杨采薇(鞠婧祎 饰)独自前往监牢探视沈慈。沈慈能够凭借脚步声与心跳声分辨来访者身份，面对杨采薇的询问，他表现得从容镇定。杨采薇察觉到，沈慈与新郑的学子们存在差异，她确信此人绝非真正的沈慈。在她看来，潘樾(刘学义 饰)是值得信赖的，因此她希望沈慈能够与潘樾进行合作。潘樾决定亲自前往南郡，以查明监牢中那人的真实身份，此举亦能创造与杨采薇单独相处的机会。潘樾向杨采薇提及这个计划，然而杨采薇并未表现出同行的意愿，她倾向于两人分头行事。于是潘樾独自做出了前往南郡的决定。他对县衙内的所有人员进行了逐一排查，但未发现任何可疑之处，潘樾由此断定，潜伏的奸细隐藏得极为深入。此时，县衙内流传着潘樾与杨采薇即将外出郊游的消息，据说他们还在客栈预定了房间。潘樾确实在进行细致的准备，其姿态俨然是一次真正的出游。实际上，潘樾是借郊游之名进行秘密查访，旨在避免引起外界怀疑。为了令这场戏更为逼真，他甚至携带了大量糕点与水果。杨采薇对此未置一词，转而翻阅起自己随身携带的书籍。潘樾注意到她手持书本略显疲惫，便主动接过书卷代为执持。
水波纹组织获悉潘樾与杨采薇外出郊游，但其行踪实则隐匿的消息后，立即派遣人手展开调查，并命令下属携带充足人员，以彻底清除潜在后患。抵达南郡后，此地市集喧嚣，景象繁华。杨采薇望见不远处制作糖人的摊贩，不由得怔住，记忆中她曾与潘樾一同吹制糖人。潘樾见状，牵起她的手购买了一个糖人，二人如同儿时那般共同吹制。潘樾仍清晰记得当年的糖人，那是杨采薇念叨了数月之久的物件。正当他们准备寻处用餐时，卓澜江(李歌洋 饰)忽然出现，并抱怨他们出游未曾带上自己。由于当地客栈房间紧张，潘樾只得与卓澜江暂居一室。回到房间后，潘樾即刻以剑指向卓澜江，质问他前来此地的真实目的。原来潘樾早已察觉卓澜江在周围埋伏了大量人手。卓澜江解释称，有人意图对他们进行截杀。潘樾进而追问卓澜江与水波纹组织之间存在何种关联，卓澜江并未给出明确解释，只表明自己与那伙人并非同路。
孙震听闻卓澜江赶到的消息，便明白对方已经有所觉察。夜间大雨滂沱，杨采薇不慎被茶水烫伤，卓澜江与潘樾闻声破门而入，误以为她遭遇不测。潘樾与卓澜江皆无睡意，于是备置酒菜对饮。谈及各自的父亲时，两人的态度迥然相异。话题随后转向杨采薇，气氛顿时变得紧张起来，彼此间剑拔弩张。他们意识到，若非同时倾心于同一人，或许能够成为挚友。此时，屋外传来人马行动的声响，二人立刻警觉。一伙黑衣人闯入意图劫掠，卓澜江催促潘樾保护杨采薇先行撤离。潘樾为杨采薇断后，急于摆脱纠缠前去护卫她的安全，而卓澜江则与来袭者激烈交战。杨采薇躲藏于院中一只箱内，察觉有人正朝她的方向逼近。情急之下，她忆起白日的约定，连忙低声呼唤潘樾的名字。未曾料想，潘樾果真及时赶到。卓澜江亲手揭下那名袭击者的面具，发现对方竟是孙震。卓澜江深感失望，孙震却言道，有些事情他不知情反而更好。
次日，杨采薇感染风寒，发起高烧。卓澜江搜寻整日未能发现孙震的踪迹，只得率领部众先行返回禾阳。潘樾寻得一处临时住所，派遣阿泽前往药铺抓取药材，自己则留下照料杨采薇。他彻夜守候在她身旁，直至翌日清晨。杨采薇醒来时，发觉潘樾正闭目休憩，见他醒来，她又迅速合上双眼。潘樾轻轻亲吻了她的额头，这个举动令杨采薇整日心绪不宁，反复思量。然而她内心亦感烦闷，因潘樾如今倾心的是上官芷(鞠婧祎 饰)，更何况他已是郡主的驸马。察觉到杨采薇态度冷淡，潘樾故意将郡主的书信交予她阅览，并向她坦言，自己与郡主之间的婚约实则仅为虚假形式。
潘樾的陈述揭示了一段被掩藏的过往。他详细说明了这桩婚约产生的具体情境与约束条件，指出其本质是出于特定形势需求而缔结的协议，并不具备真实婚约的情感基础与法律实质。他进一步阐释了维持这一表象的外部原因，涉及各方势力的平衡与某些未竟事务的考量。杨采薇聆听着这些解释，心中先前萦绕的困惑与郁结开始逐渐松动，但她仍需要时间消化这些突如其来的信息。潘樾的态度明确，他希望通过坦白消除两人之间的误会与隔阂。整个叙述过程保持平实，未有过度的情感渲染，只是将事实层层展开。窗外夜色渐深，房内仅余灯烛微光，这场对话在寂静中进行，却可能悄然改变一些事情的走向。杨采薇并未立即回应，她的沉默里交织着思考、回忆与重新评估。潘樾等待着她，不再多言，他知道有些决定需要她自己做出。南郡之行的风波暂时平息，但由此引发的涟漪，或许才刚刚开始扩散。他们之间的关系，以及围绕他们的种种谜团与势力，依然处于微妙的动态之中。