乾隆(宗峰岩 饰)八年之际，通过一场发生于金殿的验鸟事件，揭发出隐匿灾情不报、贪图政绩与财物的重大案件，这一事件使大清国粮田面积缩减、各地粮仓储备空虚的危机显现于世人面前。当时因病返乡的刘统勋(吴京安 饰)奉旨再度出仕，率领谷山(徐僧 饰)、杜霄等刚刚任职的年轻得力官员，突破重重阻碍，甚至不惜以头颅为担保，贯彻执行乾隆皇帝制定的开垦荒地、增加田亩的宏大方略。历经两年艰苦努力，粮田状况由危急转为平稳，国家经济逐步重振。然而，以讷善、潘八指为主要代表的贪腐集团，公然蔑视新近颁布的“禁丈”律法，假借开垦荒地的名义，提高赋税科则，对垦荒民众进行残酷压榨与剥削，致使乾隆皇帝推行的垦殖大业几乎前功尽弃。与此同时，全国所辖十八个省份中，超过半数遭遇了百年来罕见的严重自然灾害，全国范围的粮食危机再次爆发，国家根基为之动摇，朝廷与民间均陷入激烈动荡。刘统勋、谷山等众位臣子又一次在危难之际接受重任，选择浙江这一受灾深重的区域作为切入关键，坚定不移地推行以法律治理田亩的方针，与朝廷内外的恶劣势力展开关乎生死的激烈博弈，最终成功守护了大清国的耕地面积底线，使得粮食安全被正式确立为国家最为优先的政务。然而新的政策刚刚施行，便遭遇更为严峻的考验，由于过度开垦荒地所导致的生态灾害逐渐显露，刘统勋、谷山及其同僚们不得不再次挺身而出，投身于新一轮的艰难奋战之中。