江逸尘(高云翔 饰)在无意之中遭遇毒蛇咬伤，连城担忧江逸尘可能因伤势危及性命，便迅速以口为其吸出毒液。在此过程中，连城不慎触及江逸尘内心深处的伤痛记忆。尽管江逸尘表面上显得极为恼怒，但连城这一举动却悄然触动了他的心扉。入夜后，醒黛(戴娇倩 饰)公主试图悄然离宫，却被恒泰当场发现。无奈之下，醒黛公主只得吐露实情：她之所以外出，仅是希望前往冷宫探望自己的额娘。恒泰对此感到困惑，不明白皇上既然深爱公主，为何又将公主的额娘打入冷宫。醒黛随之道出往事：多年以前，惠妃娘娘为送别昔日的恋人良工，跳了最后一支舞。当时年少的醒黛不明就里，竟将皇上引领至现场观看。良工为解救惠妃于危难之中而自尽，惠妃自此心灰意冷、只求一死，皇上盛怒之下便将慧妃贬入冷宫。醒黛对此一直心怀愧疚，恒泰则被醒黛对母亲的深切思念所感动，应允护送她前去探望。
在冷宫中，慧妃娘娘因当年变故已神志不清、心如枯木，竟将恒泰误认为良工。恒泰并未揭穿这一误会，反而假扮良工陪伴慧妃起舞，令醒黛倍感欣慰。恒泰随后告知公主，这些年来她探视慧妃的行为，其实一直得到皇上的默许，这说明皇上心中仍存有慧妃娘娘的位置。醒黛于是恳求恒泰设法救出慧妃。醒黛借助皇帝对圣母皇太后的孝道理念，向皇帝苦苦哀求，最终使皇帝松口，同意释放惠妃娘娘。经此一事，醒黛对恒泰的好感进一步加深，并告知恒泰自己将为他准备一份巨大的惊喜。
另一方面，江逸尘夜间潜入佟家行窃，被追捕至染坊时恰巧遇见佟毓秀(杨蓉 饰)。与此同时，连城正潜入厨房为众人窃取食物，却被佟毓秀误认为盗贼，押入柴房关押。郭孝向恒泰报告连城整夜未归，恒泰焦急万分。而佟毓秀因连城拒不认罪，下令将其押至乱葬岗活埋。恒泰率兵赶至染坊要人，佟毓秀声称已把连城活埋，恒泰闻讯勃然大怒。
江逸尘盗得珠宝后举行庆功宴，但心中不时浮现连城曾对他的善意。此时手下向他报告，佟家惯常以秘密活埋的方式处置疑犯。江逸尘立即赶往现场，及时救出连城。恒泰此时亦赶到乱葬岗，江逸尘目睹连城奔向恒泰怀中，心中默念从此两不相欠，随即转身离去。江逸尘返回山寨后，惊见兄弟们惨遭杀害，一名垂死的兄弟告知他此事系富察恒泰所为。江逸尘遂立誓复仇，定要恒泰全家血债血偿。
因这起事件，恒泰担心连城独居在外安危难保，决定将她接入府中居住。恰在此时，圣旨传来，恒泰被指定为阿附。然而恒泰对此毫无欣喜之情，他的第一反应是忧虑连城今后的处境应当如何安排。这一系列事件交织推进，人物命运在错综复杂的关系中持续演变，情感纠葛与外部冲突相互叠加，构成一幅逐渐展开的叙事图景。每个角色都在各自的道路上面临抉择，过去的阴影与当下的危机共同塑造着未来的走向。