一九二三年，中学甫毕业的潘桃(夏一瑶 饰)为挽救恋人曹默飞(李浩轩 饰)的性命，自愿卖身进入毓忱府中为婢。接受过新式教育的她，与毓忱家中陈腐的规矩与环境处处显得不相融合，然而潘桃始终以坚韧乐观的心境面对际遇，其言行逐渐感染了毓忱，促使他对时代变迁与社会进步产生更深层的思索，最终决定恢复她的自由，允其外出求学。为资助曹默飞完成学业，潘桃主动放弃进入大学的机会，转而在一家服装店谋得职位以维持生计。不料一心执着于复仇的曹默飞竟背弃旧情，将她推入江水之中，随后更与杀父仇敌之女结成婚姻。幸得毓忱及时搭救，潘桃得以远渡重洋前往法兰西，专攻美术设计相关学识。
一九三〇年，潘桃受共产党人丁剑平的感召与引导，为守护国家重要资产，毅然投身于争夺吉海铁路控制权的斗争。此时的曹默飞已沦为日本势力的爪牙，企图利用这条铁路为日军侵略东北地区铺平道路。在丁剑平的周密部署下，潘桃与毓忱建立起紧密的协作关系，通过一系列谨慎而果敢的行动，最终成功瓦解了曹默飞及其背后日本势力所策划的阴谋，使铁路权得以保全。整个过程中，潘桃既运用了在法国所习得的现代知识与视野，亦展现出历经磨难后愈发沉稳坚毅的品格，在时代洪流中找到了属于自己的人生方向与价值归属。