夏捕头由臬台派遣至本地督办案件。他质询一名下属为何将其视为外人，随即以掌掴方式施以惩戒，告诫对方不得存有徇私舞弊之念，并下令对相关人员重新施行杖刑。夏捕头在此处的履职期限定为一个月。受刑过程中的曲三更(白宇帆 饰)同时陈述其调查所得：河中发现尸骸，死者身份经查为一名叫陈旺的男子。夏捕头闻言嗤笑，评价曲三更能力平庸，远不及其师父。曲三更回应称，自己已代夏捕头将访行与打行两股势力予以解散。夏捕头听闻此事骤然失色，缘由在于数日前曲三更率众查抄了五侯府。金二哥曾指出，曲三更此举势必招致多方不满，因其断绝了他人的财路。夏捕头向宋典使核实五侯府相关情况，宋典使直接交出涉案人员的槽牙作为凭证，并说明该五人所犯罪行深重，县衙无权审理，已移送府衙处置。夏捕头表示五侯府既已覆灭，其查案线索随之断绝，失去了获取小道消息的重要渠道。
凤可追(张昊唯 饰)正在研制一种使纸张呈现陈旧色泽的技法。他未曾料到，自己仿冒舅父所藏的珍品画作竟被抢购一空，且因其摹仿古人笔迹几可乱真，竟引得不懂鉴赏之人争相购买。曲三获悉凤可追擅长摹仿他人笔迹后，便委托他仿写了程逸致的字迹。曲三更将一份伪造的药方呈予程逸致查看，对方一眼便识别出并非其本人所开，因该药方实为毒药配方。曲三更顺势接话，指出陈旺与陆远暴皆系中毒身亡。程逸致情急之下辩解称陈旺乃跳河自尽，至于陆远暴——他忽然察觉失言，只得坦白陆远暴实被其亲弟下毒害死。曲三更表明该药方是从案卷中寻得，希望程逸致如实交代，否则未来恐有更多药方出现。程逸致听罢此言，转身为曲三更诊脉，劝其多服降火药物，勿要自招麻烦。
夏捕头重新分配了各项侦缉任务，但未将任何案件指派予曲三更。夏捕头声称曲三更思维敏捷，可专职调查冷无疾相关案件即可。表面看来，同僚皆认为夏捕头对曲三更有所偏袒，实则其意图在于整治曲三更。事后，一名同僚假托其母之名赠予曲三更一件物品，趁其不备撒出石灰并对其殴打，幸得宋典使及时出现施以援手。曲三更因开罪夏捕头而陷入困境，冷桂儿(向涵之 饰)忆及其父曾言，欲制服一人当从其弱点入手。夏捕头最为忧虑之事乃是限期无法破案，而其长处在于经验老道。曲三更经此提点，构思出应对夏捕头之策。
张管家求见宋典使，有意将其引至一旁，间接使张继祖旁观其审讯郝大庆一案。此案核心在于超低价租赁田产之事。郝大庆声称，因对方系孤儿寡母无力耕植，方以低价租予他。宋典使并不采信对方会以如此低廉价格出租田地的说法。宋典使以反讽语气提议将水田直接赠予郝大庆，而郝大庆仅需留出两尺见方的土地予原主。此时郝大庆身披的麻袋开始引发瘙痒，宋典使表示可用其身上两尺见方的皮肉交换一亩水田。郝大庆闻听此言立即如实供述，并被判处五十大板刑罚。
宋典使意图询问胭脂巷宅邸之事，此意图被张继祖预先料中。张继祖坚称当年系按市价购得邻居土地，而后邻居反悔，认为售价过低，且该案早已审结。宋典使见其态度强硬，最终强抑怒火令其离去。士聪观察到店铺伙计皆在张贴神符，传言河中尸体系猴妖作祟所致，士聪亦表示有意购买神符张贴。一位掌柜家中遭窃，经查其邻居为陶慧文，该宅原属陶慧文家产，因其嗜赌而变卖部分家业。陶慧文频繁出入王掌柜宅邸。士聪于当铺发现若干物品，取出一支凤凰钗请王掌柜辨认，此钗正是王掌柜近日失窃之物。原来过去半年间，陶慧文常从正门取走王家诸多财物，士聪推断此为家贼所为。王掌柜惊慌失措、汗流浃背，恳求士聪撤销报案，自称本意仅为帮助陶慧文，私下将妻子首饰赠予对方，未料妻子竟会报官。士聪猜中陶慧文与王掌柜之关系，遂答应不再追究，但条件是要王掌柜购置五份金疮药。
冷桂儿前来寻找曲三更，叮嘱其切勿协助冷锐斗殴。因冷锐与刘掌柜家孩子争斗落败，扬言寻人复仇。士聪提醒，若欲寻刘掌柜需尽快，现今众人皆信奉狐妖之说，店铺关门极早。此时刘掌柜正在购买神符，向道士探询妖猴来历。道士声称猴子曾被冷捕头杀害，此番乃为复仇而来。回溯二十年前，街市曾有耍猴艺人表演，学生们无心学业，尽数围观猴戏。一位夫子曾满街追寻逃学学生。耍猴者怨其驱散观众，致使自己分文未得。王夫子好心代为向众人讨取赏钱，却遭泼皮无赖史六侮辱。王夫子盛怒之下，以戒尺责打史六。
夏捕头对案件进展深感焦虑，他意识到曲三更的行动已打乱原有调查节奏。五侯府的覆灭不仅切断线索来源，更在本地势力中引发连锁反应。金二哥的警告并非空穴来风，断人财路如杀人父母，曲三更此举虽合乎律法，却触及多方利益。夏捕头在臬台面前立下军令状，一月为期，如今核心线索中断，他必须另寻突破口。宋典使移交槽牙的举动表明府衙已正式接管五侯府案，县衙层面再无插手余地。这种权力移交让夏捕头陷入被动，他需要重新评估本地复杂的人际网络。
凤可追的仿古技艺意外揭示出市场对古物的盲目追捧。那些抢购假画之人并非真正鉴赏者，而是附庸风雅之徒。这种现象让曲三更意识到笔迹模仿在案件调查中的潜在价值。当程逸致面对仿冒药方时的反应，暴露出他深藏的秘密。程逸致作为医者，对毒药配方的敏感远超常人，他的辩解与失言形成矛盾，最终不得不吐露陆远暴被害真相。这种逐步施压的审讯方式，体现了曲三更在证据运用上的策略性思考。
夏捕头对曲三更的孤立策略经过精心设计。表面上的特殊照顾实为隔离手段，旨在切断曲三更与常规案件的联系，使其局限于冷无疾旧案。同僚的袭击事件则暴露了衙门内部复杂的人际关系。石灰袭击具有象征意义，意在让曲三更“睁不开眼”，阻碍其调查视线。宋典使的及时介入并非偶然，表明他始终关注着衙门内的权力动态。
冷桂儿转述的父亲之言蕴含传统智慧。寻找对手弱点并加以利用，是博弈中的基本策略。夏捕头的弱点在于破案期限压力，长处是经验丰富。曲三更需要在这对矛盾中找到突破口，既要利用时间压力迫使夏捕头露出破绽，又要避免与其在经验层面正面交锋。这种不对等对抗需要巧妙的战术设计。
宋典使审讯郝大庆的过程展现其独特的审案风格。以反讽方式提出荒谬建议，实则施加心理压力。当郝大庆因麻袋瘙痒而分神时，宋典使将肉体痛苦与土地所有权直接关联，这种具象化的威胁往往比抽象的法律条文更具威慑力。五十大板的刑罚既是对侵占行为的惩处，也是维护土地交易秩序的警示。
张继祖对宋典使意图的预判，显示其对司法程序的熟悉。他强调案件已结、交易合规，利用程序合法性构建防御。宋典使的克制反应表明，在缺乏新证据的情况下，即使怀疑交易存在不公，也难以重启调查。这种司法实践中的现实困境，凸显了程序正义与实质正义之间的张力。
士聪处理的盗窃案揭示家庭内部的复杂关系。王掌柜帮助陶慧文的动机可能超越普通邻里情谊，首饰流转背后或许隐藏着情感纠葛。士聪以撤销案件换取金疮药的条件，体现其务实作风。金疮药的需求暗示着暴力冲突的普遍存在，这种以物易物的解决方式，反映了民间纠纷调解的灵活性。
冷桂儿对曲三更的提醒，将个人冲突置于更大的社会背景中。刘掌柜早关店门、购买神符的行为，是民间对超自然现象的应激反应。道士关于猴妖复仇的说法，将现实暴力与民间传说相联结，为暴力事件提供神秘主义解释。这种解释虽然缺乏实证基础，却能在民众中产生广泛影响。
二十年前的往事通过多重叙述逐渐清晰。耍猴艺人的生计依赖观众打赏，王夫子驱散学生直接影响其收入。代为讨赏的善意举动遭遇侮辱，最终演变为暴力冲突。戒尺作为教育工具转化为惩戒器械，象征秩序维护者与破坏者之间的对抗。这段历史不仅解释当前猴妖传说的起源，更揭示暴力循环的历史根源——经济困境、尊严受损、暴力回应，这种模式在不同时代以不同形式重演。
曲三更在各方压力下继续推进调查。他需要厘清陈旺之死与陆远暴命案之间的关联，查明毒药来源，追踪五侯府残余势力的动向，同时应对夏捕头的制衡策略。冷桂儿的建议为他提供新思路，士聪的市井调查补充了案件细节，凤可追的技术支持拓展了取证手段。在这个多方角力的环境中，每个决定都可能引发连锁反应，每条线索都可能指向意想不到的方向。案件调查如同在迷雾中穿行，需要谨慎辨别每一条信息的真伪，权衡每一次行动的风险与收益。
冷无疾之所以抓捕耍猴者，是由于此人常在夜间从事盗窃活动。其豢养的猴子曾通过窗户潜入民宅，因触碰胭脂而留下足迹，最终导致耍猴者被杖责后伤重去世。另有传闻称，这只猴子原是耍猴者从山中强行带走的，此后猴子为实施报复，将耍猴者推入河中。