二零零四年春季，位于江南地区的著名市镇钱塘镇，其经济长期以来依赖蚕桑丝绸产业作为支柱。一场突如其来的国际贸易壁垒，对该镇丝绸产品的出口造成了严重冲击，使得区域经济发展过程中潜藏的各种矛盾迅速显现并加剧。作为串联整个产业链的核心企业，沈氏集团顿时陷入经营困境。与之签订产销合同、并依靠该集团维持生计的数万蚕农及众多关联企业，也随之受到深远波及。
彼时，沈氏集团这一传统的家族式企业，正处在新老领导层交替的关键阶段。集团创始人沈百弦因病离世，他留下的三个儿子在发展战略与管理理念上存在显著分歧。尽管沈百弦在临终前指定由三子沈万家(王志飞 饰)继承事业，但心思深沉的长子沈万忠(郑晓宁 饰)联合了次子沈万全，最终从沈万家手中取得了董事长的权位。沈万忠坚决主张放弃丝绸主业，并意图切断与蚕农及相关企业的联系，以期通过“断尾”方式求得集团生存；而沈万全则执迷于仿冒知名品牌的错误经营策略，致使企业在歧路上越陷越深，最终导致了集团的分崩离析。
新任钱塘镇党委书记梅同春(范志博 饰)，自幼在钱塘镇成长，与沈万家之间曾有过一段情感渊源。她所主导的织女河污染治理工作，直接触及了由韦绢负责经营的南浔村丝绸总厂的既得利益，从而引发了韦绢的不满与误解。这一事件也进一步激化了沈万家与其妻子韦绢之间持续多年的情感矛盾，使双方的“冷战”状态更为严峻。在集团解体、兄弟阋墙的同时，沈万家与韦绢的婚姻关系也走到了终点。
经历此番挫折后，一度意志消沉的沈万家，在梅同春的鼓励与协助下重新振作。他决心引领全镇十万居民共同寻求发展出路。沈万家坚持以科学发展与自主创新为根基，围绕转变经济增长模式、调整产业布局，展开了一系列艰难而深入的探索。经过一段错综复杂的发展历程，钱塘镇的民营企业实现了“凤凰涅槃”般的蜕变，成功完成了从传统家族式企业向现代企业制度的转型。新组建的股份制企业万家集团，由此成长为该省民营企业中的璀璨之星。
在整个应对危机、突破困局的过程中，老、中、青三代民营企业家之间的理念冲突、利益纠葛以及复杂的情感关系得到了充分展现。沈万家与梅同春之间的情感联系逐渐加深，然而梅同春始终无法全然释怀沈万家与韦绢之间那份难以彻底割舍的情谊。并且，两人越是彼此靠近，却越是发觉距离各自内心真正渴望获得的情感归宿愈发遥远。在即将离开钱塘镇之际，梅同春做出了一个果断的决定：她诚恳地劝说韦绢与沈万家重修旧好。最终，沈万家与韦绢也在彼此身上，重新寻回了那份最为珍贵的美好感情。
钱塘镇的这一企业家群体，通过个人品格的磨练与精神境界的提升，在推动地方经济实现结构性转型的同时，也完成了自我价值的重塑与人生的升华。他们的故事，折射出一个区域在时代变迁中，其经济脉络与人文情感交织发展的复杂图景。