冲毁了村民赖以生存的数百亩山地。面对满目疮痍的故土，乡亲们不禁潸然泪下。当时，河北农业大学教授李保国(张国强 饰)正随科技扶贫工作组抵达该村，目睹众人绝望的神情，他内心深受触动，由此立下誓言，要长期驻守绿岗，引导果农进行苹果品种的改良与升级。在此之前，李保国已于太行山深处的南川峪倾注十余年光阴，致力于小流域综合治理，最终使该区域蜕变为被誉为“太行山最绿的地方”。初到绿岗时，李保国的衣着样貌比当地农民更为朴素，甚至显得土气，因而并未立即获得信任，他所倡导的农业技术措施也多次遭到果农们的质疑与抵触。然而，凭借诚恳的态度与切实的行动，李保国逐步以可见的成效赢得了大家的理解与支持，绿岗苹果的品质日益提升，逐渐发展成为驰名中外的优质品牌。科学技术的应用深刻改变了这片土地上农民的生活轨迹，然而，就在丰收时节来临之际，李保国却因长期操劳，不幸倒在了自己的工作岗位上。