吴吟(刘美彤 饰)派遣下属将罄州女学的全体教员拘捕并进行审讯，试图获取有关太后亲笔真迹的信息，然而并未获得任何有价值的线索，只得将众人释放。为确保这些知情者保持沉默，吴吟命人向她们发放了所谓的“封口费”。教员之中存在一些秉持气节之士，对于此种带有侮辱性质的收买行为感到愤慨，意图揭发吴吟的行径。但当她们看到所赠金条上镌刻的吴相专属标记后，均选择了缄口不语。吴吟获悉侯爷将于当日下午莅临罄州女学，便指令各位教员返回居所整理仪容，以免被人察觉此前曾遭遇不测。
茉喜(张楠 饰)、陈文德(孙艺洲 饰)与沈书墨从水中探出身形，方才察觉他们坠入的所在乃是一处隐秘的地牢。孙景云并未身亡，而是被冯山长囚禁于此，此刻已显露出精神萎顿之态。沈书墨与孙景云情谊深厚，见到对方依然存活，内心充满欣喜。孙景云未曾料想还能再次见到沈书墨，同样感到无比欢慰，两位知己紧紧相拥。冯山长发觉茉喜先前交给她的物品仅仅是一只普通锅具，顿时怒不可遏，即刻萌生杀害茉喜等人的念头。她操纵机关加大地牢内的水流，意图将几人淹毙其中。
此时传来侯爷即将进入罄州城的消息，冯山长因尚未寻获太后真迹而焦躁万分。她的目光落在白凤瑶(王玉雯 饰)身上，猛然忆起白凤瑶擅长书写行书，遂以利刃胁迫白凤瑶脖颈，强制她仿制太后笔迹。白凤瑶经历连番惊吓与变故，心神本已难以安定，又担忧身处地牢的茉喜的生死安危，更加无法凝神静气，因而接连写废了多张纸张。冯山长心知时间所剩无几，便故意进一步增大水流，以此逼迫白凤瑶屈服。白凤瑶表示水流声过于嘈杂扰乱了她的心绪，劝说冯山长若能减小水流，她便能够沉下心来，一气呵成完成仿写。冯山长见此情形心中大喜，原本打算在事后将白凤瑶处死，转念一想又觉得白凤瑶或许尚有利用价值，于是携其一同前往罄州女学。
在地牢之中，陈文德已成功撬开一处铁窗，然而孙景云被坚固的铁链束缚，完全无法脱身。陈文德尝试砸断锁链，但未能成功，随后潜入水下，试图将固定铁链的根基拔除。经过多次努力，甚至连随身携带的匕首都接连断裂，铁链依然纹丝不动。此时地牢内的积水已经上涨至孙景云胸前。孙景云明白此次恐难逃生，在与沈书墨诀别之后，选择沉入水中自尽。临终之前，为避免沈书墨因知晓自己的秘密而受到牵连，她未吐露只言片语，只是嘱托沈书墨牢记她所作的那首知己之诗，并将其刻在自己宿舍的床前，以此作为两人友情的永恒纪念。
陈文德将茉喜与沈书墨从地牢中救出，而后独自冒险前去探查冯山长的动向，发现冯山长应当刚携白凤瑶离开不久。沈书墨观察到静室内四处散落的纸张，辨认出其中亦有孙景云曾经模仿笔迹的痕迹，由此推断冯山长是逼迫白凤瑶仿写太后真迹，以便向侯爷邀功请赏。茉喜一心想要营救白凤瑶，陈文德故意出言调侃，指出白凤瑶才是白家名正言顺的大小姐，而茉喜本人并未得到白家承认，何必为此冒险。但茉喜始终将白凤瑶视为自己的亲姐姐，绝不可能坐视不管，仍旧毫不犹豫地冲了出去。陈文德知晓茉喜救人心切，便亲自担任车夫驾驭马车。沈书墨私下提醒茉喜，陈文德是一个值得托付终身的人，劝她不要错过。茉喜虽然以往对陈文德心存些许畏惧，但经过此番共同经历，也明白陈文德值得信赖，心中悄然滋生了几分情愫。
罄州女学门口守卫森严，沈书墨所担任的代理山长职务，在冯山长进入学府之后便已失效。幸而陈文德出示了龙襄军的令牌，三人才得以获准进入。冯山长进献所谓的太后墨宝，企图借此求得恩典与荫庇，以确保冯氏家族繁荣昌盛。她趁侯爷心情愉悦之际，举荐了自己的两位堂兄。侯爷爽快应允，令冯山长兴奋异常，想到家族即将兴隆，几乎喜不自胜。突然之间，侯爷面色陡然阴沉，斥责冯山长竟敢以伪造的太后墨宝蒙骗于他，即便仿制得再如何逼真，也绝无可能逃过他的法眼。冯山长竭力否认，见实在无法推脱，索性供出乃是白凤瑶所书写，并暗中向白凤瑶示意，茉喜等人的性命如今掌握在她手中。白凤瑶被此弱点所制，只得承认仿写之事，但她解释这一切均是在冯山长的胁迫之下所为。侯爷下令将两人一同处斩，此时刺史出面为冯山长说情，称其一直以来办事忠心耿耿，且从各州征集而来的女子已训练得颇具成效，仍需冯山长进行调度管理。侯爷闻言，方才决定暂且饶过冯山长。
此番风波虽暂告段落，但各方势力在罄州女学内的暗涌并未停歇。吴吟的封口之举虽暂时压制了教员们的言论，然而金条上的印记如同无声的威慑，令知情者在恐惧中保持沉默。地牢中的悲剧与静室内的胁迫，共同勾勒出一幅为达目的不择手段的图景。孙景云选择以沉默守护挚友，其临终嘱托的诗句，成为这段艰险历程中一抹凄婉的注脚。白凤瑶在威逼之下展现的书法技艺，与其说是才华，不如说是求生与保护所爱之人的无奈工具。陈文德与茉喜之间逐渐转变的关系，在危机四伏的环境中悄然生长，沈书墨的提醒更像是一种对未来的预见与祝福。而冯山长在权力与家族利益的驱使下所行之事，最终在更高权柄的审视下险些崩塌，仅因尚存利用价值而侥幸脱身。整个事件如同一张错综复杂的网，将每个人的命运交织其中，在侯爷驾临的短暂时刻里集中爆发，又随着其离开而暂时归于表面平静，但其下的暗流与人物命运的轨迹，已然发生了不可逆转的改变。这些改变，有的如孙景云般以生命为代价画上句点，有的如白凤瑶般背负着胁迫的阴影继续前行，有的如茉喜与陈文德般在患难中萌生新的联结，也有的如冯山长般在权力的缝隙中继续她的筹谋。罄州女学，这个本应承载教化与知识之地，已然成为各方角力与人性考验的舞台。