关于皇上册封杜若(侯东 饰)为南厨神并授予其御膳房主厨职位之事，花亦南(黄圣池 饰)早已有所耳闻。然而杜若并未接受这一职务，反而选择返回花间阁任职，此举令花亦南感到难以理解。在花亦南看来，舍弃如此优越的前程而回到花间岛，其动机很可能与陆玥儿(郑合惠子 饰)有关。这一推测虽未宣之于口，却在他心中形成了隐约的不快。按照原定安排，花亦南本应陪同御食尚司前往花间阁巡视，但得知此次前来的人员是杜若后，他便以事务繁忙为由推脱了陪同任务。未料杜若转而邀请陆玥儿作陪，这一发展进一步加深了花亦南内心的不适感。陆玥儿则认为与杜若许久未见，借此机会陪同游览亦可叙旧，因而应允了邀请。
杜若带领陆玥儿前往街边面馆用餐，其间谈及在朝廷任职期间曾阅览花间阁的任职记录。杜若注意到，创始人名录中除花见山外，另有一位云姓人士。鉴于花间岛云姓族人数量有限，杜若推测此人极有可能是陆玥儿的母亲云婉兮。正当杜若与陆玥儿进行这番推测时，另一处的宋晏(肖凯中 饰)亦在调查其母亲与花间岛之间的关联。宋晏的下属汇报称，当年花见山与云婉兮曾一同入宫任职，花见山专职负责皇子膳食，并未接触后宫嫔妃，因此本无作案机会，但其对宁嫔下手的动机至今未明。
陆玥儿提出异议，认为母亲云婉兮是在嫁给父亲后才开始自学厨艺，若早年曾入皇宫，理应具备厨艺基础，故杜若的推测未必准确。杜若则进一步推论，倘若云婉兮与花见山确为师兄妹关系，那么花亦南理应早已知晓此事。由此观之，花亦南竭力追求陆玥儿的行为可能怀有特定目的，尤其考虑到花见山去世不久后花亦南便开始追求陆玥儿，时间节点上的巧合令人起疑。
宋晏下属补充了另一条线索：当年花见山为筹备云婉兮的婚事，曾私下向金掌勺告假离宫。因归程较晚，花见山未能及时返回宫中，只得在宫外留宿。金掌勺担心花见山受罚，遂向宫中谎称其早已返回。而那一夜恰逢宁嫔遭遇不测。宋晏分析认为，花见山当晚既不在宫中，便不具备对宁嫔下手的时机，但圣后始终隐瞒此事细节，禁止宋晏深入调查，其中显然存在未公开的内情。
花亦南在府中等候陆玥儿多时，迟迟未见其归来，心中愈发不悦，遂命下属立即寻人，并要求找到陆玥儿后即刻令其前往书房认错。下属在卧房等候许久，方见陆玥儿返回。然而陆玥儿始终沉浸于杜若所言之事，全然未将随从的传话听入耳中，此举令传话者颇为尴尬，只得回禀花亦南未能说服夫人。花亦南闻讯更为恼怒，决定亲自前往质问陆玥儿。
陆玥儿认为杜若的推测缺乏依据，她深信夫君待自己情深意重，不可能怀有预谋。由此她萌生了自行调查母亲过往经历的念头，计划前往花间阁担任厨娘。如此既可整日钻研厨艺，又能借机探查当年旧事。恰在此时，花亦南面带怒容而至。陆玥儿却觉得夫君生气的模样颇为可爱，为平息其怒气，便嬉笑着凑近故作娇态，更将一块糖含入口中，直接吻上花亦南的嘴唇喂食。这一举动使得花亦南怒气顿消，转而温柔回应陆玥儿的亲昵。
然而这般融洽氛围未能持续。陆玥儿见花亦南情绪缓和，便提出前往花间阁担任厨娘的意愿。花亦南闻言立即转变态度，认为杜若刚至花间阁任职，陆玥儿便紧随其后提出同样要求，定是为了与杜若相见才作此打算，因而坚决反对这一提议。陆玥儿向花亦南解释，自己意在追随母亲云婉兮的足迹，前往母亲参与创办的花间阁任职。但花亦南坚持不予同意，并明确告知陆玥儿花间阁的创始人仅有花见山一人，同时命令下人严加看管，禁止陆玥儿踏出府门半步。离开后花亦南转念思及，陆玥儿本不应知晓花间阁创始人之事，此番言论背后恐有人暗中透露信息。
苏棠(朱容君 饰)前往拜见御食尚司，意外发现此人竟是杜若。苏棠内心认为杜若行事颇为无礼，但碍于其上司身份，只得暂且忍耐。花雨曼(马芯妤 饰)前来寻找陆玥儿，要求其签字支取钱票以限制个人开销，陆玥儿迅速为这位大姑姐办理了签字手续。交谈间陆玥儿从姐姐处得知，花亦南正担任厨选会的评委，而当日已是选拔的最后期限。陆玥儿立即乔装成下人模样，悄然离开府邸赶往现场。
陆玥儿及时赶到报名处，抓住了最后一轮报名机会。为避免使用岛主夫人的身份参与海选，她为自己更改姓名，以“李云月”之称参与选拔。这一化名既隐藏了真实身份，又为她后续在花间阁的调查行动提供了便利。整个过程中，陆玥儿始终保持着对母亲过往经历的好奇与探究之心，而花亦南的阻挠与杜若的推测，则使她对真相的追寻显得更为迫切。各方人物对历史真相的探寻与隐瞒，逐渐交织成一张复杂的网络，而陆玥儿选择以厨娘身份深入花间阁，正是她试图解开这些谜团的关键一步。
自幼习得烹饪技艺的陆玥儿在初选环节表现得游刃有余，她所呈现的菜品令品评官感到颇为满意，因而获得了直接进入第二道美食比试环节的资格。随后，她顺利通过了接连数道关卡，最终来到了决定能否晋级的选拔赛。此时，陆玥儿听闻周围有人议论，提及去年曾有已成婚者被直接取消资格的先例，这使她不禁担忧起自身的处境——倘若自己的真实身份被花亦南与杜若察觉，势必会导致资格被撤销。
为应对此局面，陆玥儿刻意控制面部表情，佯装僵硬，甚至将面容扭曲以图蒙混进入次轮比赛。然而，花亦南几乎一眼便认出了她。陆玥儿只得继续装作茫然不知，向对方声称自己名为李云月，且并无丈夫，并编造称其丈夫因言语过多而病故。这番说辞令花亦南感到十分不悦。与此同时，苏棠也辨认出此人正是陆玥儿，当即决定取消她的晋级资格。出乎意料的是，杜若却认为陆玥儿应当被录取，并对苏棠的提议提出了明确反对。这一反驳使得苏棠处境尴尬，但她也未敢再多作辩驳。